Никаких острых предметов в комнате не оставили. Но Настя извлекла из рюкзака расчёску, выломала один из зубьев и принялась ковырять им замок.

Бесполезная трата времени. Взломщик из неё никудышный.

Настя устало опустилась прямо на каменный пол, привалилась спиной к двери.

Должен быть выход. Должен! Великая Мать, где же ты, Милосердная?

Так. Иногда ключ оставляют в замке…

Вытолкнуть его, он упадёт на пол, протащить под дверь и… Свобода!

Настя такое в кино видела много раз.

Рыжая снова решительно взялась за зуб расчёски, посветила лампадой в замочную скважину. Нет, ключ Кристайл унёс. Если он, в принципе, был…

Наличие отверстия в замке ещё ни о чём не говорит. Возможно, там просто засов на двери. Задвижку изнутри открыть невозможно.

Что ещё придумать?

Дождаться, пока кто-нибудь зайдёт, оглушить и выскочить наружу.

И чем бить будем, Настёнок? Тазом по голове? Или подушкой?

Ха-ха. Оружия-то нет. А ни один из предметов интерьера для этой цели не годился.

Да и сил не хватит… Ладно, если служанка придёт. А отключить воина Чёрного Замка Рыжей точно не по зубам.

Окно!

Дэини оставила в покое дверь. Вцепилась в прочную деревянную раму, потянула со всех сил. Ставни не поддавались.

Настя подёргала ещё.

Тщетно.

— Ладно, мы пойдём другим путём!

Романова подтащила кресло и, взобравшись на него, принялась внимательно обследовать деревянный щит. Где-то здесь должна быть защёлка, задвижка. Не растут же ставни прямо из стены.

Когда тусклый огонёк масляной лампы вырвал из мрака кованый штырь, Настя от восторга едва не свалилась. Вот она — спасительная соломинка!

Однако, оказалось, рано радоваться. Пришлось повозиться.

Настя сбила все пальцы в кровь, прежде чем проклятый гвоздь удалось вытащить. Ставни чуть сдвинулись, но по-прежнему намертво сидели в оконном проёме.

А, всё ясно! Тут ещё один такой же стержень. Ух, ну кто так строил?

Со вторым штырём вышло как-то быстрее и ловчее.

Настя зажала гвоздь в окровавленной руке. Пальцы, конечно, больно до слёз, но нытьё оставим на потом, когда они будут далеко от Кристалливора.

Рыжая снова упёрлась в плотно сбитый деревянный щит, он внезапно легко сдвинулся, распахнулся в ночь. И Романова коротко вскрикнула, едва не выпав в образовавшуюся щель.

Настя вцепилась правой рукой в подоконник, другой придержала ставни, но те отваливаться не собирались, держались прочно на шарнирах с другой стороны. Зато в неширокую брешь легко могла проскользнуть такая стройная девушка, как она.

Анастасия снова осторожно выглянула наружу.

Ночной холод окутал мгновенно. На лицо упали ледяные капли дождя. Луна, пробиваясь сквозь кокон туч, услужливо осветила мрачный скалистый пейзаж.

— И? Что дальше? — невесело хмыкнула Дэини.

Ей удалось открыть окно, из которого открывался чудесный вид на… пропасть. Глубокую отвесную пропасть. Этакое миниатюрное подражание Лидонскому ущелью. Будь оно проклято!

Масштабы, конечно, скромнее, но вполне достаточно для того, чтобы убиться.

Тоже вариант, если всё станет слишком плохо. Но пока думать о таком не хотелось…

Настя была готова взвыть от отчаяния. Неужели всё напрасно?

Романова села на подоконник, перекинула ноги. Внизу поджидала манящая беспросветной тьмой пропасть. Сорвёшься — конец!

Вцепившись в край подоконника, Настя аккуратно пыталась нащупать ногами какой-то карниз, барельеф, щербинку…

Ничего. Гладкий камень. Никакой опоры. Никаких лестниц, балконов, окон по соседству, чтобы перепрыгнуть туда, зацепиться.

Израненные пальцы едва не соскользнули, и Рыжая поспешно вползла обратно в замок.

Не хватало ещё разбиться! От неё сейчас зависит слишком много.

Анастасия притворила ставни, воткнула обратно металлические штыри — не так надёжно, как было, просто видимость создала, чтобы её попытку бегства случайно не рассекретили. Если выхода не останется, всегда можно воспользоваться этим порталом в пустоту…

Но не сейчас. Она так просто не сдастся!

Настя обязательно придумает новый план спасения. Надо просто прилечь, успокоиться и поработать головой.

Она отмыла в тазу руки от крови, раскинулась звёздочкой на постели и стала слушать тишину.

Звук, едва различимый в безмолвии ночи.

Настя подскочила, затравлено озираясь, но в комнате ничего не годилось на роль оружия. Быть может, она задремала и ей это пригрезилось?

Нет! Вот снова шорох. Снаружи кто-то есть.

Настя встала на постели в полный рост. Сердце в груди колотилось как от долгого бега. Она ждала…

Неужели Хозяин вернулся? Передумал?

Нет. Шаги тихие. Взрослый мужчина так не подкрадётся. Да и женщина тоже.

Интересно, а дети в этом замке есть?

«Спроси лучше, умеют ли призраки издавать звуки! А вот вопрос — обитают ли привидения в Чёрном Замке — можно и не задавать…»

Настя, вслушиваясь в неясные шорохи, почти воочию представила себе, как сейчас в её комнату проникнет нечто бледное, туманное и жуткое, как мерзкая мана, однажды напавшая на них в лесу.

Лязгнула задвижка. Скрипнула протяжно дверь. В узкую щель вполз тусклый луч света — от факела, что висел в коридоре у Настиных покоев.

И больше никто не появился.

Вот теперь сомнений не осталось. Призрак. Призрак-невидимка.

Светлые Небеса, как сражаться с тем, кого ты даже не видишь?

Настя, оцепенев от ужаса, ждала, когда неведомый враг проявит себя? Но ничего не происходило.

Приоткрытая дверь манила, как болотные огни над гибельной трясиной.

Романова спрыгнула на пол. Постояла пару мгновений. Подхватила свой рюкзачок и без промедления направилась к выходу.

На пороге она осторожно высунула голову в коридор.

Редкие факелы разгоняли сумрак. Тихо. Пусто. Никаких призраков.

Настя решительно шагнула наружу, прикрывая дверь в своё узилище.

Чтобы это ни значило — второго такого шанса ей точно не светит.

Рыжая стремительно двинулась по коридору, наугад, стараясь держаться поближе к стенам, надеясь успеть спрятаться в случае нежеланной встречи со слугами Кристайла.

Через несколько шагов она достигла бокового ответвления. Лестница, уходящая куда-то вниз, казалась ещё темнее, чем главная галерея. И Рыжая хотела пройти мимо.

Но тут ей почудилось, что в темноте мелькнула какая-то тень. Фигура, закутанная в серое, в самом деле, напоминающая зыбкий призрак. Видение, столь воздушное и скользящее, что Рыжая усомнилась, а действительно ли там был некто, или ей только пригрезилось.

Неважно человек или фантом — лучше избежать встречи с этим!

Но, вопреки всем доводам разума, Настя свернула на полутёмную лестницу, следом за таинственной тенью.

Кому он нужен этот здравый смысл? Настя всегда искала путь, доверяя сердцу и чутью. Это единственный известный ей способ не ошибиться.

Лестница, как опасный водоворот на реке, затягивала всё дальше, в тёмное чрево замка. Настя пыталась запомнить свой путь, но голые серые стены повторяли друг друга. Сумрачные коридоры превращались в бесконечный лабиринт. Словно Рыжая попала в гигантскую крысиную нору.

Она очень спешила. И едва не поплатилась за это. Шаги раздались совсем рядом.

В последний момент Настя бесшумно нырнула в тёмный закуток, задержала дыхание, надеясь, что её не успели заметить.

Шаги приближались. Очень осторожные, едва различимые. Кто-то подкрадывался всё ближе.

У Романовой сердце сжалось. Когда мимо её укрытия скользнуло два высоких силуэта, у Насти подкосились ноги.

Но вместо того, чтобы лишиться чувств, Рыжая выскользнула из тени и негромко окликнула:

— Эй!

Кайл и Далард вздрогнули разом, обернулись и, не сговариваясь, нырнули в нишу, где пряталась Анастасия.

— Ты что здесь делаешь, Дэини? — изумлению полукровки не было предела.