- Хватит! Ты все еще можешь сломать мне ребра, и не нужно никаких доказательств этого.

- Девочка, - начал король, сильной рукой поднося лицо дочери к своему, - я рад видеть, что ты все еще горишь внутренним огнём. Моя армия пойдёт за тобой благодаря ему!

- Это приятно слышать, - сказала она, внезапно тихо и серьезно, - потому что я потеряла большую часть своей.

- Я понимаю, - ответил Азун. – Эта тяжесть будет лежать на твоих плечах до конца твоих же дней, но всегда помни, что они отдали жизни в погоне за благими целями. Жизни тех, кто отдал их за Кормир, не когда не отданы напрасно…если только это не произошло по вине глупости командования.

- И, по-твоему, я виновата? – Спросила Алусейр, глядя на отца сквозь клубок волос. Слова были произнесены с вызывающим трепетом, и принцесса внимательно прислушалась к ответу отца.

Азун не мешкал, и говорил от чистого сердца, не обдумывая свои слова, потому что знал, что молчание в данной ситуации будет страшнее любых слов.

- Единственная глупость, которую мы допустили с тех пор, как королевство погрязло в бедствиях, - твердо сказал король, – это попытка собрать армию и построить её в стройные ряды, пока наш противник нападает на нас с неба, в один момент разбивая нас и сжигая деревни и поселки по всему королевству.

Алусейр кивнула, и в её лице читалась та же мудрость, которую Азун видел в своих старых наставниках.

- Надеюсь, это значит, что мы не будем пытаться за гоблинами по сотням следов, что они оставили за собой, или пытаться заманить их в ловушку и перебить. – Заключила девушка.

- Я только надеюсь, что мы сможем это сделать. Хотя мы и пытаемся, но пока что у нас не вышло заманить всех гоблиноидов в одно поле и поставить их лицом к нам, дабы дать генеральное сражение, которое не опозорит честь Пурпурных Драконов.

- Ну, - неуверенно начала Алусейр, - даже если эта возможность появится, ты должен игнорировать её.

- Да? Почему же? – Спросил Азун, повернув голову на бок. Его дочь все больше и больше напоминала ему полководца-ветерана, и то, что она скажет дальше, может окончательно убедить отца в стратегических умениях дочери.

- Это однозначно будет ловушка. Ловушка, чтобы заманить всю мощь Кормира в одно место и расправиться с ней одним ударом.

Азун поднял брови. Он продолжил отыгрывать роль, дабы дать дочери возможность думать.

- Неужели наше положение настолько ужасно?

- Отец, все еще хуже. – Ответила Алусейр, после чего сделала два уверенных шага назад и вскочила на камень, вызвав тем самым улыбку гордости на лице короля.

- Там! – зарычала Алусейр, указывая мечом. – И там!

Азун увидел то, что и ожидал увидеть – потоки гоблиноидов, окружающие его людей. Подобно потокам тёмной воды по сухой земле, орки и гоблины с трех, а уже и с четырёх сторон стекались к кормирской армии, как пальцы руки, жадно тянущейся за человеческими жизнями.

Если бы кормирцы не отступали, то были бы зажаты здесь и убиты, открыв дорогу в королевство дракону и его вороноподобным созданиями.

- Рога, - сказал король, услышав протяжный звук. – Путь у нас один – в Арабель. Даже и не знаю, будут ли его стены достаточно защитой от этой орды. Боги, только посмотри на это.

- Баллисты на стенах смогут проредить их ряды, убив несколько сотен гоблиноидов. Жаль только, что на снарядах нет каких-нибудь лезвий, так бы потери врага были куда больше. Времени на раскопку огненных траншей тоже нет… - Алусейр задумчиво жевала губу.

- Но там уже есть ров, - вмешался король. – Хотя, если мне не изменяет память, Дунеф говорил, что его раскопка не закончена, а значит он, пока что, не наполнен.

- Да, по идее, он должен быть сейчас где-то на расстоянии мили от западных стен. – Взгляды дочери и отца пересеклись, и им не нужно было слов для выражения согласия.

Если бы орки оказались на узком промежутке, между стеной и рвом, который был бы заполнен горючим маслом, то гоблиноидов можно было бы зажать между горящей ямой и лучниками на стенах. Так они смогут убить тысячи врагов.

- Ты слишком размечтался, отец. – Вздохнула Алусейр, зная, что вечно скачущие мысли её отца не могли быть и вполовину такими аккуратными и спокойными.

- И со своим мечом в реку я делал это еще тога, когда ты не родилась, - с усмешкой сказал король и хлопнул Алусейр плоской стороной меча по наплечнику.

Алусейр закатила глаза и огрызнулась в ответ на слова отца:

- Да, но выучил ли ты уже наконец за какую сторону меча надо держаться?

Ответ Стальной Принцессы был острее клинка. Они хихикнули в унисон, после чего Азун повернулся к приближающемуся мрачному знаменосцу и сказал:

- Со всей поспешностью отправляемся в Арабель. Передайте приказ.

Капитаны явно следили за королём. Прежде, чем неуклюжий знаменосец успел развернуться, по лагерю разлетелся гул рожков, и солдаты поднялись на ноги, собирая рюкзаки и затягивая ремни. Все, кроме людей Стальной Принцессы. Они посмотрели на свою предводительницу и увидели ожидаемую команду. Рукой она подозвала их к себе, и отряд Алусейр занял место в арьергарде всей армии.

Тихо и без суеты эти люди пошли за ней. Алусейр тихо выдохнула, размышляя о том, сколько еще продержатся эти мужчины.

Для вооруженных гоблинов Вангердагаст был не больше мухи, хотя на самом деле он был летучей мышью, но, в отличие от других нетопырей, привычных для рациона местных обитателей, этот был невидимым. С тех пор, как Налавара покинула пещеру, маг больше не боялся использовать магию, так что взял одного паука из гарнира на гоблинской кухне, смешал его раздавленное тело с угольной пылью и использовал на себя заклинание паучьего ползанья. Сейчас Придворный Маг довольно удобно устроился в тёмном углу, глядя на покрытый песком стол, окруженный генералами гоблинов в бронзовой броне. У одной из сторон стола стоял стул с такой высокой спинкой, что даже Вангердагаст не могу видеть того, кто сидел на нём. У другого конца стола стоял стул, покрытый шкурами скунсов, поверх которых лежала железная корона, которую дракон предлагал магу. Роуэна в пещере не было. Он прятался в впадине у вершины замка Гродд, бросая моросящий дождь на двадцать озадаченных гоблинских легионов, что собрались на большой площади перед замком.

Небольшой гоблин в генеральском нагруднике встал со стула и забрался на стол. Гоблин, и Вангердагаст все еще не мог различить мужчин и женщин среди них, дошёл до середины стола, где галька была разложена так, что получившейся план был подозрительно похож на архитекторский план Арабеля. Всю модель пересекали четыре нити, которые напоминали все четыре главные дороги, что проходили через Караванный Город. На юго-западе от города, в зоне между Главным трактом и Путём Калантара был даже  Королевский лес, выложенный из вороньих перьев.

Еще один гоблин вскочил на стол и, достав из мешочка на поясе мертвых жучков, бросил одну горсть на северо-западе от города, а другую на выходе из леса. Пока остальные смотрели на командира, он расположил мертвых насекомых в три аккуратных ряда кормирской пехоты и  даже не забыл про Боевых Магов. Два потока сходились в один у Главного тракта к западу от города и, казалось, направлялись к нему.

Гоблин указал на жучков, что были на севере.

- Легион Стальной Принцессы, вот, – сказал гоблин. Использовав ингредиенты, найденные на гоблинской кухне, Вангердагаст наложил на себя заклинание понимания языков, и по голосу узнал Отку, верховного консула Гродда. – Наши многострадальные друзья много натерпелись от неё.

Отка указала на группу на юге.

- А это армия фиолетового короля.

Она протянула руку за спину, и её ассистент передал ей горстку мёртвых муравьев. Она разложила их в квадраты по бокам тыла армии Азуна.

- Легионы Пепина и Рорда вынудили их развернуться, но Нагие все еще контролируют юг.

Злость и сердитый порыв наполнил уши мага. Вангердагаст сильно злился, что он мог лишь беспомощно сидеть здесь и ждать, пока гоблины свободно разгуливали по его дому.