- Куда ты идешь? - обеспокоенно спросил он.

- За Шэнг Цунгом.

- Ты не можешь идти за ним. Не помнишь, что ли, что сказал Рейден? Ну ты и упрямый, черт возьми! На тот свет попасть не терпится? - Джонни схватил своего нового приятеля за рукав рубашки.

Лю нерешительно остановился.

- Я же не собираюсь с ним драться. Я только хотел посмотреть, что...

Тут к обоим Избранным подошла Соня - вид у нее был довольно рассерженный.

- Мне-то он ничего не говорил, - решительно произнесла она. - Шэнг Цунг знает, где прячется Кэно, и я намерена снова задать ему этот вопрос либо просто проследить за ним и выяснить, куда подевался этот одноглазый подонок.

С этими словами она двинулась дальше - прежде, чем ее новые друзья успели что-то возразить. Джонни произнес, глядя ей вслед:

- Ты знаешь, Лю, ею можно восхищаться. Уж если ей что-то в голову взбредет...

- Да ты не упрямством ее восхищаешься, - заметил Лю. - Однако я полагаю, что нам не стоит оставлять ее одну. Соня, безусловно, очень смелая девушка, но я достаточно наслышан о выходках проклятого Шэнг Цунга. К сожалению, с женщинами он по жизни обходился отнюдь не как порядочный джентльмен - жертв бесчестия этого негодяя можно исчислять десятками. Поэтому мы будем следить за Шэнг Цунгом вместе с ней и постараемся не вляпаться в неприятности.

Лю и Джонни быстро пошли за Соней по коридорам дворца. Пространство, казалось, было подвержено сильному искривлению не только на острове, но и внутри здания. Лестницы, которые издалека казались ведущими на верхние этажи, на самом деле спускались на нижние, а поворот за угол в действительности оказывался тупиком. В одном из проходов Избранные увидели на стене тень громадного существа с четырьмя руками и услышали страшное свирепое рычание. Тут они снова наткнулись на Соню - она выглядела по-прежнему довольно рассерженной.

- Сколько раз говорить? Мне не нужна ваша помощь. Я сама справлюсь. У меня свои дела и своя работа, а у вас свои!

- Тут ничего не поделаешь: помогать женщинам - это мужская обязанность, - съехидничал Джонни. - И вообще, что на тебя нашло? Я думал, что мы с тобой неплохо поладили, а ты снова на нас из-за чего-то злишься! Ничего не понимаю!

- Куда ты идешь? - снова спросил Соню обеспокоенный Лю Канг: Избранного совсем не устраивала перспектива увидеть свою новую знакомую очередной жертвой бессовестного черного мага.

- Я же сказала - за Шэнг Цунгом! И я работаю одна!

- Да что на тебя нашло? Объясни, в конце концов! - обратился к ней актер.

- Нет! - возмутился Лю. - Шэнг Цунг мой! Ты можешь сколько угодно расспрашивать его о Кэно, но драться с ним буду я и только я. В конце концов, Кэно убил твоего напарника, а этот выродок - моего младшего брата.

- Слушайте, - попытался успокоить своих новых приятелей Джонни, - почему бы нам не выкинуть на время из головы этого Шэнг Цунга? Вон Арт Лин - нормальный мужик, взял да спать пошел. 'Унесенных ветром' читали? 'Я подумаю об этом завтра', помните? Вот давайте и мы так поступим - сейчас разойдемся по кроватям, а завтра на свежую голову и решим, что делать и как нам быть.

- Что ты говоришь? Выкинуть? - не переставала возмущаться Соня. - Ты что - не видел, что там, в зале, только что произошло? Этот парень в маске был убит у нас на глазах ни за что ни про что! Я собираюсь разобраться в этом!

- Ты что - рехнулась? - в один голос воскликнули Джонни и Лю.

За их спинами снова послышалось рычание.

- Соня, ты иди, узнай, что это было, а мы с Лю подождем тебя здесь, - решил пошутить над своей самоуверенной приятельницей киноактер.

- Чего?

- Так, ребята, давайте серьезно и вообще - успокойтесь же, наконец, - настоятельно сказал Джонни Кейдж.

Лю несколько раз глубоко вздохнул, чтобы прийти в себя.

- Соня, ты меня уж прости, мне не очень удобно тебе такое говорить, потому что ты все-таки женщина, но я должен сказать... именно потому, что ты женщина, - смущенно произнес Лю. - Арт тоже заметил, что Шэнг Цунг на тебя глаз положил. Так вот, я в Храме Света... когда я там жил, я читал и слушал наши легенды, и там про этого негодяя тоже много чего говорилось, в том числе и про его отношения с прекрасным полом. Они у него, - молодой воин залился краской, ему было неудобно рассказывать девушке столь неприличные, с его точки зрения вещи, - ну, в общем, сводятся к удовлетворению всяких грязных потребностей в обычной и извращенной форме, при этом согласие самих женщин во внимание не принимается. Одной, как люди поговаривают, он вообще долгое время пользовался как хотел и делал с ней все, что подсказывала ему фантазия, а потом попросту взял и убил. Извини, пожалуйста, еще раз за такие непристойности, но я должен тебя предупредить, потому что не хочу, чтобы с тобой такое случилось. Держись от этого чудовища подальше, а если начнет руки распускать или что еще - мы с Джонни уже пообещали тебя защищать. Я уже понял, что ты этого не любишь, - добавил он, предугадывая возмущение Сони, - но тут ситуация достаточно серьезная и более чем неприятная.

Девушка поежилась. Разумеется, она многократно слышала в новостях о преступлениях против чужой интимной неприкосновенности и даже несколько раз по долгу службы принимала участие в операциях против современных рабовладельцев и маньяков, но ей никогда в голову не приходила мысль о том, что она сама может оказаться в похожей ситуации. Один безумный извращенец держал в своем доме взаперти шестнадцатилетнюю школьницу, которая уже три года как считалась пропавшей без вести и была освобождена только благодаря бдительности некоей пожилой дамы, жившей на той же улице и заметившей, что одинокий мужчина покупает то какие-то молодежные вещи, то прокладки. Из-за постоянного жестокого насилия девушка совершенно помешалась и была помещена в клинику. Другой монстр в человеческом обличье продавал собственного несовершеннолетнего сына для утех богатым сластолюбцам. Во всех этих случаях Соня, конечно, искренне сочувствовала пострадавшим, однако даже не могла себе представить, каково это было бы - вдруг оказаться на их месте. Теперь же у нее самой дела просто замечательно - ее принуждает к сожительству жуткий монстр, который собирается поработить Вселенную. Вернее, пока что еще не принуждает, но наверняка намеревается и все только к этому и идет.

- Ладно, так уж и быть, защищайте, - согласилась она. - Ну что, топаем дальше? Здесь прямо-таки царство неевклидовой геометрии: никак не поймешь, какой коридор куда ведет.

Долго плутавшие по дворцу Избранные в итоге снова оказались у пиршественного зала. Там за заваленным едой столом в резном кресле восседал явно переевший и заметно нетрезвый Кэно, а напротив бандита - здоровенный четырехрукий громила с длинными черными волосами, собранными в хвост посреди не то лысой, не то выбритой до блеска головы.

- Слушай, - обратился к четырехрукому Кэно, - я, например, уважаю честный бой. Это действительно по-мужски, как учил меня мой папаша, а то, что я видел здесь, было не совсем честно. За что они его так? Я как-то не врубился.