Он знал, что Шэнгу не выиграть этот бой... и что придворный маг Шао Кана не переживет наступающей ночи.

***

Жили у бабуси

Два веселых гуся,

Один серый, другой белый -

С ними я ебуся!

Народное творчество

Спровадив Избранных во Внешний Мир, Рейден с Веньяном пошли к Тьену на гору Ифукубе докладывать обстановку. Настроение у обоих было приподнятое: а как же иначе - Горо-то откинулся!

Тьен тоже пребывал в бодром расположении духа: не так давно прислужники притащили ему клетку, в которой крякали и гоготали два гуся и три утки. Выслушав младшего брата, он обрадовался еще сильнее.

- Дело почти в шляпе, - он мельком глянул на дырявый головной убор Рейдена.

- Может, давай их сожрем? - облизнулся младший сын Шиннока, тыча пальцем в клетку.

- Сначала я их огуляю. Ну а потом сожрем, - великодушно согласился Тьен. - Впрочем, нет. Иди-ка во Внешний Мир...

- Как во Внешний Мир? - Рейден ахнул, у него едва не подкосились ноги.

- Я что сказал? - Тьен завизжал так, что в окнах задрожали стекла. - Отправляйся вместе с Веньяном во Внешний Мир, проследи за тем, чтобы все прошло гладко, и не возвращайся без вестей о победе! А потом мы с тобой и отпразднуем - будет тебе жаркое из гусей и уток, - добавил он уже мягче.

Рейден с Веньяном поклонились и вышли за дверь.

- Слушай, я не хочу во Внешний Мир, - сказал бог грома, опасаясь огрести люлей от старшего брата и его подручных. - Что будем делать?

- Я тоже не хочу, - тяжко вздохнул Веньян.

Немного посовещавшись, они решили, что во Внешний Мир все-таки не пойдут, а вернутся на Шимуру и там постоят около портала и подождут, чем все кончится. Если исход Смертельной Битвы окажется в пользу Земли и страшная месть свершится, можно будет доложить обо всем Тьену и полакомиться свеженькой утятинкой, а вот если нет... спасайся кто может!

Зайдя в укромное местечко, Джонни и Лю под чутким руководством принцессы Китаны нацепили на себя балахоны. Шерсть, из которой они были сделаны, оказалась очень колючей, и бедные Избранные постоянно ежились и передергивали плечами: легкая майка и летняя рубашка совершенно не спасали бедняг от неприятных ощущений. В какой-то момент Джонни сообразил, что кусалась отнюдь не некачественная материя, а обитавший в одеяниях целый сонм разнообразных насекомых, но снимать 'шикарный' наряд было уже поздно: в сопровождении эденийки они вышли в широкий коридор, освещенный множеством чадящих факелов. Оставалось лишь призвать на помощь все свое мужество и терпение, чтобы вдруг неожиданно не почесаться, а задача эта была не из легких - Джонни показалось, что выпускной экзамен по актерскому мастерству, которого до полусмерти боялись все его однокурсники, по сравнению с этим просто забавное развлечение.

Внезапно они увидели самого Шэнг Цунга, который куда-то шел во главе большой процессии Черных Священников. По знаку Китаны Лю и Джонни вместе с принцессой незаметно пристроились им в хвост.

- Идем с ними, - шепнула Лю Кангу эденийка. - Не знаю, куда они направляются, но с ними тот, кто нам нужен, и идут они наверняка туда, куда нам надо.

Услышав такую фразу в иное время от кого-то со стороны, Джонни однозначно заржал бы в голос, но в нынешней ситуации ему было не до смеха - нужно было срочно выручать Соню. Он думал не столько о том, что от него, возможно, зависит судьба всего мира, сколько о беде, в которую попала его новая подруга, и поэтому без возражений послушался Китану. Актер надеялся, что Соня еще жива и что они с Лю смогут разыскать ее и вырвать из лап врагов.

***

Последний мой гонг звучит как набат,

Тревогой меня наполняя...

Прощай, чемпион! Так что ж ты не рад,

Голгофу свою покидая...

Наше Дело 'Последний гонг'

Тем временем сама Соня, оказавшись в полном одиночестве среди врагов, от которых она не знала, чего ждать, чувствовала растерянность и нарастающий с каждой минутой давящий ужас. Втолкнув девушку в портал, Шэнг Цунг, не говоря ни слова, оставил ее в большом зале с колоннами среди странных людей, прячущих лица под капюшонами темных балахонов, а сам куда-то удалился. Соня не стала задавать им никаких вопросов и сопротивляться, когда они привязали ее за руки к двум колоннам посреди зала - сначала нужно выяснить, что к чему и чего хотят внешнемирцы, а потом уже лезть с ними в драку или предпринимать попытки бегства.

К счастью, веревки затянули не туго, и она вполне могла шевелить руками и не чувствовала особого неудобства, но, несмотря на то, что в зале было вполне тепло, ощущала легкий озноб. Соня понимала, что причиной тому был страх перед неизвестностью - ведь ее похититель не стал ничего спрашивать или выдвигать какие-либо требования. Мысленно она уговаривала себя не бояться: в конце концов, и не в таких передрягах побывала, и из этой наверняка удастся как-нибудь выпутаться.

К выходу из зала вела длинная полукруглая лестница; от нечего делать Соня разглядывала рельефы на тяжелых дверях наверху, одновременно размышляя о том, во что умудрилась вляпаться. Девушка чувствовала, что Шэнг Цунг не просто использует ее в своих целях или в качестве приманки для Избранных - он однозначно задумал что-то еще, но она никак не могла понять, что все-таки ему надо. Ладно, лучше разбираться с проблемами по мере их поступления, рано или поздно кто-то из врагов сюда явится, и тогда можно будет вытрясти из них хоть какую-то полезную информацию.

Соня не помнила, сколько простояла в этом зале совсем одна - наверное, несколько часов, она потеряла счет времени, да и здесь оно наверняка текло иначе, чем на Земле, но неожиданно верхние двери медленно распахнулись, и Соня увидела черного мага, неспешно спускающегося по лестнице в зал. Шэнг Цунг был одет в свой черный плащ с вышивкой, а волосы собрал в длинный хвост. К ужасу девушки, прислужник Императора был не один - его сопровождало как минимум два десятка людей в балахонах. Так, драться не получится, слишком много противников для нее одной. Можно попробовать все-таки заговорить с ним и спровоцировать врага на то, чтобы он сам выложил ей свои планы.

Соня собралась с силами и с деланным презрением посмотрела на куэтанца.

- Шэнг Цунг, ты, как я поняла, хочешь заставить меня драться с тобой, но я не намерена играть в твои игры. Я не собираюсь принимать твой вызов. Ты напрасно привел меня сюда.

Шэнг холодно усмехнулся.

- Ах, Соня, моя милая Соня! Больше никого из воинов Земного Мира здесь нет. Если ты не примешь мой вызов, вы проиграете Смертельную Битву, и ваш мир станет принадлежать Императору, - бросил он с явной иронией.

- Ты лжешь! - крикнула девушка, поняв, что отчасти попала в точку; один из планов своего врага она разгадала, но за этим явно крылось что-то еще - теперь нужно было понять, что именно; слишком уж спокойно этот негодяй себя ведет. - Мои друзья придут за мной!