- Алусейр была одна? – прервала королеву принцесса. После битвы в Болотных Пустошах, после того, как Вангердагаст пропал, Роуэн каким-то образом нашёл его боевого скакуна Кадимуса и отправился к королю, дабы предупредить того о хазнеф. К сожалению, Таналаста и Алусейр, несколько дней спустя, нашли лишь его следы, которые, по непонятной причине, уходили на север, в Каменные Земли. Алусейр в одиночку отправилась вслед за ними, но это было последнее, что Таналасты слышала и знала о своей сестре или Роуэне. – С ней не было Кадимуса?

- На самом деле, Алусейр оставила тебе послание. Ох, как я могла забыть, - с игривой улыбкой ответила королева. – Она сказала: “Кадимус с отцом, но твой любимый разведчик все еще на охоте”.

Таналаста отошла к кровати и села на неё, внезапно почувствовав себя уставшей и слабой.

Королева подошла к дочери и натянула одеяло ей на плечи.

- Таналаста, прости. Я не думала, что тебя это расстроит.

- Да, это и не должно, наверное, - ответила принцесса. – В последнее время горы стали такими опасными, и я надеялась на более…определенный ответ.

Филфаэрил обняла дочь.

- Я понимаю тебя. Если бы я только могла сосчитать, сколько раз я переживала за жизнь твоего отца…и за то, что он может сбежать с дочерью какого-то мелкого дворянина.

Таналаста покачала головой.

- Роуэн бы так не поступил, даже если бы в Каменных Землях были мелкие дворяне.

- Роуэн? – нахмурилась королева. – Единственный разведчик, которого я знаю с таким именем, это Роуэн Кормаэрил.

Таналаста кивнула и похлопала по кровати.

- Тебе лучше сесть, мама. Мне надо многое рассказать тебе.

- Они уйдут, - начала Алусейр, - чтобы дождаться темноты. Убедитесь, что мы собрали достаточно хвороста для большого кольца из костров.

Уставшие солдаты королевской армии отирали кровь с мечей, которые отлично поработали за последнее время. Стоя на трёх вершинах холма где-то в северных пустошах Кормира, рыцари наблюдали за орками, которые рычали и шипели, но спускались вниз по холму, оставляя позади себя мёртвых родичей.

Битва была долгой и яростной, и орки не могли поверить, что какие-то люди, пусть даже и занявшие высоту, могли так долго держаться против превосходящего количества гоблиноидов, а особенно против сильных и яростных орков-воинов. Битва была кровавой, и заставила трепетать даже Пурпурных Драконов ветеранов. Если бы орки были чуточку смелее, то они бы смогли прорвать оборону уставших солдат и прорваться на высоту, добавив к списку убитых еще и принцессу с королём.

Хазнеф яростно призывал орков к яростной атаке, сотрясая свою железную клетку, но все безрезультатно. Насколько мог судить опытный глаз Алусейр, атакующие орки не приложили каких-то особенных усилий, чтобы прорвать оборону.

В мертвой тишине, опустившейся на пятки отступающим оркам, принцесса и её отец молча наблюдали, как первые отряды рыцарей отправлялись за хворостом, после чего посмотрели друг на друга.

- Пришло время узнать все, что сможем о Вангердагасте. – Тихо сказал Азун, стараясь своим плечом перекрыть обзор хазнеф, дабы тот не видел движение губ короля.

- У тебя еще остался порошок, который позволяет выследить мятежных, своенравных принцесс? – Спросила Алусейр, вопросительно выгибая бровь.

Азун кивнул.

- Конечно, я все еще храню её. К слову, подобное заклинание, которое он наложил и на меня, все еще действует.

Взгляд Алусейр упал на пояс отца, где висели несколько палочек, и остановился на одной, украшенной красными рунами.

- Приманка?

Король снова кивнул.

- Давай сделаем это. - Сказал Азун, после чего подозвал к себе Дунефа и приказал ему и его людям отойти от клетки на двадцать шагов.

Хазнеф рассмеялся, когда увидел, как рыцари, настороженно глядя на клетку и не разжимая своих мечей, аккуратно отходят назад. Его гортанный смех стал еще громче, когда он увидел, как пара Обарскиров подходит к нему.

- Что, ничтожное подобие короля, чувствуешь себя смелым, когда между нами железные прутья?

- Рад видеть тебя, Люфакс, - ровно ответил король. – Уже нашёл выход?

Хазнеф, который когда-то был вторым, а, возможно, в один особо мрачный момент и первым по силе магом в Кормире, злобно водил когтями по железным прутьям. Алусейр заметила, что монстр может удлинять свой когти, и сейчас они были настолько длинными, чтобы железо не касалось его чёрных рук.

- Все так же ищешь варианты, чтобы сместить законного Придворного Мага? – Почти игриво спросил Азун.

В хохоте хазнеф откинул свою лысую голову назад. Редкая рваная борода под челюстью придавала ему поистине звериный вид.

- Неужели спасение этого дурака является твоей главной насущной проблемой? О, слепой король, тебе есть о чём беспокоиться. Например, о сохранении трона и выживании королевства.

Хазнеф пристально посмотрел на Алусейр и спросил:

- Сколько стоит эта волчица, Азун? Мне нужна прилежная ученица или воспитанная девка,  которая сможет родить мне настоящего жеребца, овеянного магической аурой. Или хочешь попробовать натравить на меня своих лучших магов?

- Не очень, - ответил король, прогуливаясь вдоль клетки с лёгкой улыбкой, но без тени юмора на лице. – Я король, и должен заботиться о любых своих подданных, даже если таких убогих, как ты, и я не вижу смысла давать им тонуть в бессмысленных потоках заклинаний.

- Я не твой подданный! – выплюнул Люфакс. – Если тебе нужен тот, кто будет целовать твои руки, унижая имя магов, то иди и найди своего Вангердагаста.

- И где я могу найти его?

- О, нет, - насмешливо ответил хазнеф. – Должно быть, Азун, ты привык скрещивать словесные мечи с очень тупыми придворными. Не думай, что услышал от меня хотя бы одно слово, которому бы я сам не разрешил прозвучать. Я Люфакс, самый могущественный маг, которого ты видел за свою жалкую жизнь, но твой скудный ум не позволит тебе даже осознать этого. Кормир атакован хазнеф, не так ли? Поверь нас достаточно, и даже более чем, чтобы держать твоего Вангердагаста там, где ни ты, ни какой либо другой живой человек никогда не окажется.

- Ты так думаешь? – спросил король. – Магия Придворного мага говорит обратное.

- Обратное?

- Пленение хазнеф, - небрежно начал король, - вещь невероятная, как считает, по крайней мере, один хазнеф, который. Безусловно, сильнее каких-то жалких железных прутьев.  И вот мне интересно – какая часть силы этого хазнеф – просто блеф и бахвальство?

Хазнеф взревел и с дрожью в руках из-за напряжения ухватился за прутья.  Но клетка выдержала, зато монстр быстро убрал руки, которые выглядели будто обожжёнными.

- Голоден до магии? – пробормотал король и подождал, пока суровый взгляд хазнеф упадет на палочку, которую снял с пояса мужчина и держал за спиной, пока монстр пытался сломать прутья. – Я предлагаю заключить сделку.

Король отступил на пару шагов и посмотрел, как Люфакс борется с яростью в себе, затем на его лице сменилось несколько эмоций, после чего он прогрохотал еще более спокойно и хитро:

- Обмен чего на что?

- Это неиспользованная палочка огненных шаров, - сказал король, пристально следя за мерцающим взглядом хазнеф. – Я готов обменять её на информацию о местонахождении Вангердагаста и любых ловушках, которые могу побуждать на пути к нему.

Люфакс задумался. Он сидел сгорбившись и размышлял дольше, чем, это считалось бы приличным у обычных людей, но хазнеф и король  могли оставаться недвижимыми статуями столько, сколько им бы потребовалось.

Внезапно, лысая голова монстра дёрнулась, и он прорычал:

- А ты знаешь своё дело, король. Идёт.

Азун улыбнулся и сделал шаг к клетке, вытянув палочку вперед, однако не подошёл к хазнеф. И король, и палочка все еще были вне зоны видимости монстра.

Глаза Люфакса вспыхнули:

- У семи холмов в семи милях на юго-восток отсюда есть заброшенный участок, на котором стоит обветшалый дом и разрушенный амбар. Между домом и амбаром стоит колодец, а на его дне твой драгоценный маг. Злой и обессиленный, но живой. Он не может говорить, видеть или двигаться, но к его плечам привязаны два кольца, используя которые хазнеф, или вы с помощью веревки и толики терпения, могут поднять его на поверхность.  Он в порядке, но, если вы позволите мне шутку, крайне недоволен.