- Кроме того, я пытался поговорить с Лю и объяснить ему, что я не убивал его брата, - ледяным голосом ответил Шэнг Цунг. - Однако Рейден так настроил своих людей против меня, что никто из них и слушать меня не хочет, да и не захочет, если я попробую что-то им объяснить или рассказать.

- Ты пробовал обратиться к Старшим Богам и сказать, что Тьен и Рейден нарушают правила, да не просто нарушают, а вообще злостно игнорируют? - поинтересовался Железный Веер.

- А то нет! Пробовал, да не раз. Мне было сказано, что я сам нарушаю правила, а про других говорю. Если правила действительно нарушаю я, то я и не возмущаюсь, если меня за это справедливо отчитывают, а Тьен у нас - святой да безгрешный, он вечно ни в чем не виноват, и Старших Богов он превосходно сумел в этом убедить.

- Действие правил на Тьена и его брата Рейдена не распространяется, - криво ухмыльнулся Железный Веер. - Не божество, а убожество! К тому же большой любитель на чужом хую в рай въезжать. Люди своими ушами слышали, как он после твоего поединка с Великим Кунг Лао похвалялся, что выиграл Смертельную Битву. О самом Кунг Лао никто во всех его пламенных разглагольствованиях не услышал ни одного слова. Мне показалось, что убедить Рейдена в том, что Смертельную Битву выиграл все-таки Кунг Лао, так же невозможно, как убедить американцев в том, что не они выиграли Вторую Мировую. Все-таки попробуй попросить Старших Богов вмешаться. Даже и не знаю, у кого еще, кроме них, хватит сил поставить Тьена и его поганого братца Рейдена на место. Мне тебя просто жалко - ведь ты один...

- Заткнись! - неожиданно грубо перебил его Шэнг. - Во-первых, я не переношу, когда меня жалеют, и тебе это очень хорошо известно. В жалости я не нуждаюсь. Если ты еще раз скажешь что-нибудь подобное, я тебя просто убью своими руками. Это, надеюсь, понятно? При всем моем хорошем к тебе отношении я не потерплю от тебя, ни от кого-либо еще таких вещей. Просить кого-то о помощи я не стану никогда. Если об этом узнают Тьен и Рейден - это будет для них только дополнительным доказательством того, что я не могу ничего сделать сам, а Императора убедит в том, что я ни на что не гожусь, только на удобрение. К тому же... Знаешь заветную мечту Рейдена? Он спит и видит, как я прошу пощады у кого-нибудь из его приспешников. Мечта его, пусть будет уверен, не сбудется - я никогда в жизни не попрошу никого меня пощадить, что бы со мной ни делали. По-моему, просить кого-то о помощи или нуждаться в жалости - это не менее унизительно, нежели умолять злейшего врага о пощаде!!!

- Ты не справишься с ними, - грустно покачал головой Веер.

- Это уже мои проблемы.

- Это наши общие проблемы, - поддержал товарища Черный Жезл, - но что толку об этом говорить? Вы думаете, что с ними справится Шао Кан? Или Шиннок? Давно минули те времена, когда мы были сильны и едины. Мы проиграли Битву Богов, прежние союзы распались, бывшие друзья ненавидят друг друга. Я боюсь, что все кончено, и наше нынешнее положение нельзя назвать чем-то иным, кроме как затянувшейся агонией.

- Пусть так. Но если даже я не справлюсь с ними, если даже они убьют меня, я умру так, чтобы Рейден не смог сказать, что я выглядел жалко. Если я попрошу кого-то о помощи - тогда я точно превращусь в глазах Рейдена в более чем жалкое создание! Тем более если принять во внимание то, что помочь мне по сути дела никто и не сможет - зачем тогда и просить. Так что если мне и суждено умереть - я умру достойно.

Тут дверь неожиданно распахнулась, и на пороге комнаты появился человек в белом. В руках у него был автомат.

- Шэнг Цунг!

- Я слушаю тебя, - спокойно повернулся к нему внешнемирец; говорил он настолько ровным и уверенным тоном, что казалось, будто его гость держит в руках не смертоносное оружие, а что-то совершенно безобидное типа леденца на палочке.

- Тьен велел передать тебе его последнее слово. Ты можешь остаться в живых, лишь встав на нашу сторону. Да или нет?

- Ну и наглость, - вставил Железный Веер. - Нахальство - второе счастье.

- Ты думаешь, он согласится? - Черный Жезл от души расхохотался.

- У твоего хозяина еще хватает совести просить меня встать на его сторону после всего, что он мне сделал? И Императору тоже? И его отцу?

- Он не просит, а приказывает!

Тьенист, и без того сильно напоминавший накачанного зомби, в ярости превратился в настоящее чудовище: рожа сектанта-микроцефала с навеки застывшим на ней выражением тупого фанатизма побагровела, нижняя челюсть, настолько массивная, что при одном взгляде на нее казалось, что ее обладатель всю жизнь беспрерывно жевал жвачку, отвисла, раскосые и к тому же косые глаза налились кровью.

- Только мой Император имеет право мне приказывать, - по-прежнему невозмутимо ответил Шэнг Цунг.

- Да кто ты такой, чтобы спорить с моим повелителем Тьеном?

- Ты что, еще и не знаешь, кто я такой? Или уже забыл? - усмехнулся Шэнг.

Тут безмозглый сектант неожиданно вспомнил, что Тьен велел ему стрелять, а не учинять перебранку, и произнес:

- Последний раз спрашиваю: ты встанешь на нашу сторону?

- Нет! Это мой окончательный ответ!

- Странно, что ты этого до сих пор не понял, - продолжал веселиться Черный Жезл, даже не подозревая, что жить ему осталось меньше минуты.

- Это были последние слова в твоей жизни, - зловеще произнес тьенист, поднял автомат и начал из него палить. Когда патроны кончились, сектант бросил оружие на пол и собирался было смыться, но в дверях неожиданно наткнулся на какую-то рыжеволосую девушку в темно-бордовом трико, на шее у которой была подвеска из черненого серебра в виде дракона.

- Надо же! Интересно, что делает подручный Тьена и Рейдена в нашем заведении?

С этими словами она выхватила короткий кинжал и воткнула его в горло сектанту. Шэнг Цунг, увидев вошедшую, поднялся с залитого кровью пола - на куэтанце была всего лишь царапина от срикошетившей пули.

- Кто вы такая и как вы меня нашли?

- Меня зовут Кира, и я уже пять лет как член 'Черного Дракона', - ответила рыжеволосая. - Кэно и Эсмене показалось, что Тьен опять собирается учинить какую-нибудь гадость и что связано это с вами. Ваш друг сказал мне, что вы здесь. Кэно попросил меня быть рядом, пока у вас встреча, и если потребуется, то вмешаться и помочь. С вами все в порядке?

- Со мной - да, но Железный Веер и Черный Жезл мертвы, - ответил Шэнг, глядя на изрешеченные десятками пуль тела своих соратников и пытаясь сохранять ледяное спокойствие. - Когда я понял, что этот ненормальный будет стрелять, то успел быстро лечь на пол. Они - нет.

- Я убила эту сволочь, хотя надо было выяснить у него, что еще замышляет Тьен...

- Не стоит. И так все ясно. Впрочем, мне пора. До свидания, Кира - и спасибо вам большое за помощь и поддержку. Сегодня вы мне еще раз доказали, что я не ошибся, сделав главу вашей организации своим доверенным лицом.