- С дороги! – закричала она. – Это приказ принцессы, разойдись!
Бой так и не утих, но она смогла пробиться туда, где активнее всего махали мечами, и непрерывно лилась кровь. Казалось, что виновника битвы нигде нет, но тут Таналаста поняла, что над плечом своего “тарана” она видит изуродованную фигуру, которая была тем, что осталось от леди Мерендил. Таналаста надавила на грудь монстра, повалив на пол и прижав ногой к полу.
- Леди Риндала Мерендил, как истинный Обарскир и наследник Трона Дракона, я дарю вам то, чего вы больше всего желаете; то, из-за чего вы забыли свой долг вассала и вашу верность Кормиру, трону Азуна Первого! - Таналаста подняла тело монстра, отбросив изрубленную фигуру леди Мерендил к полированному трону из орешника позади неё. - И как наследник короны и прямой потомок Азуна Первого, я прощаю вам ваше предательство и освобождаю вас от всех преступлений против Кормира.
Рот леди Мерендил открылся и застыл беззвучном диком крике, но Таналаста уже вышла из толпы и бросилась к дверям.
- Еще раз! - воскликнула она. - Атакуйте его еще раз.
Таналаста вышла из обеденного зала и обнаружила, что весь холл забит рыцарями. Пол, залитый кровью, был усеян крысиными хвостами, рыжими мышами с длинными усами и чешуйчатыми змеями. Кашляя и спотыкаясь, рыцари бегали во всех направлениях, давя все, что двигалось по полу. Потолок был покрыт пауками, а стены кишели скорпионами. Мужчины лежали повсюду, сжимая скрученные черные руки, распухшие до размеров бедер.
Таналаста шлепнул Пурпурного Дракона по шлему.
- Где хазнеф?
- Там, - воин указал на массу изуродованной плоти в окружении рубящих её солдат, затем схватил Таналасту за руку и направился вперед. – Пропустите принцессу!
Дисциплинированные солдаты сразу же освободили путь. К тому времени, когда Таналаста стянула перстень со своего пальца, она уже стаяла над истерзанным Ксанофом и с ужасом наблюдала, как раны на его темном теле зарастали быстрее, чем их можно было нанести.
Таналаста опустилась на колени рядом с ним и схватила за то, что когда-то было руками. На них осталось лишь два пальца, и она выбрала самый большой.
- Ксаноф Кормаэрил, старший кузен моего мужа Роуэн и дядя следующего наследника Трона Дракона, я дарую тебе то, что ты больше всего желаешь - престиж и честь имени Обарскиров.
Прежде, чем она смогла надеть кольцо на его палец, Ксаноф вырвался из ее рук.
- Шлюха! - прошипел он. - Ты бы переспал с любым из нас. Роуэн один из...
Железная алебарда упала ему на голову, отрубив челюсть и прижав голову к полу. Бронированная нога прижала руку монстра к полу, затем кончик железного меча разжал оставшиеся два пальца.
- Возможно, принцессе стоит попробовать еще раз. - Сказал грубый голос.
- Минуточку, - сказала Таналаста. – Что там с Роуэном?
Челюсть Ксанофа подплыла к остальной части его головы, прирастая прямо на глазах принцессы. Он улыбнулся и сказал:
- Он Кормаэрил. Тебе действительно не понятно?
Опять алебарда прошла сквозь рот Ксанофа, и грубый голос сказал:
- Не обращайте на него внимания, принцесса. Он только пытается выиграть время, чтобы спасти себя.
Таналаста кивнул.
- Конечно, - хотя женщина не очень верила солдату, она знала, что лучше выслушать Ксанофа, чем гадать о судьбе Роуэна и не предаст ли он однажды Кормир. Она схватила черную руку хазнеф и сунула надела перстень на его палец.
- Ксаноф Кормаэрил, я называю тебя королевским кузеном…
Тень моментально покинула тело Ксанофа. Через мгновение на земле лежал человек, ужасно изуродованный и кричащий в агонии, с перстнем-печаткой Таналасты на пальце. Довольная тем, что теперь она может бросить его в железный ящик и оставить в этом заключении навеки, женщина встала и отвернулась, тут же увидев взгляд Овдина Фоули.
- Думаю, вы что-то забыли, - сказал священник. - Хазнеф не может быть уничтожен, пока вы не простите его.
- Отпустить это, - поправила Таналаста. Она повернулась и посмотрела на кричащее нечто на полу. Хотя принцесса надела свое кольцо себе на палец, раны мужчины больше не заживали, и теперь он был простым предателем, молящем о пощаде. - Он этого не заслуживает. Ты слышал, что он сказал о Роуэне.
- То, что он сказал о Роуэн, не имеет значения, - Овдин хлопнул её по груди, ткнув пальцем в мягкую опухоль на верхней части её туловища. - Как вы воспринимаете это?
Таналаста обдумал слова священника и встал на колени рядом с Ксанофом.
- Я дам тебе еще один шанс, чтобы ты мог очистить свою совесть, кузен. Скажи мне, что случилось с Роуэном.
- Я ...уже… сказал ... тебе, - выдохнул Ксаноф. - Он один... из нас.
- Лжец! - Таналаста глубоко вздохнула и нехотя сжала запястье человека. - Как наследник трона Обарскиров и дочь короля Азуна IV, я... освобождаю тебя от твоего преступления.
- И прощаю твое предательство. - Добавил Овдин.
Таналаста ждала, чтобы увидеть, погибнет ли Ксаноф. Когда этого не произошло, она добавила:
- И прощаю твоё предательство.
Боль, казалось, покинула лицо Ксанофа.
- Теперь лжец это ты, - он закрыл глаза и улыбнулся. – Кузина.
34
- Последний из гоблинов вниз, мой сеньор, - прорычал воин, подняв забрало своего шлема с протестующим скрипом. - Мы потеряли нескольких хороших бойцов, но меньше, чем я боялся.
Король Азун мрачно кивнул. Его глаза все еще были прикованы к ряду деревьев недалеко к западу, где начинался лес. Его рот был сжат, и на щеке дернулся одинокий мускул. Это был признак того, что немногие мужчины имели несчастье видеть прежде.
Генерал Илнбрайт был одним из них и хорошо знал, что это означает – в мыслях Азуна страх боролся с гневом. Ему не нужно было следовать за тёмным взглядом короля, чтобы узнать источник его ярости. Все солдаты, чистящие оружие или присевшие отдохнуть у подножья холма в тени склона, понимали ту же темную правду. Когда Пурпурные Драконы и рычащие орки встретились, и звено клинков поднялся над армиями, Азун подал сигнал, по которому Стальная Принцесса и её отряд должны были выйти из леса, чтобы атаковать гоблиноидов с тыла, сверкая длинными мечами. Протяжный гул сигнальных рогов был самым громким из всех, что слышал Халивер Илнбрайт за десятки лет походов и боёв под знаменем Пурпурного Дракона... но никто не вышел из леса.
Ни одного человека. Воины Азуна, превосходившие численностью, но окруженные врагом с трех флангов, сражались изо всех сил и втаптывали каждого орка в грязь. Без сил Алусейр выбор был прост: победить или умереть.
Король давно послал разведчиков, чтобы найти принцессу Алусейр и приказать ей вернуть своих людей обратно к лагерю короля. Три ветерана-рейнджера – каждый шёл поодиночке, так что, по крайней мере, один точно должен был выжить - Раендарон, Полдимун и Ярвел, все хорошие люди, пошли на это задание. Либо они нашли раненную принцессу, либо не нашли её вовсе. Сколько нужно времени, чтобы пройти милю или две? Конечно, меньше, чем уже прошло.
- Вернёмся к реке или разобьём лагерь здесь? - осторожно спросил генерал, памятуя о настроении короля.
- Здесь, - коротко и холодно сказал Азун. Генерал задержал дыхание, и оно закончилось, когда Азун добавил:
- Я не хотел бы пробиваться обратно через мост следующим утром, чтобы снова занять эту высоту.
Илнбрайт повернулся и махнул рукой. Мужчины, которые следили за ним, быстро разошлись в разные стороны, которые скоро станут краями шатра короля.
Охранники, стоявшие рядом с королем, были ветеранами с глазами орлов. Гэримм и Тейтлудри имели отличное зрение и могли перестрелять многих из стрелков, но тут неуклюжий знаменосец, Колмин Странгблейд, которого, казалось, все и всегда называли его по имени и фамилии, возможно из-за его больших размеров, ибо был на две головы выше всех остальных солдат и офицеров, внезапно сказал:
