В этот момент на дороге перед машиной появился некто, с ног до головы закутанный в черное одеяние с капюшоном, низко надвинутым на глаза.
- А ну, проваливайте отсюда, и немедленно! - произнесла странная личность глухим, но в то же время довольно громким голосом.
- Ни хрена себе! - заорал сидевший за рулем глава нападавших и, выскочив из машины, хотел было выпустить в помешавшего им пришельца все патроны из своего пистолета, но тот вытащил из-под полы черного наряда какое-то странное оружие, похожее на длинную серебряную трубку, и враг тут же превратился в живой факел, с дикими истошными воплями мечущийся по переулку, а через пару минут упал на землю и только подергивался в агонии.
- Вы что смотрите, стреляйте! - завопил второй человек из машины, и двое его подручных с винтовками, открыв двери автомобиля, прицелились было в незнакомца, но тут же залезли назад.
- Не будем мы стрелять. Поехали отсюда! У него огнемет!
Тут рядом с машиной неожиданно появилась уже знакомая Шэнгу рыжеволосая Кира с пистолетом в руке.
- Передайте вашему хозяину Тьену, что если он еще раз вздумает вытворить нечто подобное, я не посмотрю ни на каких Старших Богов, поймаю его и сделаю из него удобрение, а всех его прихлебателей утоплю в бочке с дерьмом - во Внешнем Мире, да будет вам известно, так поступают с теми, кого обвиняют в самых позорных деяниях. Это ясно? Убирайтесь отсюда немедленно!!! Я не боюсь ни вас, ни Тьена, ни Рейдена, вот такая я бесстрашная.
Подручные Тьена в ужасе завели машину и быстро скрылись с места происшествия. Кира убрала пистолет в кобуру и подошла к Шэнгу.
- Как видите, у этих уродов снова ничего не вышло... Знакомьтесь, это еще один мой товарищ из нашего синдиката, больше известен под прозвищем Безликий, но для друзей просто Аймо.
Шэнг Цунг по жизни ненавидел принимать от кого-либо помощь, но, в отличие от Сони Блейд, отнюдь не потому, что никому не доверял, а просто не хотел выглядеть в чьих-то глазах слабым и неспособным что-либо сделать самостоятельно. В этот момент ему показалось, что смотрится он донельзя жалко, хотя на самом деле Шэнг, как и все люди, привыкшие полагаться только на себя, сильно преувеличивал. Кэно и его соратникам из 'Черного Дракона' придворный маг Шао Кана казался в любой ситуации человеком очень гордым и замкнутым, но уж никак не жалким.
- Очень приятно познакомиться, - ответил он с абсолютно бесстрастным лицом. - Я очень благодарен вам обоим за помощь, вы, Кира, в очередной раз спасли мне жизнь. Надеюсь, что подручные Тьена больше не станут нам мешать. К сожалению, я не могу дольше оставаться здесь, меня ждут неотложные дела на острове.
- А вы откуда на Шимуру перемещаетесь, с сорокового пирса? - спросил Безликий.
Шэнг утвердительно кивнул.
- Да, там очень удобное место для телепортационного канала.
- Давайте мы вас подбросим, у нас тут тачка за углом стоит, - учтиво поклонилась Кира. - Это куда безопасней, чем идти пешком по улице.
- Ладно, поехали, - черный маг попытался натянуто улыбнуться. - Хорошее у вас оружие, Аймо.
- А то, сам сконструировал, - с гордостью в голосе ответил Безликий и распахнул перед Шэнгом дверь большого черного джипа. - Забирайтесь.
***
Подручные Тьена, панически боявшиеся своего хозяина, на четвереньках ползли к его трону, не переставая оправдываться.
- Мы почти убили его!
- Но тут появились эти!
- Он был с огнеметом!
- По очереди, не орите все вместе, - нервно произнес Тьен, с рожи которого по-прежнему не сходило экстазное выражение.
- Ну, мы подъехали к нему и начали стрелять! - проверещал один из его подручных.
- А Шэнг Цунг спрятался за углом! - продолжал второй тьенист. - Тут на дороге возникло что-то непонятное! Это был жуткий человек в черном! Я не понял, но мне показалось, будто у него с лицом...
- Чушь какая-то, - перебил Тьен. - Ладно, продолжай. Дальше что было?
- По-моему, у этого мужика и лица-то не было... не разглядел я, испугался, и на нем был капюшон! - дурным голосом орал тьенист. - Ну, наш командир хотел в него выстрелить, но тот достал огнемет и сжег его заживо! Мы больше не стали стрелять, испугались!
- Испугались?!!! - заорал Тьен так, что, казалось, рухнут стены и потолок. - Трусы!!!!! Сколько раз ты только что произнес слово 'испугались', тебе помочь подсчитать или сам справишься, недоумок??!!!!
- А потом появилась какая-то женщина и велела нам убираться! Еще она просила передать вам, хозяин, чтобы вы прекратили убивать людей Императора, иначе она пустит вас на удобрение, а нас всех перетопит в яме с дерьмом!
- Не в яме, а в бочке! - перебил его товарищ.
- Неважно!
Тьен посмотрел на стоявших тут же Рейдена и заместителя наставника Храма Света. Наставников ki'art, носивший удивительно красивое имя Жуй Хуй, глядя то в пол, то в потолок, истово молился Джиалу, а братец Тьена теребил край своего идиотского грязного и драного балахона непонятного цвета, явно найденного в мусорном баке, и монотонно бубнил себе под нос нечто неразборчивое.
- Что будем делать-то? - вздохнул Тьен, который прекрасно понял, что окружен сплошными трусливыми идиотами, неспособными даже вчетвером прикончить одного из огнестрельного оружия, и его младший брат - не исключение.
Рейден, побледнев, сел на пол около трона Тьена.
- Пусть Шэнг Цунга Лю Канг в честном бою убивает. У Лю есть все шансы, - буркнул склочный божок.
- Согласен, - ответил Тьен. - Объясни Лю Кангу, что он должен, нет, обязан это сделать!
- А если заметят, что я его подговариваю? - испугался Рейден.
- Ты мне мораль читать будешь? Сделай так, чтоб не заметили! Все должно произойти как бы случайно, только подговаривай Лю Канга по-тихому!
Рейден в это время смахивал на заезженную пластинку, поскольку в перерывах между репликами продолжал бубнить граммофонным голосом нечто невразумительное.
- Заткнись! - заорал Тьен. - Ты там что, тоже вместе с Жуй Хуем Джиалу молишься? Как же, слышит он тебя! А вы все убирайтесь вон! И поймайте мне ворону!
С раннего детства Тьена тянуло не к женщинам, а к уткам, курам и в особенности к воронам, однако ловить птичек сам он ленился и обычно поручал грязную работу то младшему брату, то подручным.
- Указания мои понял? - переспросил глава Младших Богов.
- Да, Тьен! - бодро ответил Рейден с земным поклоном.
- Ну так какого хрена ты еще до сих пор не на Шимуре? Вперед и с песней!
- Ухожу, ухожу, ухожу...
