Соня подошла к одному из боковых окон зала, выходящих в коридор, и ее заколотило.
- Кэно. Это и есть тот человек, про которого я вам говорила, и...
- Забудь хотя бы на время о Кэно, - перебил ее Джонни. - Кто второй? В этом мужике с четырьмя руками не меньше восьми футов роста, а весит он наверняка центнеров пять. Это что-то невероятное!
Полупьяный бандит продолжал вдохновенно разглагольствовать, размахивая полуобглоданной утиной ножкой.
- Он заморозил его, и тот взорвался! Все его потроха я видел, все! Я чуть всю жратву нафиг обратно не вернул! Здравствуй, ужин, давно не виделись! Охуеть можно, бля!
Четырехрукий проговорил глухим низким голосом:
- Отвратительно.
- Кроме того, у меня тут накопилась целая куча вопросов, - глава 'Черного Дракона' отхлебнул вино из серебряного бокала. - Если этот Шэнг Цунг такой великий воин, то почему у него такая паршивая лодка? Вообще у меня от этого типа мурашки по коже. 'Наслаждайтесь этим вечером!'. И какого хуя я подписался на эту работу? Что-то мне уже нехорошо стало. Хотя мне все равно деваться было больше некуда.
На глуповатой роже четырехрукого отразилось некое подобие возмущения. Хмель явно развязал его собеседнику язык, и теперь Кэно, пользуясь тем, что больше никто его не слышит, выдавал своему новому знакомому прямым текстом все, что думает.
- В том, чтобы внушать страх, и заключаются его намерения. Шэнг Цунг - прославленный чародей, и он использует свою мудрость во благо себе. Тот, кто испытывает его силу, становится его рабом! - с явной злостью пророкотал гигант, вперившись в собеседника грозным взглядом.
- Да? Что-то ты заливаешь, - безо всякого уважения ответил бандит. - Почему же тогда я никого из них здесь не вижу?
- Идиот! - громко возмутился четырехрукий. - Ничего-то ты не знаешь! Шэнг порабощает души, он научился черной магии у самого Императора!
- А ты вроде тоже монаршая особа, да?
- Я - Горо, генерал армии Внешнего Мира и принц подземного королевства шоканов! - проорал собеседник бандита.
- Подземного? Это что-то типа подземелья, да? Так, что ли? - принялся насмехаться над ним пьяный Кэно.
- Да, что-то типа этого, - четырехрукий гигант явно не уловил иронии в голосе бандита и решил, что тот на полном серьезе не понимает, что такое подземелье.
- Ты знаешь, я тоже своего рода начальник подземного мира... ну, то есть там, у себя дома, - глава 'Черного Дракона' бросил в тарелку обглоданную кость.
- Как повезло тем, кто у тебя там, дома! - неожиданно раздался голос в зале. Кэно и Горо обернулись и увидели Шэнг Цунга, бесшумно спускавшегося по лестнице. Бандит тут же немного протрезвел и сильно испугался: а что, если хозяин ненароком услышал все, что он тут плел этому громиле - в том числе про паршивую лодку, ну и прочую чушь, что он типа как своего работодателя боится... Хотя... он же на работу нанялся, а не в рабство продался, а потому, если что, вправе забрать отработанное бабло и свалить.
- Это правда, принц Горо, - с сарказмом подтвердил черный маг. - Кстати, где Рутай? Я его на пять минут отпустил! Он мне нужен! Его только за смертью посылать!
- Ну почему вашим доверенным лицом и правой рукой должен был оказаться этот позорного вида кретин? - принялся сокрушаться шокан, проигнорировав вопрос Шэнга и бесцеремонно тыча пальцем в Кэно. - Посмотрите на него! Ни достоинства, ни манер! А ведь в Земном Мире такой человек, как он, может накопить огромное состояние и иметь почти божественную власть. Форменное безобразие! Где вы откопали этого типа? Он вообще знает какие-нибудь еще слова, кроме матерных?
Джонни Кейдж обратил внимание на то, что на руках у внешнемирского мутанта по три пальца, а не по пять, как у обычных людей.
Кэно тем временем собрался с духом и решил все же честно признаться в том, что хочет свалить восвояси, благо вино придало ему храбрости. В коллектив он все-таки не вписался, Рутай его презирает, Горо тоже, Император - натуральный психопат из дурдома, Шэнг тоже какой-то загадочный и непредсказуемый, единственный, с кем он более-менее нашел общий язык - это Эсмене, короче, надо попробовать забрать отработанное и скрыться где-нибудь в Земном Мире подальше от людских глаз. Впрочем, ему и аванса на безбедную жизнь надолго хватит.
- Да, и я как можно скорее хотел бы вернуться к своему накоплению, если вы не возражаете, - нерешительно произнес бандит. - К сожалению... простите меня, милорд, но я все же... я понял, что принял не совсем верное решение, согласившись работать на вас, и хотел бы расторгнуть наш договор... надеюсь, что он не без права расторжения, - он старался аккуратно подбирать фразы. - Когда мне заплатят? Я заберу свои деньги, если надо - дам подписку о неразглашении, и вы меня больше никогда не увидите.
Шэнг Цунг не выказал ни малейшего удивления и не стал задавать никаких дополнительных вопросов - казалось, он как будто заранее знал, что именно скажет Кэно.
- Разумеется, как пожелаешь, - великодушно ответил он. - Никаких подписок не надо, я уверен в том, что ты человек умный и что ты и без того прекрасно знаешь, где и кому что можно рассказывать, а что нет. Насчет денег: их ты получишь после того, как ты сразишься с Соней Блейд.
Глава 'Черного Дракона' слегка оживился.
- Есть один нюанс, - пояснил Шэнг. - Убивать ее нельзя. Калечить или серьезно травмировать - тоже. Помни о том, что она по мере возможности вообще не должна быть ранена - просто унижена. Надеюсь на твою победу. Можешь представить себе, как больно это ударит по самолюбию Сони, особенно если принять во внимание ее отношение к тебе. У меня свои планы относительно этой красавицы, - с мрачной улыбкой добавил Шэнг Цунг.
- Почему мы удостоились вашего высочайшего визита? - поинтересовался несколько растерявшийся Горо.
- Я пришел предупредить тебя о том, что в турнире участвует новый протеже Рейдена и потомок Великого Кунг Лао - Лю Канг. Будь поосторожней.
- Я видел этого Лю. Он мне не страшен! - высокомерно ответил шоканский принц.
-Сейчас не время для дурацкой гордыни! - выкрикнул Шэнг Цунг, при этом в его голосе Избранным почудилась смесь тревоги и отчаяния: неужели их враг все же не так уж и уверен в успехе? - Мы еще никогда не были так близки к абсолютной победе! Именно поэтому я пришел предупредить тебя и о другой опасности. Принцесса Китана.
- Приемная дочь Императора? При чем здесь она? - на глупой физиономии принца отразилось искреннее недоумение.
- Ей десять тысяч лет, и она - законная наследница эденийского трона. Ты это прекрасно знаешь. Ей нельзя дать объединиться с подручными Рейдена. Тем более она не должна общаться с Лю Кангом.
Удивленный Джонни тихо спросил Лю:
- А чего в тебе такого особенного?
