Если только они не найдут домик охотника Дускуна, который сопровождал короля во время его охоты на оленей, или один из десятка домиков других лесников, что живут на опушках. Фелдон вроде бы здешний…

Король повернулся к ближайшему офицеру и скомандовал:

- Живо, приведите мне капитана Фелдона.

Человек поклонился, и, казалось, ему потребовалась пару гоблинских вздохов, чтобы знакомые рваные усы Фелдона предстали перед Азуном.

- Ваше Величество?

- Добрый Фелдон, - начал король, - мне нужен ближайший королевский лесничий, по типу того, который сопровождал меня на последней охоте. Его нужно доставить ко мне безопасно и быстро.

Капитан широко улыбнулся.

- Страж Королевского леса подойдёт, сир? – мужчина махнул рукой. – Он живёт всего в трех полётах стрелы к востоку отсюда, у поляны Илдуифа.

- Со своей семьей? Когда вокруг эти гоблины?

Улыбка исчезла из-под усов капитана.

- Боюсь, вы правы, сир, - пробормотал он. - Что ж, Лорд Хантсилв, как и старый  добрый Илдуиф считает, что королевский указ – надёжный щит. И если гоблины здесь не по королевскому указу…

- То во имя Богов, гоблинов здесь и нет, - закончил за него предложение Азун. – Или, по крайней мере, они не осмелятся нападать или грабить то, что находится под королевской защитой.

Фелдон кивнул, и король, медленно улыбнувшись, сказал:

- Тогда приведи их обоих. – Фелдон хотел что-то сказать, но король добавил:

- И пусть Страж возьмёт с собой свою семью, а дамы отправятся без своих постоянных спутников – украшений и нарядов.

Как Страж, Маэстун Хантсилв следил за всем, что творилось в Королевском лесу, а так же за работой всех лесничих. Он был один из тех немногих Хантсилвов, кто действительно мог помочь королю и провести его армию через лес, и, возможно, единственным, кто захотел бы помочь. За многие века существования Кормира Обарскиры и Хантсилвы сильно переплелись, но среди их семьи было много членов, которые посмеялись бы. Увидев Азуна Четвертого в могиле. Единственный сын Маэстуна, Кордир, был лишён титулов и средств за сговором с Аунадаром Блефом, пытавшимся узурпировать трон.

Однако сам Маэстун поклялся, и это узнал Азун после небольшого магического шпионажа от Вангердагаста, поклялся сделать все, чтобы вернуть королевскую милость своей семье. Тихий и почти женоподобный, он был тем редким типом людей, который идеально разбирался в природе и знал, как взаимодействовать с ней. А еще он отлично овладел знанием придворной политики, так что его язык мог выручить его в самой трудной ситуации в дворянской среде.

Но у Маэстуна оставались еще две проблемы, помимо того, что один его сын умер, а второй прослыл изменником. Жена и дочь.

Его жена, леди Эланна, была из династии Даутингорнов, и намного моложе своего мужа. Пепельноволосая худая женщина заставляла мужчин вожделеть её, но и опасаться её силы. Она игралась почти со всеми дворянами, что попадались ей на пути, сталкивая их лбами лишь из интереса и желания распустить слухи.

Шалана же, дочь Маэстуна, была другого сорта – она игралась с людьми при помощи магии, в которой неплохо разбиралась, и часто это заканчивалось не очень хорошо. Она была толстой и обозленной на свою мать за её красоту, на Боевых Магов за то, что не могут сделать её красивой, на дворян, которые ухаживают за ней, но вожделеют лишь её богатство…и всех остальных, кто видел Шалану снаружи и изнутри. Азун не знал, какая из гадюк хуже.

Пол королевства, за которое он сражается и однажды умрет, сражаясь за него, управлялось людьми куда более плохими, нежели дочери Маэстуна. И все же это было его королевство, и Азун знал, что не променяет его, даже если все женщины в нём будут такими Шаланами и Эланнами.

Прямо сейчас он мысленно желал счастья старому дворянину, надеясь, что через несколько дней он не будет держать на руках тела дочери и жены. Преданный вассал королевства не заслужил такой награды.

Тем временем Страж уже пришёл к королю. Его лицо озаряла улыбка, а он спешил к монарху, дабы исполнить его приказ.

Азун смотрел на приближающегося мужчину и медленно вздохнул. Да, в Кормире много людей, которых ему бы не хотелось одарять смертью родных.

И еще несколько людей, которые спят и видят себя на Троне Дракона.

Хотя Хребет Джондрила был хорошо спрятан в древних зарослях дубов и шиповника, западный его склон выходил из-под них, давая обзор на весь Кормир к югу от Серых Дубов. Из своего шатра, расположившегося в тени старого эвкалипта, Таналаста могла проследить путь каждого хазнеф по разрушениям, оставленными им. Лесные пожары, вызванные Люфаксом, пылали вдоль Старватера, поля, багровевшие от болезни, вызванной Сюзанной, раскинулись от Мерсамбера до Моста Калантара, а рои Ксанофа гудели на север вдоль Дороги Дракона. Хазнеф было легко найти, но что она могла с ними сделать?

До сих пор

Компания Таналасты по спасению юга была лишь чередой тяжёлых поездок в купе с нелёгкими битвами. После обнаружения хазнеф, Таналаста и группа отборных солдат телепортировались к нему, пытаясь удержать его до прибытия основной армии, которая сможет уничтожить его. И всегда они несли большие потери, в пылу битве нанося окружению непоправимый ущерб, после чего противник всегда сбегал. Существо, казалось, всего было в половине дня пути от основной армии, хотя принцесса и делала все, чтобы двигаться скрытно. Таналасте начало казаться, что это наблюдение было не просто разочарованием из-за неудавшихся планов.

В лесу раздался громкий шорох, и Таналаста обернулась, чтобы увидеть Корвара Раллихорна, ведущего королеву Филфаэрил, Алафондара и группу телохранителей к шатру принцессы.  Надеясь, что чёрный плащ хорошо скроет увеличившийся живот, ведь принцесса так и не нашла повода рассказать матери о беременности, она подошла к королеве и обняла её.

- Путешествие пошло спокойно, Ваше Величество?

- Ни одно путешествие в нынешние времена не проходит спокойно, но это прошло без происшествий, - королева обняла дочь в ответ, после чего отошла на пару шагов назад и осмотрела её с ног до головы. – А я смотрю, что походные условия не повлияли на твой аппетит.

Таналаста тут же ответила:

- Мы много ждём, и иногда кажется, что остается только есть, - женщина отошла от матери и обняла Алафондара. – Как ты, старый друг?

- Хорошо, надеюсь, как и ты, - затем он поднёс рот к её уху. – Ты должна ей сказать, у тебя мало времени.

Таналаста рассмеялась, будто над какой-то непристойной шуткой.

- Алафондар, такие непристойности не стоит говорить принцессе, - она посмотрела Боевых Магов рядом с королевой, - А Сармон Зрелищный не смог отправиться с вами?

- Все еще слишком стар, - ответил Алафондар. – Королевские лекари еще не смогли обратить вспять эффект старения, полученным от ран, нанесенных хазнеф.

- Жаль, - ответила принцесса. – Возможно, мастер Фоули сможет что-то сделать, когда мы вернемся.

Принцесса отвела пару к столу, за которым сидел Овдин и рассматривал карты и депеши. Когда он увидел гостей, то встал и поклонился королеве, а Филфаэрил ответила вежливой улыбкой, но без энтузиазма, после чего священник отошел от стула и обнял мудреца, ставшего ему другом.

Принцесса подождала, пока телохранитель подвинет стул королеве, после чего села рядом с ней.

- Ну что, Ваше Величество, какие новости от короля и Алусейр? – Таналаста не спросила про Вангердагаста. Никто больше не спрашивал про Вангердагаста.

- Никаких новостей о твоём друге, - ответила королева. Они обе знали, что в те редкие разы, когда принцесса начинала говорить с королевой, её интересовала именно судьба Роуэна Кормаэрила. – Кажется, Алусейр продолжила поход против орков, а отец выдвинулся на юг, чтобы помочь с хазнеф.

- Ну конечно, - ответила Таналаста, старясь не показывать своё разочарование. Безусловно, она понимала, что одно присутствие короля на юге втянет в войну свору дворян и избавит королевство от многих проблем. И в сравнении с этим не имеет значения то, что его появление так же уничтожит и весь авторитет, что принцесса наращивала себе. На кону стояла жизнь королевства, и сейчас не то время, когда можно было капризничать и торговаться. – Он точно сможет взять ситуацию под контроль.