Они слушали полукровку ошарашенно, не перебивая.
Кайл подхватил свой вещевой мешок, сунул Насте её рюкзачок, посмотрел на своих растерянных друзей и со вздохом закончил:
— Похоже, мы можем идти. Небесное сумасшествие закончилось. Не знаю, надолго ли… Но ждать продолжения мы не станем. Идём!
— Так… а если снова начнёт? — схватил его за руку Первый рыцарь.
— Сильварус успел выбраться из ущелья. Последуем за ним и останемся живы. Если нам повезёт…
* * *
Кайл шёл первым. Шёл торопливо, пристально всматриваясь в каменистую тропу у подножья скал, словно ищейка в поисках зверя. Что он там различал на этих гладких серых камнях, для Насти оставалось загадкой. Никаких следов сильварус, разумеется, не оставил. Но полукровка отыскивал их даже там, где отпечатков не было.
Настя и Далард его не отвлекали. Целиком и полностью доверившись своему проводнику, безропотно шагали за ним, да старались не отставать и не мешать.
А Северянин стремительно перепрыгивал с камня на камень, всё ближе продвигаясь к желанным вратам каньона.
Они по-прежнему бежали вдоль восточной стены, не выходя на дорогу. Но Настя понимала, что путь этот выбран неслучайно. Кайл вёл их по следам чёрной кошки. Приходилось перебираться через груды острых шатких валунов и россыпи курумников.
Вероятно, Северянин опасался выходить на средину ущелья. Ведь никто не знал закономерности появления смертоносных молний. Быть может, они появлялись лишь в определённое время. Но оставалась вероятность того, что они начинали атаковать, как только кто-то выходил на дорогу.
Рисковать и проверять — никто особо не желал.
Рыжая не забывала поглядывать вверх. С опаской и тревогой. Но небо сегодня оставалось чистым и благостным. Так что временами даже думалось, уж не привиделось ли вчерашнее безумство стихии в страшном сне.
Но доказательством реальности всех несчастий служили останки их лошадей, так и не уничтоженные полностью небесным огнём.
До спасительного проёма в скалах оставалось совсем немного. Но преодолеть этот последний отрезок пути невозможно, не выходя на дорогу.
— Если снова начнётся, беги со всех ног вперёд, ясно? Нас не жди! Не оглядывайся! — велел полукровка.
Анастасия только кивнула послушно. Она сильно сомневалась, что поступит так и бросит друзей, но спорить с Кайлом сейчас не время.
— Храни нас Мать Мира! — решительно выдохнул Северянин.
И Настя вдруг поняла, что не желает выходить из-под спасительного прикрытия скал. Словно её магнитом притянуло, приклеило к стене. Ни за какие сокровища мира!
Но рыцари уже шагнули вперёд. И, закусив губу, Рыжая последовала за ними.
Это было страшно. Чертовски страшно!
Настя ждала до последнего, что сейчас небо обрушится им на голову. Но ничего не произошло.
Друзья переглянулись, и лица их внезапно просветлели.
— Бежим! — крикнул Кайл, но уже без страха и тревоги. Даже как-то радостно.
Они пустились со всех ног к спасительной границе, к выходу из ущелья.
И, даже миновав эту заветную черту, ещё бежали какое-то время, оставляя далеко за спиной коварную западню бездушных скал Кирдефиар.
* * *
7 Чёрный Кристалл
Ущелье так глубоко,
Словно дорога в ад…
И на скале высокой,
Там где орлы парят,
Стоит ужасный замок,
Стоит уж сотни лет...
Лишь молнии сверкают,
И никого там нет.
Боятся все в округе
Той колдовской горы.
Пойдёшь и не вернёшься! –
Так говорят деды.
Да, жуткое местечко,
Пристанище для зла.
Живёт там страшный монстр.
В простонародье — Граф.
Ужасный. Беспощадный.
Он всем беду несёт.
И кто туда отправится —
Обратно не придёт!
Боятся люди замок,
Обходят за версту…
Да кто в рассудке здравом
Приблизится к нему?!
И так летят столетья,
А им и невдомёк,
Что Граф совсем не страшен…
Он просто одинок.
стихи автора
Замок был похож на пирамиду…
Без окон и дверей.
По крайне мере, так казалось на первый взгляд.
Только… очень мрачную пирамиду. Этакая готическая версия известного египетского чуда.
И, пожалуй, гораздо масштабнее…
Колоссальное строение, уходящее ввысь, к звёздам. Острые углы, колючие грани, режущие глаз даже в ночной тьме. Неприступные стены, узкие бойницы, закрытые специальными щитами.
И всё чёрное, словно уголь. Пугающее, как врата в преисподнюю.
Прямо Обитель Тёмного Властелина! В таком месте полагалось проживать самому Владетелю Мрака. Не хватало для полного счастья лишь раскалённой лавы и адского огня.
Массивные ворота, окованные железом, поползли вверх. До сих пор их невозможно было различить на фоне монолитной каменной глыбы крепости. Словно они вросли в эту мощную неприступную стену.
Замок приоткрыл хищную пасть…
А вот и адские огни!
В арке ворот замелькали яркие отсветы факелов, словно приглашая во чрево гигантского дракона.
Настя вздрогнула. Не лучшие ассоциации…
Но ждать чего-то хорошего и не приходилось.
Похоже, синдром «я люблю неприятности» — штука заразная. Рыжая всегда умела попадать мастерски. Но последнее время и её приятели активно включились в эту увлекательную игру.
Ещё утром, выбравшись из капкана Земли Горящих Небес, рыцари верили, что всё самое жуткое позади. Наивные кирлийские парни!
Теперь, на пороге этого каменного Тартара, Настя всё отчётливее понимала, что худшее ещё впереди. И тщетно взывать к Светлым Небесам — в беспросветной ночи, в окружении врагов, почти невозможно поверить в то, что где-то есть солнечный свет, и власть его превыше всего зла этого мира.
В огромной жаровне под аркой ворот бушевало высокое пламя. Искорки уносились во тьму, похожие на крохотные кометы, и гасли тотчас. Несколько воинов в боевых доспехах и плащах чёрных, как всё в этом замке, сгрудились вокруг. Ночной холод пробирал до костей.
Один из толпы, с лицом, покрасневшем от жара и дыма, шагнул навстречу.
— Что стряслось, Тари?
— Сам не видишь? — откликнулся кто-то за спиной Романовой. — Чужаков взяли.
— Мать честная! Это они вас так?
— Это ещё что! Вон глянь — Келти тащат! Не знаю, дотянет ли бедняга до утра. Хотели их, стервецов, на месте порешить… Да Мирад не дал. Мол, пусть Хозяин сам решает, что с этими мерзавцами делать!
— Он сегодня не в духе. Пожалуй, шкуру сдерёт с живых…
Ратник с красной физиономией широко ухмыльнулся Романовой. И та, споткнувшись об его взгляд, невольно приостановилась. В спину толкнули грубо.
— Шагай, дрянь!
Узкий низкий проем. Ещё одни ворота. Маленький дворик-колодец. Снова решётка. Лестница, уводящая в глубину замка.
Сыро и душно. На стенах — влага и плесень. Чадящие факелы в глубине сумрачного коридора. Затхлый запах подвала.
Шедший впереди воин отпёр одну из боковых дверей. Кивнул небрежно. Настя шагнула было, но её удержали чужие руки. Она смотрела, как в крохотную камеру грубо впихнули Кайла и Даларда. Рыцарям пришлось пригнуться, чтобы войти в низкую дверь.
Рыжую уже подталкивали в спину, а она испуганно оглядывалась на камеру, где остались её друзья.
Настя попыталась упереться, но кто-то уже волок её дальше по коридору.
Кайл обернулся. Синие глаза полыхнули тревогой.
— Дэини!
Со скрипом захлопнулась дверь.
Тишина подземелья так пугала, что Настя даже всхлипнуть побоялась.
Что с ними теперь будет?
Ещё одна дверь распахнулась. Её конвоир шагнул вперёд, факел в его руке услужливо осветил крохотную грязную клетушку без окон.
— Добро пожаловать в Кристалливор, миледи! — сказал он язвительно, и Настя узнала голос того самого Тари.
