Настя до боли закусила губу, ожидая продолжения. Неужели даже после этого не случилось прозрения?

— Старший долго ничего не отвечал, — припомнил Крис. — Мёртвая тишина повисла над толпой, собравшейся поглазеть на казнь. «Отпустите Владетеля Кристалливора, — наконец велел правитель «детей неба» и добавил: — Примирения не будет, Сарисса. Нам не сидеть за одним столом с твоим избранником. Но и войны не будет больше… Теперь уходите! Оба!» Сквозь слёзы благодаря отца, Сарисса поклонилась на прощание и, схватив под руку своего милорда, двинулась прочь. Но это был ещё не конец… «Проклятый! — вдруг долетел им в спину голос, полный горечи и злости. — Ты её заворожил. Ты украл её у нас!» То была сестра Сариссы. Отец обернулся, почуяв опасность. Но в этот миг стрела уже сорвалась с тетивы… Льюна целилась в ненавистного ей Итрейта, но Сарисса бросилась вперёд, и смертоносное остриё пронзило её чистое сердце. Она умерла мгновенно. Упала бездыханная на руки любимого. Сестра, сгубившая родную сестру, отбросила лук и заблажила диким голосом. Потом ринулась бежать куда-то, не разбирая дороги. Племя лэгиарнов, вначале безмолвное, зашумело на разные голоса. Старший стоял, онемев, и взирал на свою мёртвую дочь. Итрейт по-прежнему сжимал её в объятиях, силясь отыскать хоть лучик жизни в бессильно поникшем теле.

Настя не сдержала покатившиеся по щекам слёзы. Но и это оказывается был ещё не финал…

— И вот тогда Пламя вырвалось наружу! — тяжело вздохнул Кристайл. — Страшная сила. Руки отца вдруг засияли, как тысяча солнц, и языки огня охватили тело возлюбленной. За краткий миг Сарисса обратилась в прах. Ничего не осталось от прежней любви. И милорд Итрейт жаждал одного — испепелить всё и всех! Выжечь проклятых «детей неба» из этого мира. Он шёл вперёд неуязвимый, как щитом прикрываясь стеной огня. Стрелы, что в него пускали поначалу, обугливались и рассыпались на лету. Потом лэфиарны бросились наутёк. Куда там… Огненные бичи настигали их, убивая мгновенно. Всё поселение охватил пожар. Страшной участи не избежал и Старший, и многие другие. Но отец не успокоился бы, пока не уничтожил всех. Мы наблюдали за этим с холма. Понимая, что вмешиваться не имеет смысла. Он не угомонится, пока не добьётся своего. И тут появилась Эши… Вот она сочла вмешательство необходимым. Она в видениях своих узрела, что произойдёт, и бросилась к лэфиарнам, надеясь предотвратить страшное кровопролитие. Но опоздала. И всё-таки она смело встала на пути разгневанного Итрейта, призывая его остановиться. Я не слышал, что именно она кричала. А отец говорил после, что он не помнит её слов, потому что в тот миг не владел собой. Я видел только, как яростно он взревел и бросил сгусток пламени в отчаянно взывавшую к нему леснянку. Огонь не убил Эши. Наверное, это магия Древа спасла её… Но в тот день Эши ослепла. И только когда отец увидел её выжженные глаза, он понял, как далеко зашёл. И страшное пламя угасло. А он растерянно смотрел по сторонам на деяние своих рук. «Пощади тех, кто ещё жив, Хозяин! — взмолилась Эши. — И клянусь, ты больше никогда не увидишь «детей неба»! Я уведу их отсюда прочь, вглубь Первых Земель, или даже на Север. Никогда они больше не преступят границы Кристалливора. Клянусь Первым Древом Вечным! Отпусти их, Маг Итрейт! Отпусти!»

Кристайл невесело ухмыльнулся.

— С тех пор о лэфиарнах никто не слышал. Леснянка исполнила обещание. А мы вернулись в Чёрный Замок горевать о погибшей Сариссе. От неё у отца осталось единственное утешение — юное белокурое создание, способное отогреть даже самое скорбящее сердце. А через два года Тайлли и мне стала утешением. Диковинное совпадение… — маг покачал головой. — Милорд Итрейт погиб на охоте. Упал с лошади и сломал шею. Как и моя мать. В тот же день, что и она. Только спустя сорок четыре года. Вот такая загадочная смерть. Так странно судьба отняла у меня обоих родителей.

— Да уж! Жуткое совпадение… — кивнула испуганно Рыжая.

— Забавы Духа Тьмы, не иначе, — хмыкнул Кристайл. — С тех пор Кристайллину воспитывал я. Никого ближе нет у меня. Не было… Теперь у меня есть ты, Дэини. Так сказала Тайлли. А она всегда права. Она — неповторимое создание, опасная смесь волшебной крови моего отца и лэфиарни. Таланты, которые она таит в себе, даже меня пугают.

— Да-а-а… — мечтательно протянула Рыжая. — Так много общего в вас, и всё же вы такие разные! Она, словно свет, облачённый в плоть. Облако тумана, принявшее облик живого существа. А ты… как сгусток тьмы, застывшей под порывом ледяного ветра и ставший прекрасной статуей с грозным ликом.

— Красиво сказала! — улыбнулся маг. — Особенно про статую с грозным ликом. Одна беда у меня с этим облаком тумана — управлять своим даром она не умеет совершенно. Магия выплёскивается из неё стихийно. Как кипящая вода. Я не знаю, как это преодолеть. Не понимаю даже, это связано с тем, что она девчонка, или с тем, что она полукровка, или с тем, что она ещё юна… В её возрасте у меня тоже не всё получалось.

— Постой! А тебе сейчас лет сколько? — растерянно поинтересовалась Настя, начиная осознавать временные рамки его повествования.

— Восемьдесят два в этот году… — невозмутимо откликнулся блондин. — А что?

— Хорошо сохранился! — Настя с трудом поборола желание зажмуриться и потрясти головой. — Знаешь, вряд ли нам светят счастливые отношения. Говорят, что большая разница в возрасте не способствует гармонии в семье…

— Посмотрим! — усмехнулся Крис.

— Надеюсь, ты не любишь охоту? — добавила Дэини.

— Нет… А причём тут?

— Это хорошо. Я тоже не люблю, — заверила Рыжая.

Кристайл понял наконец и улыбнулся широко:

— А посему жить нам с тобой долго и счастливо, моя милая!

Пробудившись, вся девичья половина, включая леснянок, спустились к ручью для утренних процедур. Умывшись и сделав всё, что положено, уже возвращались обратно.

Тайлли оказалась впереди. Настя, глядя на её парящий по ветру серебристый плащ, вдруг поймала себя на стойком ощущении дежавю.

— Кристайллина, это ты была там… в замке?

— В замке? — Тайлли обернулась удивлённо. В свете дня она казалась ещё прекраснее. — Не понимаю. Конечно, я была в замке. Где мне ещё быть?

— Я видела тебя, — не отступила Дэини. — Спасибо за помощь!

— Ты уже благодарила! — с улыбкой напомнила блондинка. — Не меня, разумеется. А того, кто вам помог. Я бы на это не отважилась. Ведь если бы я сделала такое, и брат узнал… Ох, сидеть мне тогда взаперти до конца дней моих! А я так люблю небо…

— Но он ведь не узнал, — улыбнулась Рыжая в ответ. — И от меня не узнает точно.

Тропа снова привела их к скалистой расщелине.

Лидона давно осталась где-то в стороне. Леса поредели. Начинались каменистые пустоши.

Вереск, поджидая остальных, грелась на камне, словно зелёная ящерка.

— Дальше мы не пойдём, — сказала леснянка. — Я почти не слышу Первое Древо. Нам пора возвращаться к сёстрам.

Принялись прощаться и благодарить лесных дев.

— Береги себя, весенний мальчик! — улыбнулась Шаэлгарди Наиру напоследок.

— Ещё увидимся, — пообещал лэгиарн. — Благодарю тебя за всё, Вереск! Эливерту от нас передай…

— Передам, передам, — хмыкнула дриада. — Всё. Храни вас Дарующая Жизнь!

Три зелёные стремительные тени исчезли за поворотом тропы.

Скалы. Небо. Тишина.

— Вперёд! — скомандовал Кайл. — Если я правильно понимаю, это плоскогорье Виры. Преодолеем его и окажемся у Яргды.

— На это уйдёт несколько дней… — предостерёг Крис.

— Так не станем время терять! — поддержала полукровку Настя.

Светлые, отливающие розовым скалы Виры не производили такого гнетущего впечатления, как холодные монолиты Лидонского ущелья.

Возможно, Река Скорби действительно проклята, и сами её берега пронизаны страхом и злобой. Или Насте так казалось, потому что ей всё в тот момент представлялось в мрачных тонах.