Лю стоял в дверях и смотрел в сторону - он словно боялся случайно взглянуть на труп своего врага, пронзенный торчащими из пола острыми клинками. Снизу поднималось невыносимо яркое сияние, в котором кружились освобожденные души бывших рабов Шэнг Цунга. Неожиданно рядом с Лю оказался его любимый младший брат Чен; он выглядел тонким и прозрачным, словно вырезанная из кальки фигура.

- Я знал, что ты придешь, - тихо шепнул мальчик. - Однажды мы воссоединимся, но до той поры мой дух всегда будет с тобой. Иди с миром, брат мой.

С этими словами Чен коснулся бесплотными пальцами плеча брата и растаял в воздухе, а к Лю по лестнице поднялись Соня, Джонни и Китана.

- Идем домой, - только и смог вымолвить новый чемпион Смертельной Битвы.

Усталые и измотанные Избранные, для конспирации снова натянув на себя кишащие насекомыми одеяния, поплелись к выходу из дворца. Они были готовы к тому, что им придется пробиваться с боем и кто-нибудь из внешнемирцев непременно попробует их остановить, но, к их счастью, дворец словно погрузился в сон. Лю Канг возблагодарил судьбу за такой поворот событий: еще одной драки, пусть даже и с очень слабым противником, он бы наверняка уже не выдержал.

Китана пообещала проводить своих друзей-землян к порталу, ведущему назад в их родной мир. По дороге Джонни Кейдж и Соня, радуясь тому, что опасность миновала, оживленно болтали о том, чем займутся по возвращении домой - сам актер, например, собирался приступить к созданию сценария для нового фильма, а его приятельнице предстояло писать длинный нудный отчет о проделанной работе.

- Ненавижу возиться с бумажками, но сейчас я почему-то этому рада, - поделилась с другом Соня.

- Меня это не удивляет, - пошутил Джонни. - Отчет, по крайней мере, не опасен для жизни и здоровья и душу из тебя не вытащит.

Лю Канг, в отличие от них, угрюмо молчал. Его друзья, видя, что после тяжелого боя он едва держится на ногах, не стали задавать лишних вопросов - в конце концов, новому чемпиону и так пришлось несладко, он чудом смог одолеть страшного врага, и этот поединок едва не стоил ему жизни. На самом деле причина была несколько в другом: Соня, препираясь с Китаной, не зря назвала Лю человеком нравственным. Двадцать четыре года он прожил на свете, не убив даже мухи, и то, что произошло с ним в последние месяцы, сильно выбило его из колеи. Новый чемпион Смертельной Битвы понимал, что не оттолкни он Шэнг Цунга от себя буквально в последнее мгновение - свой двадцать пятый день рождения он бы уже однозначно не отметил, но все равно он чувствовал себя в высшей степени мерзко. Лю ожидал, что после смерти своего врага будет ощущать нечто вроде злорадного торжества, мечтал о том, как собственноручно прикончит подручного Императора, но, несмотря на то, что черный маг незадолго до этого убил его родного брата, в душе у нового чемпиона была какая-то опустошенность. Юноша даже не знал, какими словами можно описать все то, что он испытывает в данный момент: вот тебе и месть недругу. Все его товарищи с работы сейчас наверняка сидят дома и смотрят телевизор... или торчат в магазине... или на свидание идут, и никто из них даже не подозревает о том, как это мерзко и отвратительно - лишить жизни другого человека, каким бы негодяем тот ни был и что бы ни натворил. Все-таки месть кому-то в мыслях и реальное убийство - совершенно разные вещи, и к последнему молодой Избранный был совершенно не готов.

Лю вспомнил о своей работе. Наверняка коллеги решили, что с ним что-то случилось. И теперь, если он появится в Лос-Анджелесе, его однозначно уволят за длительный прогул. Тьфу ты, и на что теперь жить-то? Идиотские, конечно, мысли для человека, который только что выиграл Смертельную Битву. Да, и с выбитыми зубами теперь придется идти к стоматологу, на которого, впрочем, тоже денег нет. Занять, что ли, у Джонни Кейджа, пока на новую работу не устроился?

Тем временем актер заметил, что они забрели куда-то не туда.

- Слушай, Китана, а ты уверена, что мы идем правильной дорогой? - забеспокоился он. - Насколько я помню, у портала там были какие-то здания, а тут заросли колючих кустов по обе стороны дороги.

Принцесса в растерянности замедлила шаг.

- Ой, точно, я что-то напутала, - воскликнула она. - К порталу нам совсем в другую сторону... вон туда, направо.

Джонни мысленно выругался, потому что ему очень сильно хотелось поскорее попасть домой и наконец выпить большую кружку холодной воды - в Эдении стояла страшная жара, не спадавшая даже ночью, и поплелся вслед за Китаной.

***

К великому разочарованию Лю Канга, принцесса не последовала за ним на Землю, хотя он предложил ей уйти с Избранными.

- Я очень сожалею, Лю, но у меня есть дела в моем родном мире, - сказала она, провожая Избранных до портала. - И они, увы, требуют внимания и моего вмешательства.

- Мы еще увидимся? - тот посмотрел на нее с надеждой.

- Не знаю, - грустно ответила принцесса Эдении. - До свиданья, Лю Канг. Спасибо тебе и твоим друзьям за все.

Он долго смотрел ей вслед, а потом все-таки вошел в портал вслед за Соней и Джонни - пора было возвращаться домой, землян тоже ждали дела, благо у всех были свои семьи, друзья и работа.

По ту сторону портала Избранных ждали Веньян и Рейден. Протектор Земного Мира удовлетворенно щупал в кармане пачку долларов, которую спер из комнаты Саб-Зиро, решив, что ледяному ниндзя баксы теперь уже вряд ли понадобятся. На эти деньги Рейден намеревался сделать не что иное, как купить водки и нализаться до состояния нестояния в компании Тьена и Веньяна - праздновать победу иначе склочный божок не умел. По столь торжественному случаю младший брат утиного любовника вытащил из своих закромов чистенький беленький костюмчик, старомодный, покушанный молью и болтающийся на старом интригане, как на вешалке, надел новые сапоги и снял свою старую дырявую шляпу. Протектор Земли был весьма экономен и не тратил деньги на новую одежду и стиральный порошок: он по старинке полоскал свои роскошные одеяния в пруду, вследствие чего все его наряды выглядели так, словно Рейден спал в них, не раздеваясь, на мусорной куче.

- Что вас так задержало? - заулыбался бог грома при виде своих подопечных. - Я вас уже давно тут жду.

- По-моему, вы знали, что все закончится именно так, - неожиданно сказал Лю Канг, решив немного разрядить атмосферу.

- Даже не подозревал. Вы, люди, такие непредсказуемые! Поздравляю вас с победой! И вы просто молодцы - у вас все получилось! - радостно провозгласил братец вороньего любовника, мысленно возвращаясь к водке.

Веньян, впрочем, не разделил его энтузиазма: прислужник Тьена, зная характер своего господина, испытывал смутное беспокойство.

- Шэнг Цунг мертв? - спросил он Избранных вместо поздравления.

- Ну да, - отмахнулся от него Лю Канг, которого в данный момент заботило нечто совершенно иное - перед возвращением в Штаты он намеревался навестить своего старенького дедушку и других монахов Храма Света и сообщить им о том, что он жив и здоров, мало того - выиграл Смертельную Битву.