- Роуэн? – Позвал Вангердагаст.

- Да, маг, это я, - Роуэн попытался встать, но тут же упал. – Во имя Девяти Адов, почему ты не мог загадать желание, пока она не перекусила меня пополам?

- Очень хорошо, Ваше Величество, - сказал Страж Хантсилв. – Мы можем судить о расстоянии, на которое продвинулись, по деревьям, стоящим вдоль тропы. Это, например, Дуб Веларора, названный так в честь капитана, похороненного здесь после его доблестной гибели от рук разбойников, во имя вашей великой…

- Азун. - Голос в голове был тёплым и знакомым, но звучал с той резкостью и срочностью, которую он редко слышал прежде. Должно было случиться что-то поистине опасное, чтобы нарушить спокойствие Филфаэрил. Азун положил свою руку на плечо Маэстуна, и мудрый Страж Королевского леса тут же замолчал и сосредоточил внимание на короле, который, получив ментальное сообщение, уверенно шел па заросшей корнями дороги, будто не испытывая потребности смотреть под ноги или вообще куда-либо.

- Фаэри, я здесь, – ответил он, опуская руку на пояс в поисках маленькой застёжки, которая высвободит то, что может ему понадобиться. Прокляните темные Боги всех хазнеф, он король и использует кольцо, если потребуется. – Что не так? – В его руку упало еще три одинаковых кольца. Он был готов использовать то, что он держал между указательным и большим пальцем, не задумываясь о последствиях, даже если из-за этого пропадёт вся магия в королевстве.

Боги, но он не слышал голос Филфаэрил. Даже если она принесла плохие вести, он ничего не слышал.

- Тана ранена, и, как теперь все знают, хотя она и хорошо это скрывала, беременна.

Азун был, скорее, приятно удивлен духом своей старшей дочери, нежели расстроен, хотя ему и стоило, ведь этот секрет нёс опасность для короны и всего Кормира.

- Ты знаешь имя отца?- спросил Азун, касаясь одного из колец, и ментальная связь, соединяющая сознание короля и королевы подобно струе огня, вспыхнула.

- Пока нет, - ответила она саркастично, - пока что это трудно сделать. – Связь прервалась, и король коснулся следующего кольца. Образ королевы вспыхнул в его сознании и тут же пропал. Неужели вся магия была такой мимолётной?

- Приди ко мне, мой лорд, моя любовь, - голос королевы стал жалостливым и почти умоляющим. – Что бы ни говорила Тана, ты нужен здесь мне и стране, пусть даже и ненадолго.

- Я приду так быстро, как только смогу. – Ответил Азун и закончил сообщение звуками, которые должны были напомнить поцелуй – единственное, что мог послать король своей королеве, находящейся за много миль от него.

- Страж, - властно сказал Азун, смахивая с руки пыль от растворившегося кольца, и надевая новое, не обращая внимания на сильное жжение. – Дела государственной важности вынуждают меня покинуть армию ненадолго, а возможно и надолго. Вы должны подчиняться капитану Эфину Гламерханду так же, как и мне, и со всей поспешностью провести армию через Королевский лес. Капитан…

Король обернулся в поисках капитана, но обнаружил, что он стоит прямо за ним.

- Здесь, мой король, - ответил Эфин. – Есть какие-то приказы?

- Да, останови армию на привал, но найди Лорда Мага Аркенфроста и приведи его ко мне как можно скорее.

Гламерханд поклонился и повернулся назад, отдавая команды. Ремаерас Аркенфрост был самым опытным Боевым Магом, что сопровождали армию в походе, а ко всему прочему еще и спокойным и вдумчивым дипломатом – одним словом, идеальная кандидатура, чтобы телепортироваться вместе с королем в гущу, возможно, горячих придворных разборок. Так же он нёс с собой много лечебных зелий и знал много защитных заклинаний, полезных в защите короля и офицеров. Азун не особо любил ту группу магов, которую обычно называли “Выводком Ванги” – они были слишком высокомерны, оторваны от реальности, излишне амбициозны или страдали от всего этого разом, но были и исключения. Которые нравились королю больше остальных. Аркенфрост был одним из них.

По телу короля расползлось тепло, когда он увидел мага, спешащего к Азуну в ответ на краткие команды рук Гламерханда. Вечно уставшие глаза, напоминающие глаза гончих, чёрная борода с седыми кончиками, простая, но хорошая одежда, военные сапоги…вот таким и должен быть Боевой Маг, который служит, в первую очередь, Кормиру, а не своим интересам.  Возможно, он сможет что-то сказать дворянам, успокоив их, после чего быстро вернуться назад к армии.

- Ваше Величество? – Спросил маг, встав на одно колено, чем напоминал воина на присяге. Многие маги из Выводка Ванги никогда бы не приклонили колени.

- Сэр маг, - сказал король, беря крепкие руки Аркенфроста в свои и поднимая его на ноги. - Мне нужно срочно вернуться ко двору, к своей королеве. Как скоро мы с вами сможем…

Что-то больше затмило солнце над головой Азуна. Большое и тёмное. Очень большое.

Азун инстинктивно отскочил в тень ближайшего дерева. Глядя на самого большого красного дракона, какого он когда-либо видел.

Дракон висел над верхушками деревьев, паря с лёгкостью маленькой птички, пристально смотря на воинов Кормира. Пылающие Драконы обнажили оружие и разразились криками, приступами рвоты и дрожью. Некоторые солдаты начали неистово драться с соседями или просто с воздухом. Один мужчина пристально смотрел вперед, пока изо рта у него шла пена, другой упал на землю, когда из его опухшего и почерневшего лица потекла какая-то жёлтая вязкая жидкость. Другие начали просто лихорадочно хныкать и царапаться, а тело и доспехи одного сержанта с ужасающей скоростью покрыла зеленая плесень.

- Они идут за нами! Они идут! – Выкрикнул один солдат и напал на дерево с такой яростью, что его меч погнулся от силы ударов. Капитан за его спиной начал выть как собака.

- Капитан! – взревел король. – Ты в себе?

По лбу Эфина Гламерханда ручьями стекал пот, а одна сторона челюсти непрерывно работала, колыхаясь в неконтролируемых спазмах, но достаточно уверенным голосом он ответил:

- К…кажется да, мой король.

Азун обнажил меч.

- Приведи ко мне всех магов и священников, которых найдёшь. Можешь торопить их, если тебе будет казаться, что они не в себе.  Всем командирам, которым, по твоему мнению, можно доверять, прикажи обезоружить тех, кто потерял рассудок. И не тратьте время на тех, кто сбежал в лес.

- Сию минуту, Ваше Величество, - ответил Эфин и бросился в бурю криков, ошеломляя людей своим рёвом. Звук его голоса, казалось, вразумлял некоторых солдат, но король не мог отвести взгляда от одного единственного мага. На всякий случай, он поднял меч.

- Аркенфрост? – Рявкнул Азун.

Маг слабо улыбнулся.

- Думаю, со мной все хорошо, Ваше Величество, – мягко ответил Аркенфрост. – Отвечая на ваш вопрос – мы можем оказаться рядом с королевой в течение двух вдохов, но если я должен отправиться помогать лечить раненых и безумных вместе с другими магами и священниками, то телепортация, конечно, займёт больше времени.

Азун не посмеялся, а лишь поморщился.

- Думаю, ты такой же здоровый, как и любой из нас.

Гламерханд уже шел к ним, постоянно качая головой и оборачиваясь на людей, шумящих повсюду.

- Если из священников или магов кто-то и помутился рассудком, то они все пришли  в себя или достаточно хитры, чтобы скрыть это от меня, Ваше Величество.

- Сможете ли вы справиться без нас с теми, кто подвергся безумию?

- При всем уважении, Ваше Величество, - слабо поклонившись сказал Эфин, - но эту будет сделать куда легче, если мне не придётся постоянно беспокоиться о сохранности вашей жизни.

- Значит, мне уходить?

Эфин Гламерханд опешил, а затем по его лицу расплылась улыбка.

- Если коротко, Ваше Величество.

Король улыбнулся в ответ, вложил меч в ножны, и повернулся к магу.

- Аркенфрост?

Маг кивнул, после чего протянул руку и взял короля за запястье.