Тем временем уже более-менее очухавшийся Рейден, держась за стену, наконец-то смог подняться на ноги и сфокусировать взгляд. До него внезапно дошло, что в руке у Эсмене отнюдь не простое оружие, а меч с лезвием, сделанным из ниара - сплава, смертельно опасного для всех живых существ, включая богов, даже при нанесении несерьезной раны. Он тут же подумал, что это однозначно злые козни Шао Кана, который специально вручил Эсмене такой клинок с целью отправить своих братьев на тот свет. Испустив какой-то неестественный звук, отдаленно напоминающий победный вопль мартовского кота, Рейден решил, что с бывшим протеже лучше не связываться, собрался с силами и быстро убежал через противоположную дверь.

Эсмене снисходительно улыбнулся и, по-прежнему держа в руке меч, вышел в коридор, заваленный трупами порубленных в мелкий винегрет рейденопоклонников. Внезапно он услышал из-за соседней двери знакомый голос.

- Мастер Чмо! Давно не виделись! - яростно крикнул он, распахивая дверь. - Молись своим паршивым Старшим Богам, прощайся с жизнью!

В комнате была такая вонь, что хоть топор вешай. Бедного Эсмене едва не стошнило.

- Пощади! - надрывно взвыл Чоу с квадратными от ужаса глазами, поняв, что его любимому учителю настали кранты. - Не убивай меня! Я ничего не делал!

Бывший чемпион, однако, решил сначала разобраться с главой сектантского сборища 'Белый лотос' и с садистским наслаждением, одновременно с тем вспоминая все обиды, причиненные ему в юности Рейденом и его сторонниками, проткнул врага мечом насквозь. Мастеру это дало драгоценную отсрочку: он тут же с поросячьим визгом бросился мимо Эсмене к выходу и резво почесал по коридору к лестнице, где внезапно наткнулся на спускающегося вниз Рейдена и упал.

Стоило Чоу встать на ноги, как и без того напуганный и злой бог грома тут же дал ему в рыло так, что злополучный ученик вороньего любовника отлетел к стене и напоролся филейной частью тела на торчащий в кирпиче гвоздь. Мастер с диким воем принялся скакать по всему коридору не хуже кенгуру. Рейден, торопившийся в свой храм у подножия горы Ифукубе, облил Чоу непечатной бранью и благодаря этому на свою беду замешкался. Эсмене, воспользовавшись случаем, подошел к протектору Земли.

- Не уходи. Давай пообщаемся.

- Гнусный изменник! - Рейден попытался изобразить на лице нечто вроде презрения, хотя на деле его колотило от страха, и он ежесекундно косился на черный меч в руке бывшего чемпиона.

- До тебя так и не дошло, что ты натворил? Ты мне жизнь сломал, урод. Хорошо ж тебе Тьен в морду дал, так тебе и надо.

Рейдена перекосило. Разумом он понимал, что пора рвать когти из опасного места, и чем скорее, тем лучше, иначе Эсмене его прикончит, но желание сказать гадость взяло верх над здравым смыслом.

- Не только он, но еще и Шао Кан, которого ты теперь так пламенно защищаешь! Давно ли ты готов был...

- Ах, еще и Шао Кан. Правильно сделал, одобряю, - перебил его Эсмене. - А это тебе от меня. Получай!

С этими словами Эсмене прицельно и со всей силы дал протектору Земного Мира в левый глаз. Рейден дико взвыл и наконец бросился-таки бежать, не дожидаясь, пока его бывший протеже снесет безмозглую голову и ему тоже.

Бывший чемпион огляделся. Мастер уже успел испариться в неизвестном направлении, но тут из-за угла на четвереньках выполз заместитель наставника Храма Света Жуй Хуй, жалобно причитая тонким голосом после того, как Суэ ткнул его нагинатой в задницу и разбил дядюшкиному прихлебателю рожу. Из расквашенного носа Жуй Хуя на пол ручьем текла кровь. За ним к Эсмене вышел сам сын Шао Кана: вид у него был весьма довольный.

- Я так понимаю, Тьен все-таки сдох? - спросил он с широкой улыбкой.

- Не задавай глупых вопросов, - усмехнулся бывший чемпион в ответ. - Если бы не сдох, ты бы сейчас со мной тут не разговаривал.

Суэ посмотрел на Эсмене с восхищением и уважением, после чего прикончил Жуй Хуя последним ударом нагинаты. Сам же экс-чемпион, недолго думая, вернулся в покои Тьена, где валялся обезглавленный труп божественного зоолюба и по-прежнему сидели в клетке несчастные гуси, избежавшие страшной участи. Эсмене открыл окно и выпустил птиц в сад, мысленно пожелав им счастливой жизни на свободе, после чего подобрал в углу отрубленную голову и, завернув ее в обрывок занавески, положил в найденный на подоконнике пакет.

Взяв с собой голову заклятого врага, Эсмене пошел к храму Рейдена, куда незадолго до этого удалился Тарсонис - вместе со своими людьми расправляться с остатками подручных бога грома.

***

Войдя в храм, Эсмене с большим удовлетворением узрел, что верховный жрец Рейдена с истошными воплями ползает у алтаря с арбалетной стрелой Тарсониса в заднице, а по всему полу штабелями лежат его подручные, утыканные стрелами, метательными ножами и прочим оружием имперцев, словно дикобраз иголками.

Увидев Эсмене, Тарсонис добил жреца второй стрелой и спросил:

- Я так понимаю, ты только что угрохал Тьена и Рейдена?

- Тьена - да, а вот Рейден и Мастер куда-то смылись. Пусть проваливают. Я же вот прихватил с собой одну милую штучку... отнесу ее Императору. Думаю, он однозначно будет в невообразимом восторге!

Тарсонис с саркастической улыбкой понимающе покачал головой, однако настроение у него было не самое радостное.

- Втянул ты меня в свою авантюру, - произнес он. - Я вот у тебя на поводу пошел, с одной стороны, конечно, ты прав, Рейден окончательно охренел, с другой - как теперь оправдываться будем?

- Перед Старшими Богами-то? Пошли они знаешь куда! А ты... такой момент испортил.

- Слушай, я думаю, тебе надо немного отдохнуть и успокоиться, - посоветовал Кэно Шао Кану. - Братья твои, конечно, те еще уроды, но наличие в твоей жизни пары чокнутых на всю дурную башку уебков - еще не повод ее себе портить. Как я сам вижу, нормальных вменяемых людей в твоем окружении куда больше. Иди-ка к себе, завари чайку покрепче и ложись спать, час уже, как я могу судить, далеко не ранний.

- Спасибо, конечно, но как тут заснешь, - сокрушенно покачал головой тот. - Еще и из-за Шэнга.

- Ну, ты же сам говорил, что врачи у вас хорошие и медицина на уровне, - ответил глава 'Черного Дракона'. - Я сам видел, что первую помощь ему оказали очень даже грамотно, по крайней мере, несмотря на такую рану, кровь ручьем не текла. Так что, я думаю, волноваться не о чем. Если же ты тут будешь себя изводить, то тем более ничем ему не поможешь. Поэтому пойдем-ка отсюда. Вообще нам, говоря по-хорошему, просто не повезло. Я думаю, что мой хозяин не стал бы убивать Соню, а попробовал бы с ней договориться, но эти два придурка Лю и Джонни поперлись за ней. Хотя ладно, нет смысла махать кулаками после драки.

- Кэно тебе дело говорит, - вставила Мэан. - Тебе нужно отдохнуть и прийти в себя. Давай-ка мы тебя проводим и нальем, в самом деле, чаю. Попробуй поспать хоть немного.