- Не знаю, - пожал плечами Лю Канг, однако в душе его затеплился огонек надежды: неужели его товарищ все же был прав и прекрасная девушка, которая к тому же еще и принцесса, и в самом деле к нему неравнодушна?

- Император не вынесет поражения, и я... тоже! - продолжал тем временем Шэнг с явной злостью.

- Я не допущу поражения! - заорал Горо на весь зал.

- Пошли отсюда, - тихо шепнул Лю Соне и Джонни, и Избранные скрылись в глубине коридора. Шэнг Цунг услышал шорох и насторожился.

- Что там? В чем дело? - всполошились Кэно и Горо.

- Мы не одни, - произнес черный маг, указывая на выход. Он сделал знак рукой охраннику в маске, и тот быстро бросился за воинами Земного Мира. - Наглые, однако. Эсмене все же прав: в его времена Избранные себе такого не позволяли.

Он снова перевел взгляд на главу 'Черного Дракона'.

- Ты волен в своем решении, Кэно, хочешь уйти от нас - иди, мы не собираемся держать тебя силой. Выполни то, о чем я тебя попросил, и ты свободен. А сейчас... ты как, совсем нетрезвый или на ногах удержишься?

- Удержусь, - с явным облегчением сказал бандит.

- Тогда сбегай за Рутаем, не знаю, чем он там занимается, но мне срочно необходимо с ним поговорить.

Кэно поднялся из-за стола.

- Конечно, хозяин.

- Скажи ему, чтобы немедленно ко мне пришел, я буду у себя в кабинете, - совершенно бесстрастным тоном добавил Шэнг.

Как только бандит покинул зал, черный маг принялся отчитывать шоканского принца.

- Видишь, что ты натворил? - возмущенно сказал Шэнг. - Сначала Рутай, теперь ты, вы что, язык за зубами держать не умеете? Вы решили оставить меня без моего верного подручного? Ты считаешь для себя возможным указывать мне, кого брать, а кого не брать к себе на службу? Запомни одну важную вещь: если ты еще раз позволишь себе разговаривать с Кэно подобным тоном и открыто его оскорблять - вылетишь отсюда первым. Он, конечно, имеет право меня покинуть, но я все же надеюсь, что это он в сердцах после ваших слов и потом передумает. В любом случае: не надо так себя вести с окружающими и демонстрировать им свое пренебрежение.

Горо с глуповатой извиняющейся улыбкой смотрел на хозяина турнира, словно провинившийся школьник на строгого директора, и покорно кивал.

- Хорошо, хорошо, как скажете... Мне он не нравится, но если вы считаете иначе...

- Да, я считаю иначе, - жестко ответил Шэнг Цунг; он, конечно, блефовал, пригрозив Горо выгнать его вон, поскольку просто не имел на это права, но шоканский принц не блистал умом и вряд ли мог просчитать и раскусить его тонкую манипуляцию. - Посему будь добр держать свое мнение при себе и уж тем паче не высказывать его Кэно, а желательно - вообще извинись.

Четырехрукий снова виновато забормотал какие-то оправдания.

После еще пятнадцати минут блужданий по дворцу Избранные забрели в какую-то замусоренную комнатку.

- Что-то я не помню, чтобы мы здесь проходили, - сказал удивленный и слегка испуганный Джонни. Ему все происходящее однозначно не нравилось.

Лю Канг заметил в темноте соседнего коридора огонек факела и, приглядевшись, увидел в его неровном свете женский силуэт. Похоже, это была та самая девушка, которая так ему понравилась по прибытии на остров...

- Это Китана! - воскликнул он. - Она пытается помочь нам!

- Что, на свидание потянуло? - съехидничал актер; он сильно нервничал и пытался скрыть свое волнение за шуткой.

- Пошли, она пытается вывести нас отсюда, - уверенно сказал его товарищ.

- Забудь о ней, ей же десять тысяч лет! - удивился Джонни.

- Ну и что? - выкрикнул Лю и пошел на свет факела. - Мне важно выбраться отсюда, а не выяснять, много или мало лет тому, кто мне помогает! Мы же тут заблудимся, вы же сами прекрасно видите, что тут за искаженное пространство!

Соня и Джонни пожали плечами и последовали за ним.

Весь коридор оказался затянут какой-то на удивление плотной паутиной - разорвать ее было достаточно сложно, на ощупь она была как крепдешин или ситец, и троим Избранным казалось, будто под их пальцами рвется самая настоящая ткань. Внезапно из какой-то ниши выскочила уже знакомая воинам Земли ящерица, которую Избранные приняли по прибытии за статую, плюнула Лю Кангу в лицо какой-то гадостью и удрала в неизвестном направлении. Молодой воин вытер лицо рукавом рубашки и увидел рядом обеспокоенных товарищей.

- Что случилось?

- Здесь что-то есть. По-моему, оно следит за принцессой Китаной. Проклятье, эта дрянь в меня чем-то плюнула, глаза щиплет, как будто я лук резал, - Лю зажмурился, по щекам его потекли слезы.

- Где она? - Соня протянула ему носовой платок. - Ты поплачь, глаза как раз промоются, кто знает, что это за мерзость.

- Я не знаю. Не успел разглядеть, куда она скрылась.

- Твою мать, я поначалу решил, что это просто уродливая статуя какого-то динозавра! Что за хрень? Ладно, нам не стоит тут задерживаться. Идем дальше, - сказал Джонни, когда его друг наконец привел себя в порядок, и Избранные пошли по коридору, убирая с дороги паутину, во многих местах натянутую прямо поперек прохода.

- Ты точно знаешь, куда мы идем? - недоверчиво спросила Соня.

- Да, - вполне уверенно ответил киноактер. - Китана пошла в ту сторону. Я чувствую запах ее духов.

Тут Избранные снова вышли к пиршественному залу, в котором теперь стояло лишь несколько неубранных столов. Лю, Соня и Джонни явно ходили по кругу из-за искаженности пространства на острове.

- И куда ты нас завел? - возмутилась девушка. - По-моему, здесь Китана однозначно не проходила, и вообще - мы тут уже были.

Внезапно на лестнице, ведущей в зал с верхних этажей дворца, появилась большая группа весьма агрессивно настроенных воинов в масках с разнообразным холодным оружием в руках - таких Избранные уже видели во время торжества, когда они сдвигали в сторону столы.

- Кажется, у нас компания, - мрачно произнес Джонни.

- Нам вовсе не хотелось бы вам ее составлять, - холодно бросил по-английски один из этих людей, - однако объясните, пожалуйста, что вы делали в пиршественном зале после окончания трапезы и зачем следили за хозяином турнира. Вы обязаны были разойтись по своим комнатам и отдыхать.

- Простите, господа, - возмутился актер, - но мы никому ничем не обязаны. Нас не предупреждали о том, что тут существует некий распорядок дня, и мы не подписывали бумагу, в которой нас уведомляют о том, что ходить в определенные места запрещено. Здесь таблички на стенах не висят.