- Сейчас! – закричала Таналаста. – Давайте сейчас!

Книжный шкаф рухнул вперед, повалив Люфакса на пол. Под ним вспыхнула багрово-красная сфера, выстрелившая в разные стороны, лизнув ноги Таналасты. Ковры тут же вспыхнули, а дюжина солдат обнажила железные мечи.

Столб пламени пробился сквозь шкаф, оставляя дыру размером с лошадь в дубовом потолке комнаты. Два рыцаря с криком отступили, прижав руки к своим обожженным лицам. Другие начали тыкать железными мечами в дырку в шкафу.

Теперь, когда хазнеф был пойман в ловушку, Таналаста обратила свои мысли к Корвару, стянув с себя магический плащ и накинув его на все еще горящее тело телохранителя. Он продолжал кричать, но откатился, благодаря чему плотная ткань погасила огонь.

Огромная трещина расползлась по полу комнаты, утянув на нижний этаж хазнеф, придавленного шкафом и всех солдат. Задыхаясь и кашляя от серных испарений, Таналаста бросилась вперёд и посмотрела через завесу пламени в задымленную комнату снизу.

Шкаф упал в центр горящей комнаты, вокруг лежали десятки стонущих кричащих солдат, Люфакс пытался подняться на колени. Хазнеф был окружен, возможно, тридцатью Пурпурными Драконами, их железное оружие звенело при столкновении друг с другом, когда рыцари начали безумно наносить удары по монстру. Хотя многие раны, казалось, закрывались так же быстро, как и наносились, некоторые этого не делали, и Таналаста видела, что таких становится все больше и больше.

- Овдин, корону! - она вытянула руку назад, затем указала на волшебников, которые прятались за огромным столом. – И достаньте там свой ящик!

Маги отодвинули стол и достали большой железный ящик, скрытой под фальшпанелью под столом, и толкнули его к дыре в полу. Тем временем, Люфакс, наконец, понял, что даже он не мог регенерировать свои раны так быстро, как их наносили нападавшие. Он перестал бороться и закрыл глаза. Пытаясь на чём-то сосредоточиться. Низкий гул сотряс башню. Настенные гобелены начали ритмично потрясываться, и каменная крошка начала сыпаться со стен.

- Быстрее! – приказала Таналаста, махнув рукой на ящик, лежащий на нижнем этаже.

Овдин уперся в него руками, а затем со всей силы толкнул в дыру. Тяжелый ящик соскользнул вниз, перевалился через край и врезался в макушку Люфакса. Хазнеф обмяк и повалился на спину, а ящик упал ему на грудь. Его череп был пробит.

Тряска прекратилась, и дым начал рассеиваться. Рана в черепе Люфакса начала медленно зарастать. Таналаста сняла свой плащ с обугленного тела Корвара и, махая им, загасила пламя по краям дыры в полу. Она села и подала руку Овдину.

- Опусти меня вниз.

Глаза Овдина расширились.

- Там не меньше пятнадцати футов!

- Слишком высоко прыгать, знаю, - сказала она, - но я обязана сделать это.

- Не обязаны, - Овдин сжал ее запястье, лёг на пол и, наклонившись, наклонил голову в дыру. – Помогите там!

Несколько пар рук потянулись и схватили ноги Таналасты, затем осторожно опустили ее на пол ниже. Хотя весь процесс занял не более тридцати секунд, к тому времени, как она обошла железный ящик, чтобы встать на колени рядом с Люфаксом, его разбитый череп полностью излечился.

Таналаста держал древнюю корону над чёрной головой монстра.

 - Люфакс Могучий, Верховный Кастелян Боевых Магов, как истинный Обарскир и наследник Трона Дракона, я дарю тебе то, чего ты больше всего желаешь, то, что заставило тебя предать свою родину и своих людей, - пока принцесса говорила, глаза Люфакса открылись. Она надела корону на голову хазнеф, а затем закончила речь, которую Алафондар написал для нее:

 - Корона Драксия Обарскира теперь твоя.

- Нет! - Рука Люфакса поднялась и схватила принцессу за голову.

Ее ухо взорвалось от боли, и все почернело. На мгновение она подумала, что Алафондар, должно быть, ошибся, но тут же ее зрение прояснилось, и она увидела, как огонь покидает глаза Люфакса. Тень отходит от его лица, и женщина обнаружила, что смотрит в наполненные горечью глаза ненавистного, безумного старого волшебника.

Рука Люфакса снова поднялась, но на этот раз Пурпурный Дракон остановил её до удара. Глаза мага расширились от шока. Он высвободил руку и начал царапать корону, тщетно пытаясь сунуть палец под неё и отбросить  в сторону. Ему удалось только оставить четыре кровоточащие раны на голове.

Таналаста вздохнула с облегчением.

- Это бесполезно, Люфакс, -  Она подняла руку и устало застонала, когда кто-то поднял ее на ноги. - Ты хотел эту корону, и теперь она твоя.

- Да, я хотел, - его голос казался хрупким и звучал очень тихо, - Но что ты хочешь? У меня есть только это.

Взгляд Люфакса упал на его дряблую грудь, и Таналаста удивилась, увидев серебряную цепочку с которой свисала пряжка для ремня в форме молодого подсолнуха.

Это была та самая пряжка, которую Роуэн Кормаэрил носил на своем кожаном поясе разведчика, та самая пряжка, на которую она постоянно смотрела во время своего путешествия по Каменным Землям со скромным рейнджером, та самая пряжка, которую она с таким усердием расстёгивала в первую брачную ночь.

Таналаста сдернул его с шеи Люфакса.

- Где ты это взял?

Старик улыбнулся.

- Значит, ты заинтересована, - сказал он. - Забавно, я не могу вспомнить, пока эта корона на моей голове.

- Никогда, - задумываясь о том, какая жена откажется от сделки, предложенной Люфаксом, Таналаста ударила старика под ребра и отступила. - Закройте этого монстра в ящике.

Овдин просунул голову в дыру на потолке.

- И будь уверен, что он не сможет читать заклинания!

- Да, - кивнула Таналаста. - Мы должны быть уверены в этом. Проследите за тем, чтобы его руки и челюсти были сломаны. И сломаны как следует.

- Пли! - Голос стрелка был ровным и спокойным, его взгляд держался за реку вниз по склону. Это был третий залп, выпущенный по его команде. Стрелы, зашипев в воздухе, ненадолго закрыли собой солнце, а затем смертоносным облаком опустились на орков внизу.

Гоблиноиды пошатнулись и попадали в воду, потемневшую от их крови. Трупы тех, кто упал раньше, поднимались из реки, подобно маленьким островкам,  из-за чего вода реки Старватер выплёскивалась на грязь, по которой брели орки.

Они еще даже не достигли переднего ряда Пурпурных Драконов - извилистой линии опущенных пик и копий на полпути вверх по склону, а уже были готовы к бою с рыцарями, из-за чего лучники запросто выкашивали десятки орков, роняя их тела на камни и в воду. Сотни гоблиноидов уже были убиты, но они все равно больше боялись дракона за своими спинами, чем рыцарей перед собой.

Даже командир лучников вздрогнул, увидев ослепленных безумием орков, расталкивающих своих товарищей, вопя и визжа, игнорируя стрелы, которые торчали из их тел, но так и не свалили их. Те, кто еще не был поражён стрелами, неутомимо рвались вперед. У некоторых из орков хватило ума, чтобы поднять мертвых и держать перед собой этот живой щит, впитывающий в себя шипящие смертоносные снаряды.

- Как поживаете? – Спросил самонадеянный капитан, пробегая вдоль ряда лучников, выпускающих стрелы в небеса.

Стрелок почти улыбнулся, когда ответил:

- Все еще стоим, сэр. Потерь нет, а у нас еще много стрел.

- Почему эти люди бездействуют? - Огрызнулся офицер, указывая своим обнаженным мечом на ожидающих копейщиков.

- Они не бездействуют. Они ждут, их копья наготове.

Капитан моргнул от повисшего молчания и через мгновение категорически спросил:

- Почему?

- Они защищают мост.

Капитан нахмурился, став похожим на одинокое грозовое облако.

- Но мост и так в безопасности! Орки еще даже не достигли его, благодаря нашим лучникам, которые сражаются, пока эти люди стоят без дела.

Стрелок кивнул.

- Действительно, сэр. Вы открыли мне глаза, сэр.

Капитан отшагнул назад, как будто его ударили, затем поднёс своё лицо к носу лучника.