- Ого! – выдохнула я.

О таком я ещё не слышала. Обычно нас только после инициации к программе школы допускают. Там всё намного сложнее, но это же Аяла, уверена, она со всем справится. Не удивлюсь, если она и с инициацией будет тянуть до последнего, чтобы сразу везде по-быстрому отучиться и исполнить свою мечту – стать инструктором недавно восстановленных ведьминских подразделений. А какая в ней сила откроется после инициации – и подумать страшно…

- Ну, так что, есть у нас повод отужинать в Золотом Дворе? – не без ехидства поинтересовалась подруга.

- Да, есть, - улыбнулась я.

- То-то же, - усмехнулась она. – Вообще я хотела в Лунную Мелодию пойти, но Вреж намекнула, что тут сегодня будет уютнее, - добавила Яла, открывая дверь.

И вот после последних её слов мне стало как-то не по себе. Но не хотелось портить подруге вечер триумфа, потому обречённо шагнула за ней в тёплые объятия фойе. Золотой Двор так Золотой Двор, ничем не хуже Лунной Мелодии, наверное. Раньше мы ни там, ни там не бывали, так что если и есть разница, не поймём.

На входе в ресторацию обходительный привлекательный молодой мужчина в ливрее принял наши шубки, заботливо повесил их на вешалки, среди гораздо более дорогих вещей посетителей этого элитного заведения и сделал приглашающий жест в сторону большого, залитого золотистым светом зала.

Входили мы медленно, сначала схватившись за руки, но потом, совладав с собой, расцепили вспотевшие ладошки и выпрямили спины. В общем, постарались сделать вид, что каждый день по дорогим ресторанам расхаживаем. И даже когда какой-то прыткий официант взялся сопровождать нас к столику, держали лицо, косясь друг на друга и соревнуясь в прямоте спины.

А вот когда, украдкой пробежавшись глазами по залу, я натолкнулась на внимательный шоколадно-карий взгляд, признаюсь, сбилась с шага и едва не полетела носом в дорогое ковровое покрытие. Ведьмоборец! Он был здесь!

Как мне удалось не развернуться и не дать стрекача – сама не знаю. Наверное, то, что девчонки полдня шпыняли и заставляли держать себя в руках при Брэйке, подействовало.

- Кара… - растерянно прошептала Аяла, тоже заметив нашего нового преподавателя, потому что такого сложно не заметить, даже несмотря на то, что посетителей тут было немало. – Я не знала, честно…

- Кто, говоришь, тебе эту богадельню посоветовал? – прошипела я, демонстративно отвернувшись от сверлящего меня взглядом ведьмоборца.

И заметила, как напряглась спина впередиидущего официанта. Ну, да, так это престижное заведение, наверное, ещё никто не называл. Но по мне богадельня и есть, раз всякое отребье сюда пускают! Такая злость и досада всколыхнулись внутри. Да сколько можно? Когда я уже от него отделаюсь?!

- Так Вреж… - начала Яла и запнулась.

Спина официанта стала ещё прямее. Он, видимо, неправильно воспринял фамилию нашего декана.

- Напиная… - добила его Яла.

Бедный парень споткнулся на ровном месте, гулко сглотнул и, не оборачиваясь, произнёс глухим, затравленным голосом:

- Ваш столик, уважаемые ведьм… эм-м-м, дамы.

И убежал! Даже меню не предложил. А книжечки с золотым тиснением у него в руках были, между прочим!

- Сам он дама, - буркнула Аяла, поправляя волосы. – Может, в Лунную Мелодию?

- Ну, уж нет, - заявила я, усаживаясь за столик с белоснежной, накрахмаленной скатертью.

Не позволю, чтобы этот гад ещё и подруге в такой день настроение испортил! Буду игнорировать его, пусть хоть дыру у меня в спине своим тёмным взглядом просмотрит.

А села я намеренно так, чтобы оказаться спиной к ведьмоборцу, обустроившемуся в углу у стены, в нескольких столиках от нас.

- Смотрит, - одними губами шепнула Аяла, устраиваясь напротив.

- А ты не смотри, - буркнула я. – Давай просто сделаем вид, что его тут нет.

- Интересно, нам меню принесут? – хмыкнула Яла, принимая и тут же претворяя в действие моё предложение. – Я, вообще-то, голодная. И вина хочу.

- Вот давай не будем, а? – нахмурилась я.

А всё потому, что Яла и вино это очень плохое сочетание. Как правило, последствия расхлёбывать обычно нам, её подругам, приходится. А учитывая, что из нашей компании, только мы двое и остались, достанется всё мне!

- Да брось, - махнула рукой Ялка. – Я немножечко, для настроения.

Я мысленно взвыла, а к нам подошёл официант, что примечательно другой. Видимо, Аялины махи руками привлекли его внимание.

Парень, в отглаженной белой сорочке с воротником стоечкой и перекинутой через одну руку белоснежной салфеткой, чуть поклонился и протянул нам меню. А когда мы взяли золочёные книжечки, учтиво поинтересовался:

- Аперитив?

- Вина хочу, - заявила неугомонная Ялка. – Сладенького.

Отчего-то во рту стало горько. Но спорить с подругой я не стала. У неё событие, значит, будем праздновать… и будь, что будет. Главное, чтобы ночью в лес переться не пришлось!

Листая меню ресторации «Золотой Двор», я даже о ведьмоборце на время забыла. Названия блюд тут конечно были такие, что попробовать хотелось каждое, но цены!

- Слушай, Ял, - прошептала я, наклонившись к подруге, - может в Шляпку, а? Ты цены тут видела?

- Не парься, я угощаю, - заявила подруга. И добавила, заметив мой скептический взгляд: - Ну, могу же я хоть раз просто потратиться ради удовольствия? Не каждый день узнаёшь, что твоя мечта начинает сбываться, знаешь ли.

- Как скажешь, - подняла я руки, сдаваясь.

А меню отложила. Решила, раз уж Аяла угощает, то пусть она и выбирает. Только бы вечер прошёл без приключений.

Когда официант принёс аперитив, я со стойким ощущением грядущих неприятностей осознала, что без приключений не обойдётся. Хватило всего одной фразы, чтобы начать готовиться к неприятностям. Каких-то два слова, а в душе разворачивается бездна. И какие это были слова!

- Оставьте бутылку, - махнула рукой Яла, когда официант налил нам по бокалу красного вина.

И с этого момента я уже не обращала внимания, что она там заказывает. Все мои мысли были заняты разработкой плана по скорейшему покиданию этого приличного заведения, в которое нас наверняка больше и на порог не пустят, если я не смогу вовремя увести подругу…

Назаказывала Ялка много всего. И уже потирала руки в предвкушении, шепча «Ух, как сейчас налопаемся», когда заказанное начали приносить. И да, она уже опустошила полтора бокала. Так и подмывало забрать у неё бутылку и сбежать отсюда. И пусть окружающие думают, что хотят!

Собственно, «ух, как сейчас налопаемся» и стало первой причиной для небольшого происшествия. Вернее то, что ожидания не оправдались.

- Это что? – указывая пальцем на поставленную перед собой тарелку, спросила подруга у официанта.

- Перепелиное царство, - с готовностью ответил парень.

Мы посмотрели на это «царство», переглянулись и пожали плечами. Ну да, одно единственное зажаренное перепелиное яичко в окружении какой-то зелени и политое соусом сомнительного бурого цвета, на наш взгляд на царство никак не тянуло.

Но в этот раз Яла ещё промолчала. Однако следующее блюдо оказалось ещё оригинальнее. На миниатюрной, красивой квадратной тарелочке лежала маленькая горка чего-то рассыпчато-коричневого, чайная ложечка, не больше. На вопрос «что это» - официант с радостью поведал, что это «Дивное блаженство».

- И из чего это блаженство состоит, позвольте уточнить, - уже начиная злиться, поинтересовалась Аяла, махом допив второй бокал вина.

- Паштет из печени золотой утки с предгорий Альпиры, приправленный редкими специями по личному рецепту нашего маэстро, - отчитался официант, ещё не подозревая, как он и его маэстро заодно попали.

- Ваш маэстро что, сам за этой уткой по горам скакал? – сложила руки на груди Яла. – Да тут даже распробовать нечего! Вы одну утиную печень на десять порций делите что ли? И за каждую по два золотых! Может мне бросить академию и пойти в охотники на уток? На этом, как я вижу, озолотиться можно!