Боевые Маги бросились к женщине и удивленно уставились на неё. Сначала она не могла понять их удивление, а потом вспомнила про увеличенную грудь, живот и струйку крови, бегущую по ним. Овдин приложил руку к ране и начал читать молитву, после чего благодать Чонтии тёплым потоком полилась по венам принцессы, вслед за ядом.

К магам подбежала дюжина задыхающихся Пурпурных драконов, так же удивленных явным признакам беременности наследной принцессы Кормира. Таналаста посмотрела на порванный плащ, но оказалась слишком слабой, чтобы накинуть его на обнаженный живот. Алафондар ворвался в круг собравшихся, расталкивая их и упрекая в отлынивании от боя.

Наконец, Филфаэрил подскочила к Таналасте. Глаза королевы стали размером с блюдца. Он посмотрела в глаза дочери, затем на живот, затем снова на глаза, а затем на тонкую струйку розовой крови, стекающий из под рук Овдина.

- Почему моя дочь еще здесь?! – выкрикнула королева. Хватая за плащ ближайшего мага. – Быстро, отправь её назад во дворец!

Эта пещера напоминала Вангердагасту о звёздных ночах, за исключение лишь того, что эти звёзды свисали над его животом, мигая в молниях, источаемых пальцами монстра. Хазнеф, а магу было сложно называть его Роуэном Кормаэрилом, привел его в странное место из узких коридоров и высоких железных полок. Повсюду стояли чучела гоблинов, одетых в медную броню.

Жутки полки были обложены рваными металлическими пластинами, битыми очками, медными пуговицами, кусочки битого стекла и вообще все, что только может блестеть и светиться. В таком узком коридоре маг не мог пройти и шагу, чтобы не задеть какую-нибудь из полок. Хазнеф же, казалось, не испытывал никаких трудностей и уверенно шёл вперед.

Маг проскользнул мимо грязных чучел гоблинов, активно двигая бёдрами, чтобы ничего не задеть и не отстать от Роуэна. Когда вонь и гниль заполнили воздух, чучел стало так много, что даже хазнеф не мог пройти мимо, чтобы не задеть какой-нибудь предмет и не уронить его на пол. Каждый раз, когда это происходило, Роуэн останавливался, чтобы вернуть предмет назад  и закрепить его еще надёжнее. Вангердагаст тоже старался идти так же аккуратно, как и его провожатые, чего нельзя было сказать, взглянув на череду лежащих на полу безделушек, оставленных магом.

Наконец, они вошли в тёмную пещеру, где вонь была настолько сильной, что магу пришлось закрыть нос рукой. Хазнеф протянул руку и остановил Вангердагаста.

- Ты можешь прыгать, маг?

- Прыгать? – переспросил Придворный Маг и взглянул под ноги, увидев глубокую тёмную яму. – Во имя магии! – Выкрикнул маг и посмотрел на яму шириной в три-четыре шага, освещаемую молниями на кончиках пальцев монстра.

- Перепрыгнуть обрыв. – Пояснил Роуэн.

- Когда мне было двадцать, может и смог бы, - ответил маг. – Теперь потребуется магия.

- Не очень мудро, - ответил хазнеф, взяв руку мага и прижимая её к своему запястью. – Держись.

Вангердагаст посмотрел в темноту и нахмурился.

- Почему бы нам просто не пройти другим…

Слова мага растворились в его крике, когда Роуэн подпрыгнул, таща мага за собой. Вангердагаст увидел стены, покрытые коричневым…чем-то, после чего его колени подкосились, когда хазнеф приземлился на другом конце вонючей ямы.

Роуэн быстро поднялся на ноги и сказал:

- Ты сам просил мой помощи, так что теперь не оскорбляй меня, отказываясь от неё.

- Было бы лучше, если бы ты отпустил меня.

Вангердагаст многозначительно глянул на своё запястье, где рука Роуэна уже приближалась к кольцу желаний. Хазнеф так резко убрал руку, что маг пошатнулся и чуть не упал на землю.

- Пойдём, - Роуэн отпустил мага и повернулся к чучелам. Его тёмные брови подпрыгнули от ужаса, но он ничего не сказал и пошёл дальше. - Когда я передам тебе посох, мы разойдёмся. Сделай так, чтобы я никогда больше тебя не увидел.

- Я не собираюсь делать этого. Не могу, - прежде чем продолжить, маг дождался, чтобы Роуэн прошёл на несколько шагов вперед. – Вдвоём у нас больше шансов.

- Ага, пока я не проголодаюсь, и не поглощу магию кольца и посоха, закусив тобой. – Хазнеф ускорился, и маг начал отставать.

- Не закусишь, - ответил маг. – Я могу утолить твой голод.

- Но никогда не насытишь меня. Нет, чем больше я утоляю свой голод, тем больше он становится. Это как с тобой и твоей жаждой короны.

Вангердагаст остановился и уставился в спину хазнеф.

- Моей чем? У меня нет никакой жажды короны.

- Нет? Значит, ты не претендовал на титул короля, когда Болдар ранил тебя?

Вангердагаст застыл от изумления. Он рассказал Роуэну о ране, полученной от Болдара и последствиях от неё, но подробности маг и сам помнил весьма смутно.

Они прошли еще несколько шагов, когда Роуэн остановился и повернулся к Вангердагасту.

- Это было лишь предположение, - сказал он. Его тон был мягким, почти сочувствующим. – Но не очень сложным. В душе каждого есть тёмные уголки, и именно из них и прорастает сила хазнеф.

- А какой твой тёмный уголок? – Нагло спросил Вангердагаст.

- Страх, - прямо ответил Роуэн. – Страх никогда больше не увидеть Таналасту.

Вангердагаст был удивлён не столько ответом, сколько своей реакцией на него. Когда они путешествовали по Каменным Земля, маг считал привязанность рейнджера к принцессе чем-то опасным, что может пошатнуть её авторитет. Теперь он всячески возбуждал эту привязанность, прячась за ней от голода и других звериных чувств хазнеф. Ирония была на поверхности. Он знал, кто из них был настоящим монстром.

Вангердагаст положил руку на плечо Роуэну и сказал:

- Ты увидишь Таналасту. Мы оба увидим.

- Этого я и не хочу, - ответил хазнеф, сбрасывая руку мага. – Я не хочу, чтобы она запомнила меня таким.

- Этого и не будет. Что бы ни  было сделано, это можно обратить вспять. Я позабочусь об этом, когда мы сбежим отсюда.

- Если мы сбежим. Осторожнее со своим высокомерием, маг.

Вангердагаст уже хотел возразить, что это было не высокомерие, а простая уверенность, но затем он вспомнил, сколько времени провёл в городе, и ответил:

- Хорошо, если сбежим.

Роуэн кивнул и пошёл вперед.

- Если мы сбежим, то ты должен пообещать, что никогда не расскажешь Таналасте о том, что случилось со мной.

- Если мы бежим, то я хотел бы, чтобы ты сам рассказал ей об этом.

Ответ мага был осторожным, ведь он не хотел давать обещаний на то, в выполнении чего не был уверен. Он последовал за хазнеф, и, судя по запаху и периодически появляющимся чёрным пятнам на полу, миновал еще дюжину ям и неисчислимое количество железных чучел. Комната сузилась до небольшого прохода, забитого стойками с безделушками, вдоль левой стены которого проходила длинная чёрная яма, после чего вышли в зал, где железные чучела стояли еще плотнее друг к другу.

Хазнеф пробрался через зал и остановился на краю очередной чёрной ямы. Этот обрыв был настолько широким, что другой его конец был сокрыт в темноте, даже когда Роуэн вдвое увеличил размер молний, сияющих на его пальцах.

- Там, внизу. - Сказал Роуэн, указав на дурно пахнущую яму.

Вангердагаст опустился на колени и посмотрел вниз. Стена была почти вертикальная и вся запятнана коричневой грязью, а внизу он увидел едва мерцающие предметы, напоминающие…палки?

- Видишь? – Спросил хазнеф.

- При таком свете, я не совсем уверен в том, что я вижу. – Ответил маг.

Роуэн встал на колени и опустил руку в яму, погрузив пещеру в темноту. Позади них раздался треск, будто кто-то, сраженный внезапно опустившейся тьмой, наткнулся на железное чучело. Роуэн сразу же погасил молнии.

- Гоблин? – Прошептал маг.

- Не здесь, - тихо ответил хазнеф. – Не пошли бы за нами.

Куски металла и стекла начали звенеть все чаще. Когда невидимый преследователь ускорился.

Вангердагаст поднял камень с земли и начал читать заклинание света, но он не успел произнести и второй слог, как Роуэн послал молнию в потолок пещеры.