- Пока ты в эфире, может, свяжешься с моим агентом и объяснишь, что тут у нас происходит? На съемки 'Каникул во Флориде' я теперь точно не попаду.
- Я что, похожа на твою секретаршу? - грубо ответила Соня.
- Дружище, не надо, - тихо сказал актеру Арт. - Ты сам видишь, в какую передрягу мы все тут попали. Думаешь, ей сейчас легко? Она ж тебе сказала, что внешнемирцы ее парня убили и всех людей из ее отряда. Как бы ты себя чувствовал? Да еще кто-то рядом с тобой неуместные шутки отпускает. Я понимаю, что ты ничего плохого не хотел, но сейчас к Соне лучше кроме как по делу не подходить.
- Сонь, может, все-таки поспишь? - предложил ей Лю Канг. - Эти гады, конечно, не озаботились тем, чтобы предоставить тебе отдельную каюту, но у меня есть спортивная сумка с трусами-рубашками. Она мягкая, как раз тебе вместо подушки сойдет.
-Не надо, - отмахнулась девушка. - Пока наконец не поймем, что тут происходит и чего хотят наши враги, нам лучше быть начеку.
- Предоставили бы они ей свободную каюту, как же, - с неприкрытой злостью в голосе ответил Арт. - Вместе с этим уродом в черном плаще, номер на двоих.
Неожиданно Избранные увидели впереди стену густого тумана.
- Я не понял... вообще-то на небе не было ни облачка! - удивленно воскликнул Джонни.
В сплошном тумане иногда проскальзывали вспышки, похожие на маленькие молнии. Четверо воинов Земли изумленно смотрели вперед и вдруг услышали голос Рейдена:
- Это колдовская завеса, окутывающая остров Шэнг Цунга. Предупреждаю: ничто за ней не будет казаться тем, чем является на самом деле.
- Ее создал он сам? - поинтересовался одержимый идеей пристукнуть Шэнга Лю Канг, решив потихоньку прощупать ситуацию и разузнать, на что способен его будущий противник.
- Нет. Она была вокруг острова задолго до прихода сюда наших врагов. Это место основного перехода между двумя вселенными, Землей и Внешним Миром.
- То есть... это место было, его никто не создавал? - спросил Джонни.
- Ты прав. Врата Миров существуют здесь со времен сотворения Земли. Будьте бдительны. Остров Шимура - страшно искаженное место, в чем вы скоро сможете убедиться сами.
С этими словами Рейден снова исчез, а корабль, пройдя завесу, наконец причалил к берегу. Бедные Избранные отчаянно зевали - вот бы поспать хоть немножечко, может быть, им дадут отдохнуть перед открытием турнира.
- Вроде остров как остров, - удивленно сказал Арт, оглядываясь по сторонам. Он ожидал увидеть нечто действительно необычное, однако его глазам предстал вполне приятный земной пейзаж - какие-то старинные здания, сильно похожие на пагоды, тонули в буйной растительности, берег был усыпан мелким розовато-желтым песком, яркое утреннее солнце отражалось в синей морской воде, в воздухе носился аромат цветов. - Где тут искажения? Или мы их потом увидим?
- Слушайте, ребята, - неуверенно спросила Соня, - то ли у меня в школе были проблемы с географией, то ли уже началось расстройство сознания от недосыпа, но кто-то - то ли Лю, то ли Рейден - сказал мне, что Шимура находится в Восточно-Китайском море.
- Ну да, мне тот товарищ, что выдавал себя за моего учителя, то же самое плел, - ответил Джонни, потирая слипающиеся глаза. - Шимура, Восточно-Китайское море, и... Ой! - тут он хлопнул себя по лбу. - Мы ж отплывали-то из Гонконга, а не из Шанхая!
Лю решил промолчать - с географией у него было плоховато, поскольку из-за смерти родителей он не смог закончить даже среднюю школу, а потому не особо себе представлял, где именно он сейчас находится и как туда надо плыть из Гонконга. Арт, однако, тоже удивился.
- Вариант первый - те, кто нам все это говорил, перепутали Восточно-Китайское море с Южно-Китайским, - ответил спортсмен. - Если же они все-таки ничего не перепутали, то...
- Мы не могли так быстро добраться из Гонконга в Восточно-Китайское море, - задумалась Соня. - Там же надо плыть мимо острова Тайвань. Это заняло бы по меньшей мере...
Лю первым сошел по трапу на берег с корабля. Наклонившись, он поставил сумку на землю, зачерпнул ладонью песок и зачем-то стал внимательно его рассматривать, словно ожидая подвоха.
- Так Шэнг Цунг же колдун, будь он трижды проклят, - перебил он девушку. - Небось опять один из его мерзких трюков. Он наверняка может сделать так, что корабль за два часа проплывет хоть десять тысяч километров.
Арт, Соня и Джонни последовали за Лю. Актер, продолжавший мучиться со своими многочисленными чемоданами, в итоге свалился с трапа в воду под громкий смех остальных приглашенных и выбрался на берег мокрым до нитки - хорошо еще, что на улице было довольно жарко. Соня, повертев хрипящую рацию в руках, решила ее выбросить. Это заметил Лю Канг.
- Что ты делаешь?
- Электрические возмущения прошлой ночью, должно быть, вывели из строя все транзисторы.
Молодой воин увидел у своей новой знакомой на руке компас.
- Я думаю, что твоя рация исправна. Ты лучше на свой компас посмотри.
Стрелка прибора бешено вертелась по кругу. Тут Соня взглянула на одно из деревьев и воскликнула:
- На берегу мне казалось, что дерево кривое. На самом деле оно прямое.
- Рейден говорил про искажение пространства здесь, - мрачно произнес Лю. - Получается, что он был прав.
- Интересно, - задумчиво сказала Соня, - а что происходит тут со временем? И вообще, если исходить из понятий о нормальном пространстве, то где мы находимся?
- А я что, похож на твоего агента по путешествиям? - с ехидной улыбкой ответил ей Джонни, наконец-то нагнавший товарищей - огромное количество мокрых чемоданов не позволяло ему идти достаточно быстро, а бросить их ему было жалко. - Ладно, я сдаюсь. Что происходит?
Арт хотел было снова сделать ему замечание, но не успел - Лю быстрее ответил на вопрос актера.
- Я не знаю, но легенды, судя по всему, были правдивы.
- Какие еще легенды? - пожал плечами Джонни, все еще до конца не веря в происходящее.
***
Главу 'Черного Дракона' разбудил стук в дверь. Оторвав голову от подушки, он бросил взгляд в сторону бокового входа: на пороге стоял Эсмене.
- С добрым утром, приятель, - произнес он, при этом от бандита не укрылось, что бывший чемпион турнира выглядит злым и расстроенным. - Избранных выгрузили, Соня тебя пока что точно не увидит, и сегодня, если ты помнишь, мы идем во Внешний Мир. Давай съедим по булочке, умывайся - и вперед.
Кэно сел на кровати, натянул безрукавку и ботинки, взял с блюда одну из булочек, с опаской откусил - интересно, какова на вкус внешнемирская еда? Выпечка оказалась с начинкой, похожей на клубничный джем или повидло, и буквально растаяла во рту - даже не зачерствела за ночь, прямо удивительно.
