Шэнг написал на салфетке, валявшейся на пыльном столе, какую-то цифру и пододвинул бумажку к Кэно. Тот удивленно распахнул единственный глаз.

- Да я таких денег...

- В жизни в руках не держал, - закончил за него Шэнг с довольной улыбкой. - Ну что, согласен?

Глава 'Черного Дракона' был человеком отчаянным, а потому колебался недолго. С одной стороны, бандит был весьма самолюбив, и ему не очень понравился властный тон внешнемирца вкупе с требованиями абсолютного послушания, но в то же время его соблазняла перспектива получения огромных денег вкупе с обещаниями стабильного положения и защиты от земных правоохранительных органов. Наряду с этим Кэно, будучи человеком неглупым, прекрасно осознавал, что деваться ему особо некуда - в спину ему уже почти что дышали преследователи из американского спецназа, и если он откажется, то останется с проклятыми копами один на один, и еще неизвестно, чем закончится их противостояние, а этот Шэнг сказал, что ему зачем-то очень нужна Соня. Что ж, можно совместить приятное с полезным: и денежек подзаработать, и Сонечку прищучить, ведь это ее нынешний напарничек в свое время вышиб ему глаз!

- Согласен, - твердо ответил бандит.

- Я так и знал, что ты согласишься, - Шэнг пригладил волосы. - Уважаю таких конкретных людей, как ты. Подумал, решил, что тебе это подходит, и дал ответ. Терпеть не могу кого-то уговаривать, особенно если предложение заведомо выгодное - начинаешь чувствовать себя учителем в школе для умственно отсталых.

- Так, милорд...хозяин...господин...как мне теперь вас называть-то, если я, согласно условиям нашего договора, теперь должен вас беспрекословно слушаться? В общем, хотел бы я узнать, на х... извините, зачем вам сдалась эта Соня и какой у нас план? Что именно делать-то надо?

- Называй как тебе удобно, - лицо Шэнга сияло. - Опишу тебе ситуацию в нескольких словах. Наш Император хочет захватить ваш мир и установить здесь свои порядки.

- Я почему-то так и думал, - ухмыльнулся Кэно.

- Причин для этого много - это вовсе не завоевание ради завоевания, как любят показывать в кино. Впоследствии я расскажу тебе все в подробностях, но сейчас у нас маловато времени. Если вкратце: мы не можем просто так взять, прийти и все тут завоевать - кучка идиотов, именующих себя Старшими Богами, изобрела воинский турнир под названием Смертельная Битва. Общие условия таковы: если жители Внешнего Мира выиграют десять состязаний подряд, они получат все права на вашу Землю. Если же, напротив, земляне вдруг смогут победить в десяти турнирах подряд, нам придется забыть о вашем мире навсегда. Смертельная Битва проводится раз в поколение. Жители Земли уже проиграли девять состязаний подряд. Через несколько дней начнется последний, десятый турнир, и мы не должны в нем проиграть. Так вот, - Шэнг поймал вопросительный взгляд Кэно, - Соня избрана Старшими Богами в качестве одной из участниц. Она должна быть там.

- Хозяин, как-то оно странно получается,-пожал плечами бандит.-Соня же с Земли, и она, в отличие от меня, работать на вас даже за втрое большую кучу бабла не пойдет. Вы даже себе не представляете, что за упертая девка. Если она припрется на этот турнир и будет там с вашими подданными драться, это ж уменьшит ваши шансы на победу. Так на какой лысый х... то есть, простите, зачем она вам так нужна?

- Тут есть две причины, - улыбнулся Шэнг. - Я понимаю твое сомнение, но прежде всего-у меня свои планы относительно Сони, потом все объясню. Во-вторых...когда мне притаскивают списки будущих участников турнира со стороны Земли, и кто-то из них потом на Смертельной Битве по тем или иным причинам не появляется, эти чокнутые Старшие Боги считают, что Император и его распорядители со своей стороны специально это все подстраивают с целью увеличить свои шансы на победу, хотя земляне в основной своей массе и без того бойцы не ахти какие хорошие. Потом Джиал, Повелитель Огня, и его дружки вызывают кого-нибудь из нас на ковер и принимаются допрашивать, почему это такого-то не было у меня на острове, а этот человек сидел себе тем временем спокойненько у себя дома да телевизор смотрел, приглашение же просто запихнул в мусорницу. Сам понимаешь, очень надоело объясняться и каждый раз доказывать, что я здесь ни при чем. В связи с этим я и стараюсь внимательно за этим следить. Ты хорошо знаешь Соню - по доброй воле на турнир она не явится. Ее надо заманить в ловушку, она обязательно должна принять участие в Смертельной Битве.

- Будем ловить ее на живца, то есть на меня, - сказал Кэно.

- А ты на редкость понятливый человек, - сощурил глаза Шэнг. - Именно такой заместитель мне и нужен. Вперед. Я тебе уже сказал: если сегодня вечером Соня будет на моем корабле, я гарантированно сделаю тебя моей правой рукой. Манеры у тебя, конечно, хромают здорово, но это дело поправимое.

- Ну... Я постараюсь, - смутился Кэно.

- Разумеется. На турнире будет много почетных гостей из нашей империи, ты уж постарайся хотя бы при них не материться. План у нас следующий: мы старательно распространяем по округе слухи о том, что ты прячешься в 'Ирисе'. Айнэ уже согласен нам помочь. Пусть Соня подумает, что его подстрелила, а он, якобы умирая, выдаст ей место твоего мнимого местонахождения - с нашими пуленепробиваемыми жилетами с защитным полем разыграть такой спектакль будет несложно. Приведи в свое мнимое убежище побольше людей из 'Черного Дракона'. Сиро и я в свою очередь тоже обеспечим группу поддержки... точнее говоря, группу захвата.

Кэно вздохнул и скомкал в пальцах салфетку.

- Милорд, мне этот план что-то не внушает доверия. Уж очень все натянуто выглядит. Неужели она так прямо и поверит в слова какого-то непонятного кренделя и куда-то попрется?

- Ты плохо знаешь своего врага, а я умею читать в чужих душах, - снисходительно ответил Шэнг. - Соня одержима тобой. Она спит и видит, как застрелит тебя или засадит за решетку, а ты тут еще в чем-то сомневаешься. Ты ведь убивал ее друзей и напарников, не так ли? Да она за тобой и в ад пойдет, а я к тому же уже давно заметил, какое эффектное впечатление производят на людей чужие предсмертные монологи. Если человек умирает у них на глазах, они готовы поверить даже в то, что он называет себя наследным принцем Утопии. То, что все это на самом деле будет театром, уже другой вопрос. Ладно, перейдем к делу. Тут, я так думаю, есть много зданий, которые подойдут в качестве ловушки для тупых американских солдафонов.

- А то нет, - кивнул Кэно и полез в ящик стола за картой.

На фабрике сержант Тайрел предложил разделиться. Соня, Джулиан и их коллега Пол Смит пошли по левому коридору, а Дэниэл с двумя оставшимися спецназовцами - по правому.

На третьем этаже Соня, Джулиан и Пол неожиданно услышали сзади шаги и обернулись. В этот момент из темноты вышли три человека в ярко-синих костюмах, с быстротой молнии доставшие пистолеты. Через секунду одновременно раздались три выстрела, и сержант Смит упал с пробитой головой. Все произошло так быстро, что его коллеги даже не успели среагировать.

В темноте засветился красный огонек, и спецназовцы с ужасом поняли, что это инфракрасный глаз Кэно. Соня схватилась за оружие, но выстрелить не смогла и в следующий момент обнаружила, что кто-то умело и незаметно стащил все патроны. Когда-то давно она читала в книге о подобном трюке, который практикуют азиатские преступные синдикаты, но никогда не думала, что такое можно осуществить на практике, тем более - по отношению к ней самой...