Глава 24

Бархатную темноту ночи рассеивало сияние испускаемое стенами, представляющее все в искаженном, нереальном свете. Возникающие в нем оборотни в причудливых масках и костюмах, изображающие чудовищ, демонов Изнанки, фантастических тварей из других миров, казались нескончаемой фантасмагорией, персонажами кошмарного сна. Мне казалось, я стала героиней фильма ужасов. Оборотни по одному и группами спешили на площадь, где мэр города объявлял о торжественном открытии карнавала. Трой прихватив меня под руку, влился в поток идущих. Среди скопища живых существ ощущение нереальности происходящего постепенно прошло. Из спешащей и гудящей разноголосицей толпы то здесь, то там слышался звонкий девичий смех, ругательства, иногда рычание, заставлявшее меня вздрагивать. Как я не старалась идти аккуратно, то и дело спотыкалась, кляня про себя неумех каменщиков и оборотней, экономящих на уличных фонарях. Трой со стоическим спокойствием во время подхватывал меня, не давая растянуться на мостовой. Его окликнули, он обернулся, махнул рукой, обняв меня за талию, изящно вынырнул из толпы, остановившись на обочине. Грозный, предупреждающий рык раздался совсем рядом, ему вторил не менее яростный. Оборотни загомонили и с интересом заозирались в поисках забияк, предвкушая продолжение. От одной из компаний отделилась пара высоких оборотней, оба толкали друг друга в плечи и порыкивали. Я сильнее сжала локоть Троя, он накрыл мои пальцы и погладил, успокаивая. Всеобщее внимание было приковано к задирам, движение по улице остановилось, оборотни образовали круг, подходящие сзади уплотняли кольцо зевак, даже не пытаясь растащить драчунов.

— Из-за бабы все началось, — пояснил толпе один из «знающих все про всех». — Езек застукал свою Ханку с Мартином. Но рыжий успел удрать в окно. А тут пересеклись некстати.

— Дуэль, значит. Вон и ножики достали… — тут же послышался комментарий с другой стороны.

— Да какая дуэль! Резьба по дереву! Оба известные бревна в постели, — с насмешкой прокомментировал звонкий женский голос, вызвав согласные смешки в толпе и недовольный мужской ропот.

— Эй, лиса, не боишься схлопотать по мягкому месту за навет на честных парней? — в толпе нашелся заступник.

— Это ты, малый, бойся! Лучше топай отсюда, пока не объявили «белый» поединок, — женщина не осталась в долгу.

Мужской ропот тут же благоразумно смолк.

— Про белый танец знаю, а что это за «белый» поединок? — нашелся непонятливый парнишка.

— А это, паря, когда бабы бьют мужиков… без пощады…

— Эти закончат, и я тебе лично покажу, что к чему, — злорадно посмеиваясь, пообещала одна из присутствующих. — Давно кулаки чешутся.

— Протестую! Я за однополые драки! — торопливо отозвался не в меру языкатый, явно струхнув. — Девчата, вы чего такие агрессивные, праздник же?!

Похоже, нелесные эпитеты дошли до ушей драчунов. Один из оборотней глянул в сторону лисы и рыкнул что-то угрожающее. Смех тут же стих, лисица насмешливо фыркнула, а не в меру говорливый парнишка прикусил язык.

Высокий темноволосый крепыш вытащил пару коротких мечей и без предупреждения бросился вперед. Его рыжий юркий противник не дремал и отбил удар выставленным блоком, ловко поднырнул под второй клинок. Удары замелькали, оборотни кружили все быстрее друг возле друга, сталь тонко звенела. Я престала различать фигуры, оба сражающихся стали схожи с двумя воздушными вихрями, в массе которых время от времени посверкивали похожие на молнии отблески клинков. Я в страхе ахнула, прижав руку ко рту.

— Не бойся, Лика, они не всерьез. Все бои сегодня только до первой крови, — теплое дыхание коснулось шеи и волной возбуждения прокатилось по телу.

— И ты лучший клинок Териании тряхнешь стариной? — с насмешкой пропела пробравшаяся к нам через следящую за поединком толпу рыжеволосая, высокая, худощавая оборотница. Игнорируя меня, не стыдясь, прижалась в поцелуе к Трою. — Ты сегодня особенно прекрасен, Калле Брисс, — она облизнулась, — может, вспомним старое? Нам бывало неплохо…

Трой молча разглядывал девицу, не реагируя на столь страстное приветствие, являя собой полную невозмутимость и абсолютно не реагируя на провокации девушки. Я с удивлением приметила пять косичек, мелькавших в прическе оборотницы, таких же, как у Элджея и Троя. Рыжая, мурлыкая, потерлась о Троя демонстрируя вырезы весьма откровенного наряда: кожаного корсета на голое тело и таких же штанов, которые держались на широкой боковой шнуровке. Пояс девицы украшали драгоценные ножны.

— И ты пока радуешь глаз, Элина, — не остался в долгу оборотень. — Сегодня я сопровождаю гостью. Орини Анжелика захотела посмотреть наш карнавал.

— Так вот для кого ты так вырядился?! Неужели ледяное сердце растопила эта… Белоснежка?! — оборотница насмешливо фыркнула, даже не взглянув в мою сторону.

Трой облил оборотницу ледяным взглядом, но опять не проронил ни звука, не поддаваясь на ее подначки, хотя слова девушки пришлись ему не по душе. Обиженно хмыкнув, оборотница отвернулась и равнодушно оглядела ближайших мужчин. Вокруг сражающихся воздух накалялся, зеваки поддерживали своих фаворитов и делали ставки. На перепалки и ругань никто не обращал внимание. Элина, отлипнув от Троя, озадаченно глядя на дерущихся, поинтересовалась:

— Ты не видел Элджея? Где он может быть? Я хотела провести с ним карнавальные недели и предложить перспективу пожить у меня на время Зимних Снов, как в былые времена…

— Я не видел. А вот наша гостья видела его не далее как вчера утром…

Наконец-то я была удостоена всецелого внимания оборотницы. Она напряглась, ревниво прошлась по моему наряду, ожидаемо осталась недовольной, ее рука сжала рукоять небольшого меча.

Ого, кажется, мне может влететь от этой ревнивицы! Я уже начинаю привыкать, что на каждом шагу встречаю любовниц обоих оборотней. Это уже превращается в массовое явление, имя которому неизбежное зло. Эх, нет идеальных миров!

— Где же это? — прищур зеленых глаз пытается прожечь во мне дырку, ноздри втягивают воздух, обнюхивая, девушка тут же расслабляется, самодовольно улыбаясь.

— По дороге в Буррек. Он спасал брюнетку, на которую напали разбойники, — решила подразнить нахалку.

— Брюнетка? Какая брюнетка? — узкий лобик оборотницы прорезала морщинка, глазки недобро сверкнули.

— Довольно красивая. В черной с серебром карете, запряженной четверкой вороных… — я равнодушно перечисляла запомнившиеся детали лесного нападения, злясь на нелепую заминку, из-за которой приходится говорить с приятельницей Троя. Мне хотелось на площадь, послушать музыку, потанцевать и отведать местных лакомств. Я нетерпеливо поглядывала на своего спутника, не понимая, чего мы ждем.

— Ты тоже думаешь на Клариссу? Но Элджей ее терпеть не может! С тех пор как она ушла от него, они не общаются больше, — в голосе рыжей чувствовалось разочарование.

Трой только развел руками, не дожидаясь конца поединка, он подхватил под другую руку Элину, и мы, раскалывая толпу ледоколом, начали медленное движение к площади. Элина, заливисто смеясь, жалась к мужчине и еще что-то рассказывала об общих знакомых. Я же, глядя на заигрывания девицы, удивлялась, что может быть общего у таких не похожих с виду оборотней как Трой и Элджей, а теперь и Элина? То, что рыжая любовница обоих неприятно, но ожидаемо, но пять косичек, что они могут означать? Может, они все состоят в какой-то секте? И угораздило же меня попасть именно на них!

Раздумывая над превратностями собственной судьбы и странными отношениями между оборотнями, я не заметила, как наша троица добралась до площади. Торжественную часть мы благополучно пропустили, из-за разборок вспыльчивых и предприимчивых оборотней. Пораскинув мозгами, я пришла к выводу, что оборотни могли специально затеять красивую потасовку, чтобы их подельники смогли собрать денег на тотализаторе.

На площади, среди аромата живых цветочных гирлянд и сияния тысяч крошечных фонариков, гремела музыка живого оркестра, пары, разодетые в яркие карнавальные костюмы кружили на помосте и вокруг фонтана. В воздух взлетали длинные спиральки блестящего серпантина и горстки конфетти. Столы, с узорными скатертями украшенные букетами и хрустальными подсвечниками ломились от угощений: горячих блюд, холодных закусок, салатов, паштетов, крохотных канапе, пирожков и пирожных, горки всевозможных сладостей и фруктов, ведерок с прохладным игристым и сладким вином и бочонков с пивом. Вокруг слышались звуки поцелуев, шутки, заразительный смех, возгласы удивления. Общая праздничная, возбуждающая атмосфера захватывала, сводила с ума, заставляя улыбаться всем вокруг. Элина загадочно растворилась в толпе, чему я была только рада. Облегченно выдохнувший Трой, похоже, тоже. Заиграл новая мелодия, я внимательно присмотрелась к танцующим, плавное круговое кружение напоминало вальс. Мой любимый земной танец.