- Думайте, как хотите, - тихо произнес Акахата, подавив гнев. - Если бы вы прожили мою жизнь, то поступали бы точно так же, как и я.

Остаток пути до Гонконга прошел в полном молчании. Троих Избранных клонило в сон, и они сидели, вслушиваясь в тихий плеск воды за бортом - спать в присутствии наследника Тайра воины Земли все же не решились, кто знает, чего от него можно ожидать.

Когда Кэно оказался вместе с Рутаем и Эсмене по ту сторону портала в Эдении, то понял, что это место ему почему-то совсем не нравится. Вернее говоря, он вполне мог объяснить, почему именно - здесь, в отличие от Внешнего Мира, было как-то мрачно, неуютно и грязно, а по обе стороны дороги, ведущей ко дворцу, торчали то облезлые колючие кусты, то руины полуразрушенных зданий, напоминающие поломанные гнилые зубы.

- У этих эденийцев была больная фантазия, - поделился бандит со своими спутниками, ткнув пальцем в один из сохранившихся барельефов. - Или это местная фауна? Что это за хуйня - типа, заяц, но размером он со свинью и с рожей как у тираннозавра?

Эсмене, бросив взгляд на камень, поначалу рассмеялся, но потом, обернувшись, неожиданно осекся; лицо бывшего чемпиона приобрело испуганное выражение.

- Что такое? - вздрогнул Рутай.

- Все, - с горькой усмешкой произнес тот.

- Что? - переспросил Кэно.

- Посмотрите на Черную Башню. Ничего не замечаете?

Рутай поднял голову. От самого верха башни поднимался ярко сияющий столб света.

- Что там происходит?

- А сам не догадываешься?

- Неужели финальный поединок? - неуверенно спросил племянник Императора.

- А что это, по-твоему, еще может быть? Фейерверк со спецэффектами? Или дискотека со светомузыкой? Не будь идиотом, Рутай!

Внешнемирец резко побледнел. Кэно смотрел на обоих в полном замешательстве, не зная, что здесь было бы лучше сказать или сделать, и чувствуя сильное беспокойство. Интересно, хозяин-то там хоть жив или как?

- Это... это значит, что... - нерешительно прошептал Рутай.

-Что мы проиграли! Я это почувствовал.

Эсмене замолчал на пару секунд и сел на большой обломок камня возле дороги; вид у него был такой, словно он лишился всех сил и не в состоянии держаться на ногах. Племянник Шао Кана подумал о том, как странно звучит в его устах это 'мы проиграли'. Мы. Эсмене, получается, и в самом деле считает себя одним из них?

- Когда же конец придет Тьену с Рейденом? Всю жизнь они мне испортили... - сквозь зубы простонал бывший чемпион.

Минут через пять сияние угасло. Эсмене все это время молча смотрел на башню.

- Пойдем во дворец, - тихо произнес Рутай и тронул его за плечо. - Узнаем хоть, чем дело кончилось.

Тот поднялся и встал рядом с внешнемирцем.

- Идем.

***

Падая вниз с площадки на острые клинки, Шэнг Цунг только и успел подумать, что это конец. В следующую секунду его накрыла волна совершенно невообразимой всепоглощающей боли, и он потерял сознание.

Когда черный маг наконец пришел в себя, то первым его ощущением по-прежнему была дикая боль, усиливающаяся при попытке сделать глубокий вдох. Он подождал какое-то время, пока у него перестанет все плыть перед глазами, а потом попробовал осознать происходящее. Нет, он все-таки не умер на месте, более того, сейчас он полусидит у одной из колонн все в том же зале, где проходил финальный поединок, а из груди справа у него торчит полузаржавленное стальное лезвие. Рядом с ним на коленях стоял один из Черных Священников, прижимая к краю раны толстый марлевый тампон, перемазанный темно-красной кровью.

- Не шевелись, я сейчас сбегаю за своими людьми, мы тебе поможем, - произнес тот, и Шэнг узнал его по голосу. Майо.

- Вот уж не надо, - прохрипел он, чувствуя во рту вкус крови. - Ты мне уже ничем не поможешь. Спасибо за все.

- Ну, досталось тебе серьезно, но не прямо так чтобы смертельно, - возразил тот. - Глубокий порез на левой руке, но это быстро заживет, и вторая рана - сам видишь. Пока не пойму, прошел клинок под лопаткой или кость все же задета, но...

- Выдерни лезвие, - перебил его Шэнг.

- Не надо, потом вынем, - взволнованно затараторил Майо, не понимая, чего тот хочет. - Оно хоть как-то...

- Спасибо, в медицине я разбираюсь не хуже тебя, - ответил придворный маг Шао Кана, чувствуя, как из уголков губ начинает течь кровь. - И знаю, что оружие из ран лучше не вытаскивать. Но мне все равно не жить, Император меня убьет за то, что случилось, и все твои усилия будут тщетны. Делай, что я сказал! Это приказ!

- Ты зря не дал нам остановить этих людей, они нарушили правила, - покачал головой Черный Священник.

Он поудобнее взялся за клинок, чтобы самому не порезать руки. В следующее мгновение Шэнг Цунг от боли снова лишился чувств, а когда к нему вернулось сознание, он услышал на лестнице шаги и знакомые голоса.

Эсмене и Рутай, увидев пятна крови на полу и своего полубесчувственного товарища, застыли чуть поодаль в немом ужасе.

- Я помню это, - лишенным каких-либо интонаций голосом произнес Эсмене. - Мои видения. Я знал, что...

- Слушай, приятель, а телефон хорошего психиатра ты часом не знаешь, раз у тебя видения? - съязвил Кэно. Он первым взял себя в руки, подошел к Шэнгу, наклонившись, взял его за запястье, пощупал пульс. Под пальцами задрожало мелко и часто, срываясь в нитку. 'Шок. Что делают в таких случаях?' - подумал глава 'Черного Дракона', вспоминая все, что знает о тяжелых ранениях и оказании первой помощи.

Тот неожиданно приоткрыл глаза, сам схватил своего подручного за руку.

- Кэно, - он чуть заметно улыбнулся окровавленными губами. - Спасибо за верную службу. Жаль, что она продлилась так недолго. Я оставил распоряжение, ты получишь столько денег, что сможешь прожить безбедно до конца своих дней. А сейчас помоги мне подняться.

Бандит раскрыл рот от удивления.

- Вы что, встать хотите? Да вы на ногах не удержитесь! Сидите уж тихо, как у вас тут скорую вызвать или что-то наподобие этого?

- Я бы и сам с удовольствием к психиатру сходил, только сомневаюсь, что он мне поможет избавиться от видений, - к нему сзади подошел Эсмене, который, казалось, совершенно не обиделся. - Кэно тебе дело говорит. Не шевелись и не разговаривай.

- А шел бы ты отсюда, Кунг Лао, - прохрипел черный маг, сплюнув кровь. - Кэно, дай мне руку!

- Я не Кунг Лао, я Эсмене! - прежнее имя, казалось, разозлило экс-чемпиона куда больше, нежели совет Кэно посетить психиатра.