Тай Эрине внешне хотя бы отдаленно напоминал человека, хотя у него тоже были светящиеся глаза без зрачков белого цвета. Он был громилой ростом здорово за два метра и одним ударом запросто мог ухлопать не то что племенного быка, а даже дракона. Тем не менее третий из Учителей клана был туп как колода и в плане умственного развития не смог превзойти даже Лю Канга, поскольку не имел понятия даже о самых элементарных вещах. Впрочем, сила есть - ума не надо, и отсутствие мозгов не мешало ему неплохо драться.

Время от времени Император подумывал о том, чтобы распустить Лин Куэй и отдать его начальство под трибунал, но был один нюанс. Некогда лучший клан ниндзя превратился под руководством Ониро в такую продажную контору, что если бы Шао Кан вдруг обрубил клану финансирование или начал сильно давить на его Учителей, Ониро и его верные прихлебатели тут же предали бы Внешний Мир и начали работать на Рейдена. Стоит сказать, что временами, когда склочный божок и его поклоннички отстегивали Ониро весьма крупные денежные суммы, Грандмастер благополучно заставлял своих ниндзя пахать на Светлых.

Не так давно из Лин Куэй уволился по собственному желанию и начал помогать Шэнг Цунгу Саб-Зиро-старший (его младший брат Куай Лян до поры до времени оставался в клане). С Ониро его лучший воин поругался по банальной причине: тот мотался между Рейденом и Императором, как всякая гадость в проруби, в зависимости от того, кто больше платит, и пытался заставить Саб-Зиро делать то же самое.

Саб-Зиро-старший был самым сильным и прославленным воином клана, и его способности не могли не привлечь внимания других людей. Однажды ранним зимним утром к Грандмастеру Ониро пришел Куан Чи - придворный маг и правая рука Шиннока, отца Рейдена и Шао Кана. Он попросил Би-Ханя украсть из Храма Элементов, где обретались Младшие Боги - сторонники Рейдена, древний амулет, принадлежавший его господину. Ниндзя блестяще справился с заданием и вручил черному магу необходимое, но об этом мгновенно прознал Рейден. Он понял, что если отец воспользуется своим артефактом, им с братцем Тьеном быстро придет конец. Бог грома заплатил клану кучу денег, чтобы Саб-Зиро как можно скорее вернул амулет, поскольку решил, что ниндзя, отнявший артефакт у Младших Богов, сможет отобрать его и у Шиннока. В итоге большую часть зарплаты Би-Ханя, естественно, прикарманил Ониро, а сам ниндзя с огромным риском для жизни все же отнял у папочки Рейдена его вещь. Одним заказом бог грома не ограничился и попросил Саб-Зиро, конечно же, убить Шэнг Цунга.

Этого ниндзя уже не выдержал.

Несмотря на годы работы в продажном клане и общения с личностями типа Ониро, Квейда и Тая, Би-Хань не страдал отсутствием хотя бы подобия порядочности и послал Рейдена куда подальше, сказав, что не будет убивать человека, сделавшего для Внешнего Мира вообще, для их клана и конкретно для самого Саб-Зиро и его брата много хорошего, только потому, что так хочет великий Рейден. После этого Би-Хань направился на Шимуру и рассказал Шэнгу об истории с амулетом и о втором заказе.

Шэнг знал, что ничего другого от Рейдена и Ониро ждать не приходится, и понимал, что в клане ледяной воин будет обречен исключительно на то, чтобы исполнять подобного рода заказы, получать от Ониро одни пинки и слушать нецензурную брань Учителей, после чего предложил ниндзя остаться на Шимуре на выгодных условиях: вдвое большую, чем в клане, зарплату - лично в руки, свой дом на острове и человеческое существование без мата и мордобоя. Бедный Саб-Зиро, естественно, согласился - ему очень уж надоело терпеть безумные выходки Ониро. Сам Грандмастер был страшно разъярен тем фактом, что Би-Хань отныне будет работать на Шэнг Цунга, но не смог и пикнуть - рыльце-то было в пушку, а если бы Шао Кан узнал о том, что Ониро действительно предлагал его младшему братцу свои дорогостоящие услуги, то глава Лин Куэй куковал бы на кобальтовых рудниках до второго пришествия.

- Еще одна твоя идиотская выходка, - пригрозил Ониро Шэнг Цунг, - и ты труп. В твоих интересах не только молчать, но и поставить голову на место! Помни о том, кто твой истинный хозяин и кому ты обязан существованием своего клана!

У Би-Ханя была и еще одна причина покинуть клан. Во время своего путешествия по Не-Миру, где обитал Шиннок, он познакомился с прекрасной девушкой по имени Сарина и подумал, что возраст у него как раз подходящий для того, чтобы создать семью - не так давно ледяному ниндзя минуло тридцать два. Однако привести супругу в Лин Куэй по понятным причинам было невозможно, а на Шимуру, находясь на службе у Шэнга - вполне себе, тем более при наличии жилья. К своему сожалению, ниндзя распрощался с Сариной при не слишком приятных обстоятельствах - она была одним из воинов Шиннока, и отец Императора, застав ее мило разговаривающей со своим врагом, в гневе едва не прикончил девушку, однако Саб-Зиро не терял надежды найти свою возлюбленную и быть с ней вместе.

***

Лю Канг, недолго думая, во всех подробностях рассказал Рейдену о своем несостоявшемся поединке с Китаной, и бог грома решил, что нужно срочно действовать. Нацепив очередной выцветший балахон, он притащил в зал, в котором должен был проходить следующий поединок, два ведра воды и тихо смылся. К величайшему сожалению, никто его не заметил.

***

На следующий день Лю Канга отвели в незнакомый зал, представлявший собой довольно мрачное, но просторное помещение без окон, в которое от входа вела широкая длинная лестница. Через некоторое время туда спустился Саб-Зиро-старший - новый противник воина Земного Мира.

Враги долго отражали атаки друг друга, но наконец ниндзя, изловчившись, встал на руки и ударил Лю одновременно двумя ногами в подбородок. Тем не менее Избранный лишь пошатнулся, а не заполучил перелом челюсти и сотрясение мозга - удар получился скользящий, а Би-Хань, отскочив в сторону, принялся изматывать своего врага короткими точными атаками, желая, чтобы тот устал и потерял реакцию. Однако Лю Канг быстро заметил слабину в защите оппонента и свалил Саб-Зиро на пол таким апперкотом, что ниндзя отлетел метра на три, шипя от боли и мысленно желая воину Земли поскорее сдохнуть.

Поднявшись через некоторое время на ноги, Саб-Зиро понял, что противник ему достался отнюдь не такой неумелый, как стражи Храма Элементов и монахи Храма Света, и просто так с ним разделаться не удастся - если он не использует свое умение метать лед, победы ему не видать. Би-Хань решил быстро отправить Лю Канга на тот свет при помощи своей способности все замораживать. Ниндзя сделал несколько широких пассов руками, и в воздухе тут же заискрились серебристые огоньки, между ладонями Саб-Зиро возник светящийся голубоватым светом переливающийся шар, а вокруг самого ледяного воина появилась сияющая аура. Лю отскочил в сторону, не зная, что делать дальше, и внезапно наткнулся на одно из ведер с водой, притащенных в зал Рейденом.

Вода выплеснулась на пол, и Избранный наступил в лужу; тут он вспомнил, что Китана велела ему использовать вещество, дарующее жизнь. Лю сообразил, что она имела в виду именно воду, и, схватив второе ведро, решительно швырнул его в Саб-Зиро. В мгновение ока оно долетело до окружавшей ниндзя ауры и разлетелось на куски, а находившаяся в нем вода попала в самого Би-Ханя, который тут же превратился в светящуюся ярко-белым светом ледяную статую.

Лю Канг облегченно вздохнул и направился к выходу. Очередная победа была за воинами Земли. Чего им ждать дальше?