- Сколько ваших товарищей магов осталось с армией, лорд-маг? – спросила Алусейр.

- Восемь или около того, если считать молодых адептов, - спокойно ответил Аркенфрост. – И еще трое, заклинания которых могут изменить ход битвы.

- Если они попытаются, то всех хазнеф обрушатся на них. Нас снова обманули! – Боги, как король скучал по предусмотрительности и сарказму Вангердагаста…неужели он не мог выиграть ни одну войну без Придворного Мага?

Король посмотрел на рыцарей, добивающих орков, затем снова повернулся к магу и спросил:

- Если мы вас покинем, вы сможете вывести этих людей и после вернуться к нам?

Аркенфрост пожал плечами и спокойно ответил:

- Мы пробились сюда, Ваше Величество. Думаю, мы сможем выйти и обратно.

Король кивнул и взял Алусейр за руку.

- Тогда мы отправляемся. Берегите себя.

Прежде чем Алусейр успела что-то возразить, Азун дотронулся до своего кольца, и королевскую пару окружила синяя аура. Через мгновение они оказались под трепыхающимися на ветру королевскими штандартом, смотря в глаза трём испуганным магам, которые направили на них руки, окруженные цепями молний.

- Отставить атаковать короля! – проревела Алусейр голосом таким же глубоким, как у опытного сержанта. – Как проходит битва? Вы сталкивались с хазнеф?

Маг, который быстрее всех опустил руку, запинаясь, ответил:

- Н…ничего, Леди. О, Ирагл Штормшолдер, верный Боевой Маг короны к вашим услугам, - затем он вздохнул и сухо продолжил:

- Мы повсюду встречаем толпы орков, которые покрывают холмы подобно плащу,  но стараемся не использовать магию, дабы не привлечь чернокрыл...э, хазнеф.

- Мудро, - кивнул король, - но если стоит острая необходимость, то не бойся использовать магию. Не давай солдатам гибнуть, если можешь помочь им, потому что так хазнеф тоже побеждают, но теперь даже не появляясь на поле битвы, - король бросил взгляд на других магов. – Штормшолдер все сказал?

- А, да, - сказал один, а второй поспешно добавил:

- Конечно.

Затем, оба мага вспомнили, с кем разговаривают, и быстро встали на одно колено.

- Верный маг Ларидер Гаундолон, король.

- Верный маг Мавелар Старлаггар к вашим услугам, Ваше Величество.

Азун небрежно отмахнулся и прорычал:

- Идите за мной. Я выгоню этих орков из нашего королевства, даже если мне придётся лично убить каждого из них. За Кормир и победу!

Подняв меч, подобно светочу в темноте, король бросился вперед. Алусейр взяла королевский штандарт и последовала за ним, быстро бросив магам, с открытыми ртами:

- Идём!

Головы в шлемах повернулись на венценосную пару, которая бросилась вперед, в гущу сражения, где орки, орда которых покрывала ближайшие холмы, бились с людьми, что напоминало место преломления света и тени.

- За Кормир и победу! – Прокричали тысячи голосов в унисон.

- Смерть оркам! – Выкрикнул один капитан, а в ответ получил оглушительное:

- За Кормир и победу!

И когда королевская армия навалилась на орков с новой силой, ни один человек не посмотрел в небо в поисках хазнеф, потому что орков было еще много, а день уже клонился к концу.

- За Кормир! – радостно прокричал король, проходя мимо испуганного копейщика и нанося удар в лицо орку. – Навсегда!

- Боги, да, - пробормотала Алусейр, стоя рядом с левым плечом Азуна. – Пусть так будет всегда.

Таналаста стояла за Аметистовой Кафедрой в королевском приёмном зале, чувствуя себя маленькой и потерянной в парящем великолепии золотой комнаты, и переживая о том, как выглядит её пурпурная мантия. Оно несколько пучилось на животе, и принцесса не хотела, чтобы эта стая волков  кружила вокруг да около. Их было около двухсот, тихо гудящих что-то даже тогда, когда лорд Элмар Голдсворд обратился к принцессе:

- Эти хазнеф приносят большие неприятности, Ваше Высочество – довольно тяжёлая болезнь охватила мои виноградники, осы свили рои в моих конюшнях, а недавно я заметил, как некоторые слуги жёстко разговаривают с леди Радалард.

Эти жалобы отличались лишь деталями от тех, что Таналаста выслушивала все утро. Огромная борозда лавы появилась посреди земель Ханткровов, поглотив само поместье, любимого жеребца лорда Табарта и несколько садовников. В доках Даутингорнов, на кораблях семьи, внезапно появилась губительная болезнь, из-за которой семья потеряла большую поставку съестных продуктов. Без каких-либо вразумительных причин, молодые члены династии Силверхорнов разразились ненавистью к молодняку Хорнхолдов, из-за чего завязалась битва, стоившая домам их многих молодых членов.

Большинство из ораторов сходились на том, что бедствия с севера с собою принесла Таналаста, и если бы принцесса была достаточно дальновидна, чтобы искать убежища в другом месте, то бедствия не доставили бы столько неудовольствий. Она внимательно слушала всех и каждого, прерывая и уточняя лишь тогда, когда говорящий сам, вместе с охраной, вступал в противоборство с хазнеф. То, что она услышала, убедило её, что в данный момент лишь шесть монстров блуждали по Кормиру.

Это так же убедило её в том, что многие из дворян не достойны своего имени. Таналаста задавалась вопросом – почему прямые потомки известных семей такие трусы, а побочные сыновья и кузены – отважные воины? Это касалось и Кормаэрилов – она могла запросто представить, как Ксаноф стоит перед ней и жалуется на последствия бедствий, пока Роуэн действительно пытается что-то с этим сделать.

Таналаста заставила себя сосредоточиться на лорде Голдсворде. Она не знала, связанно ли это с долгим отсутствием Роуэна, но в последнее время она все чаще и чаще думает о нём.  Прошло три месяца с тех пор, как король Азун нашёл скакуна рейнджера с седлом, испачканным кровью из гноящейся раны. Вывод напрашивался сам, но Таналаста отказывалась в него верить, тем более, пока нет ни тела, ни известий от самого Роуэна – на нём был плащ с той же магической застёжкой, которая была и у Боевых Магов, так что, если бы Роуэн где-то умирал, то, и Таналаста была в этом уверена, он связался бы со своей супругой, чтобы попрощаться. Роуэн Кормаэрил был не настолько жесток, чтобы умереть и оставить свою жену в неведении.

- Ваше Высочество? – Переспросил Голдсворд.

Таналаста обнаружила, что смотрит на лысину лорда, но видит лишь бесконечный космос. Она перевела взгляд на статую дракона из слоновьей кости и не позволила своему взгляду отразить шок.

- Вы сказали, что некоторые слуги жёстко говорили с леди Радалард, - сказала принцесса. – Было что-нибудь еще?

- Только гончие, ваше превосходительство. - Ответил он.

- Ах да, гончие, - Таналаста перевела взгляд на лицо лорда, не скрывая раздражения в голосе – пока бедствия грозили уничтожить Кормир, лорд заботился лишь о своих псах и виноградниках. – И что вы будете делать с этим, милорд?

Лорд Голдсворд выглядел ошеломленным. Вокруг него поднялся гул шепота, но стих, когда мужчина заговорил:

- Делать, Ваше Высочество?

- Да, Элмар, делать. Делать с хазнеф. Они являются причиной всех неприятностей. Вы разве не слышали?

Глаза лорда вспыхнули яростью.

- Конечно слышал, Ваше Высочество, - начал он. В его голосе отчётливо были слышны нотки ярости, которые свидетельствовали о том, что дворяне не любят, когда ими манипулируют или говорят полуправду. – Вы привели их с собой…

- Не принцесса привела их с собой, - отрезала Филфаэрил. Королева встала со своего трона, на котором, до сих пор, тихо сидела и вышивала изображение своего спасения от Болдара. – Если вы помните, то они уже поджидали нас, когда мы прибыли, и мне хотелось бы узнать – откуда они узнали, что мы прибудем именно в это место и именно в это время.

Лицо лорда побледнело, как и лица многих присутствующих, когда королева заговорила своим ледяным тоном.

- Прошу прощения и принцессы, - сказал лорд и поклонился королеве еще глубже, чем Таналасте. – Я лишь хотел сказать, что хазнеф это дело короны. В смысле, не собирать же нам, лордам, своих воинов и охотиться за крылатыми монстрами.