— Я? Я-то вас ищу. Это вы что тут делаете? Я думала, вы взаперти, — шёпотом отозвалась не менее изумлённая Настя.

— Мы и были, — встрял Далард. — Нас кто-то выпустил.

— Как? И вас тоже? — воскликнула Рыжая, тотчас зажимая себе рот рукой.

Кайл угрюмо кивнул и добавил, поглядывая по сторонам:

— Ох, не нравится мне это…

— И мне, — согласилась Настя. — Не к добру все эти странности. Надо срочно из замка смываться!

— А ты знаешь, где выход? — с надеждой поинтересовался Северянин.

— Откуда мне знать? Я такая же пленница…

— А нам показалось, миледи Дэини, вы здесь уже некие полезные связи завели… — язвительно хмыкнул Первый рыцарь.

— Да я… не виновата! Он сам. Помешанный какой-то… — возмутилась Настя. — Он вбил себе в голову, что я — любовь всей его жизни. Дескать, я ему должна стать женой. Так ему предсказали… Я ничего не делала. Клянусь!

— Дэини, не нужно оправданий, — остановил её полукровка холодно. — Давайте лучше выход искать!

— Да, — поддержала Рыжая. — Кто-то нам, конечно, помог, но… боюсь, мы до сих пор в ловушке. У Криса с этим замком какая-то особая связь. Думаю, очень скоро ему будет известно о нашем побеге.

— У Криса? — ехидно уточнил Далард.

— У милорда Кристайла, — насупилась Романова. — Я так просто сказала… для краткости.

Судя по насмешливой физиономии, Первому рыцарю довод веским не показался.

Спас Рыжую Кайл. Бросил один недобрый взгляд на своего друга, и тот мгновенно перестал глумливо ухмыляться. Хотя, если честно, взгляд полукровки, обращённый к Анастасии, был немногим теплее.

— То есть, тебе ничего неизвестно о том, как выбраться отсюда?

— Нет, — честно призналась Настя. — Но я собиралась пойти туда…

— Почему?

— Мне казалось, я иду верным путём… И вот, я нашла вас. Так, может, стоит продолжить?

Мужчины переглянулись.

— Хорошо, ­ — неожиданно легко согласился полукровка. — Тогда веди нас, куда тебя зовёт сердце!

Настя улыбнулась и смело шагнула вперёд.

— Доверимся твоей удаче, Дэини, — долетел голос Кайла ей в спину.

«Не лучшая идея!» — пронеслось в её рыжей голове, и радость сразу погасла.

Но вслух Настя ничего не сказала.

Да и если подумать хорошенько, разве это не везение? Ведь всё идёт по плану.

Она выбралась из комнаты. Нашла друзей. Они свободны. Всё, как она хотела. Стоило поверить — и всё пошло как по маслу.

Пусть заслуги самой Романовой в этом не было, и, вообще, происходило нечто странное… Но, главное — план действовал.

Дело за малым — добраться до выхода и покинуть Кристалливор без потерь!

— Дэини, постой! Остановись! Мы заплутали. Ты разве этого не видишь?

Рыжая обернулась к полукровке.

Лабиринт заманил их в узкий коридорчик с таким низким потолком, что обоим рыцарям приходилось нагибать головы, да и Настя временами цеплялась макушкой за шершавый волглый потолок. В конце темнела железная дверь, отсветы факела поблёскивали на кованых узорах.

— С чего ты взял?

— Да это очевидно! У меня отличная память, Дэини. И я могу поклясться, что прежде не был здесь. Нас привели в замок другим путём. Разве ты сама не замечаешь?

Кайл говорил сдержанно и спокойно, но Рыжая чувствовала, как полукровка разозлён. Интересно, это из-за Криса, или из-за того, что они никак не могут выбраться из каменной мышеловки?

— Ты действительно полагаешь, что у такой огромной крепости есть всего один вход-выход? — невозмутимо уточнила Романова.

Кайл промолчал.

Зато отозвался Далард:

— Она права. Этот замок строился со знанием военного дела. Наверняка они предусмотрели тайные ходы.

— Да, но искать их без малейшего представления, где они… — Кайл отчаянно покачал головой. — Я не верю, что выход можно отыскать наугад, по наитию.

— Но… я думала, лэгиарны так и делают… — искренне удивилась Настя. — Слушают свой внутренний голос и следуют за ним…

— Так делают лэгиарны. Я никогда им по-настоящему не был. А вы, друзья мои, и подавно.

Настя обернулась, с тоской глядя на окованную железом дверь.

— Мне кажется, мы почти выбрались…

— Дэини, — тяжело вздохнул Северянин, — так не бывает. Давай посмотрим правде…

Приглушенный скрежет металла заставил Кайла затихнуть на полуслове.

Друзья молча уставились на источник звука — ту самую дверь. В тишине каменного коридора звук щёлкнувшего запорного механизма прогремел многоголосым эхом.

С противным скрипом дверь приоткрылась, вспугнув облачко древней пыли. И снова воцарилась тишина.

Три пары глаз напряжённо взирали на всё это действо и ждали, кто выйдет им навстречу. Но так никого и не дождались.

— Что думаете? — шёпотом поинтересовался Первый рыцарь.

Кайл и Настя ответили почти одновременно.

— Ловушка, — выдохнул полукровка.

— Выход, — улыбнулась Романова.

Друзья переглянулись.

— В Бездну чудеса!— в сердцах бросил Северянин. — Этот замок над нами будто смеётся!

— Не исключено, — подтвердила Настя со знанием дела.

— Пошли! — решительно призвал Кайл. — Надоели мне эти странности и загадки.

У самой двери они приостановились. Осторожность всё-таки не повредит.

Хотя какой смысл? Если по ту сторону их ждёт засада — они всё равно покойники. Ведь у Насти и её спутников даже ножей не осталось.

Безоружные, усталые, и их всего трое — как говорится, бери голыми руками!

Кайл толкнул дверь носком сапога. Она со скрежетом распахнулась.

Никого.

Только ночь.

Ночь!

Настя, уже не страшась, шагнула за порог.

Звёздное небо мерцало над головой. Тёмный лес шептался чуть слышно. Луна проглядывала сквозь густые кроны. Дождь уже кончился. Но серебряные капли поблёскивали на ближайших кустах, у самой тропы.

Рыжая глубоко вдохнула сладостные лесные запахи.

Холодно, сыро, темень вокруг.

Светлые Небеса, как здорово! Жизнь прекрасна!

— Ну что, друзья мои? Это свобода! — провозгласила Анастасия торжествующе.

— Даже думать не хочу, как ты это сделала, — улыбнулся ей в ответ Кайл, как обычно, не разжимая губ. — Просто благодарю за спасение. И прости, что усомнился!

— Хватит болтать, мои дорогие! — подтолкнул их в спины Далард, сам счастливый до невозможности. — Бежать, бежать отсюда! За нами ещё вполне могут увязаться…

Спорить с ним не стали.

Луна едва освещала плохо различимую тропу, заросшую папоротником, но сейчас и такой свет был в радость.

Уже шагнув вперёд, Настя обернулась к Чёрному Замку и степенно произнесла:

— Благодарю тебя! Не знаю, кто ты, и почему нам помог… но благодарю от всей души! Прощай!

Вернувшись, Анастасия захлопнула окованную железом дверь. Стало ещё темнее. Замок поглотил тусклый свет факела. Лишь звезды и луна оставались верными спутниками беглецов.

Отойдя немного, Дэини оглянулась, посмотрела с опаской — вдруг погоня. Но замок застыл в ночи безмолвной каменной глыбой, одинокий и мрачный.

Тайный ход, через который они выбрались, отсюда уже совершенно не различим: монолитная чёрная стена без всяких зазоров и щелей. Секретная дверь, она и в Чужих Землях — секретная дверь.

На какой-то миг Анастасии показалось, что там, в густой тени замка, мелькнул дымчато-серый призрачный силуэт. Но видение снова исчезло, прежде чем Рыжая успела понять — человек это или обман зрения.

Дэини спешно догнала своих друзей. Время действительно играло против них.

Вполне вероятно, что Кристайлу уже известно про побег пленников. И, разумеется, он постарается их отыскать и изловить. В этом Настя не сомневалась.

Рассвет — это всегда прекрасно! Особенно, если это рассвет в горах. Особенно, если ещё недавно казалось, что в твоей жизни уже никогда не будет рассвета.

Первые лучи вызолотили косматые кроны вековых деревьев, преображая угрюмый лес вокруг. Мрачные Чёрные Земли уже не выглядели столь враждебными.