Настолько умна, что поняла – не стоит ворошить прошлое? Или же напротив, как истинная ведьма, решила действовать исподтишка? Скорее второе. Ну что ж, значит, поиграем.

Опустошил слегка подкоптившийся поднос, поставил его на стол и доброжелательно улыбнулся, жестом приглашая ведьму войти. На пороге она задержалась буквально на пару секунд, но заминку я подметил. Всё же опасается, как бы ни храбрилась.

- Нет-нет, совсем не помешаете. Вы даже вовремя, - заверил декана факультета, у которого я теперь преподаю.

- Вот как? – приподняла она смоляную бровь.

А хороша! Какая выдержка, какой смелый прямой взгляд! Уверен, на счету этой женщины не один десяток разбитых сердец. И да, всё же умна. Не стала жеманничать и флиртовать. Сразу перешла к делу.

- Мне необходимо проверить план ваших лекций. Ваш предшественник, скажем так, не отличался терпимостью и зачастую ущемлял ведьмочек в процессе обучения. Мне же хотелось бы, чтобы взаимодействие на занятиях было равносторонним.

Я посмотрел в чёрные глаза Напинаи, прищурился и улыбнулся.

- Не стоит лукавить, коллега. Вы хотели сказать, мой предшественник ущемлял права адепток?

- Да, - коротко ответила она. – Но мои подопечные и есть адептки. – С магинями пусть разбираются их наставники.

Кивнул, принимая ответ декана ведического факультета. Она во всём права. Её забота ведьмочки, за них и пришла вступаться.

- Ваши опасения напрасны, - заверил я. – Вот мои наброски на ближайшие занятия. Полный полекционный план пока не готов, времени не было.

Взял со стола увесистую папку и протянул ведьме. Признаю, не я всё это собирал. Просто нагрузил одного знакомого мага, работающего в академических архивах. Он и предоставил мне стандартные планы обучения тридцатилетней давности, с пометками и поправками на наше время.

Вот из того, что мне дал архивариус, я и выбрал наиболее интересные темы на первое время. По мне, в этой дисциплине уделялось неоправданно много внимания ненужной социальной шелухе. Я же намеревался преподавать адептам исключительно магическую составляющую взаимодействия. Тем более что это и для меня была животрепещущая тема.

На магическом уровне взаимодействие с одной конкретной ведьмочкой мне совершенно не удавалось. Это и злило, и вызывало живейший интерес, подстёгиваемый и некоторой личной заинтересованностью именно девушкой. Она никак не шла из головы. Особенно тот танец в Перводенство и последовавший за ним поцелуй. Мне этого было мало…

Артефакт в виде кулона нагрелся, неприятно припекая кожу на груди. Опять я потерял контроль над щитом, экранирующим от окружающих мою ведьмоборскую суть. Вот же… ведьмочка!

- Хм, неплохо, - поджав губы, проговорила Вреж, листая план. – Вы меня приятно удивили, магистр Брэйк.

Судя по её тону, удивилась она весьма неприятно. Явно ожидала чего-то другого. Если бы ты только знала, ведьма, какая пропасть вины перед вашим народом гложет меня, не давая спать по ночам, удивилась бы тому, что мой полекционный план настолько сух и обезличен.

Но я не всемогущ, не в моих силах исправить всё содеянное и загладить вину десятилетий гонений. Я уже сделал всё, что мог, чтобы остановить это. Едва не лишился головы, чудом смог замести следы своего вмешательства и остаться в стороне, когда поднялась волна народного возмущения. Долг никогда не будет уплачен, но это и не мой долг. Я сделал всё, что мог.

Да, в чём-то это было малодушное самоубеждение. Но хотя бы в одном я был чист перед собой – по моей личной вине погибла лишь одна ведьма, та, что отдала мне свою искру силы. А сотни подписанных по велению короля приказов… Что ж, каждая из подписей останется со мной навеки, все эти имена будут преследовать меня до конца жизни. Имена, но не лица. Лишь подписанные моей рукой, но не мною вынесенные приговоры и в исполнение приводились не мной. С совестью сложно торговаться, но со временем можно наловчиться договариваться…

- Хорошо, я одобряю ваш план, - кивнула Вреж, возвращая мне папку. И тут же сменила тему: – Как вам наша академия? Есть ли какие-то проблемы с адептами?

- Всё замечательно, - воодушевлённо соврал я.

Она кивнула и неожиданно произнесла:

- Добро пожаловать в наш дружный коллектив. Увидимся за ужином.

Странно, наверняка же слышала про Золотой Двор…

- Нет, сегодня я поужинаю не в академии, - ответил с улыбкой.

- А что так? Не нравится наша кухня? – приподняла чёрную бровь декан.

- Ну что вы, здесь замечательная кухня. Просто у меня дела в городе, - заверил её.

- В таком случае приятного вам вечера, магистр Брэйк, - кивнула Вреж и вышла из кабинета.

Что-то в поведении ведьмы тревожило, но что именно я так и не смог разобраться. Возможно её взгляд. Сначала, как только она вошла, от неё буквально веяло холодом и настороженностью, а покидая мой кабинет Напиная будто успокоилась, приняв какое-то решение. Знать бы ещё, какое именно. Ох уж эти ведьмы, всё с ними так непросто…

В ресторане мне пришлось подождать. Айдэр как всегда был непредсказуем. В его понимании ужин мог означать как ранний приём пищи в шесть часов вечера, так и поздний в одиннадцать.

Я заказал бутылку вискалиса средней крепости и приготовился к долгому вечеру. Специально выбрал столик в углу, подальше ото всех. Посетителей было немного.

Медленно попивая крепкий напиток с терпким древесным привкусом, я лениво следил за редкими приходящими или покидающими обеденный зал горожанами. И тут, как иглами по нервам, в зал вошла она!

Я сначала даже не поверил своим глазам! Что делать студентке в одном из самых претенциозных ресторанов города? Кулон нагрелся, оставляя на коже груди ещё один красный след ожога. Но артефакт справился, щит устоял.

Кара со своей неизменной спутницей Аялой вошла в зал, их проводили к столику. Ведьмочка меня явно тоже заметила, но нарочито игнорировала. Специально села спиной ко мне.

А потом началась какая-то вакханалия! Айдэр явился к тому моменту, когда девушки уже явно спорили в официантом. Уж не знаю, что там у них произошло, но дело определённо шло к скандалу.

- Ну, здравствуй, Эр! - широко улыбнулся друг, с размаху опустившись на стул рядом со мной. – Обниматься не будем, подумают ещё что-то не то. Зачем звал?

Да, Дэр никогда не любил тянуть время. Всегда шёл напролом. Вот и сейчас сразу перешёл к делу.

Я же проводил взглядом официанта, отошедшего от столика ведьмочек, повернулся к нему и… тоже не стал расшаркиваться.

- Что ты знаешь о влиянии ведьминской силы на самоконтроль магов?

- Я тоже рад тебя видеть, друг, - хмыкнул Айдэр.

Мне оставалось только поджать губы, сдерживая рвущееся наружу недовольство. Действительно, мог хотя бы поздороваться и спросить, как жизнь. Всё же три года не виделись.

- Извини, нервы, - выдавил кривую улыбку.

- Уж не связаны ли твои нервы с той девчонкой, которую ты сейчас так самозабвенно оглаживаешь взглядом? – проницательно поинтересовался Дэр.

- Всё может быть, - неопределённо протянул я, вертя в руке бокал с тёмным вискалисом.

- Излагай проблему, постараюсь помочь, - вздохнул Айдэр, плеснув во второй, дожидающийся его, бокал терпкого алкоголя.

Излагать было особо нечего. Всё сводилось к тому, что я теряю контроль из-за одной ведьмочки. Коротко описал проблему, руководствуясь сухими фактами: магия не слушается, заклинания и щиты слетают, контроль возвращается с трудом.

- Ну что, есть идеи? – спросил в конце краткого пересказа своих проблем.

- А знаешь, есть одна, - задумчиво глядя на меня, ответил друг.

- Я слушаю, - подался вперёд.

- Всё просто, приятель, ты влюбился, - хохотнул Айдэр. – За любовь! – добавил он патетично и залпом осушил свой бокал.

Я сначала, признаться, немного завис. Но быстро пришёл в себя и прошипел, сжимая бокал:

- Не смешно.

- А я и не шучу, - пожал плечами Дэр. – На лицо все признаки, Эрен. Ты банально повёлся на ведьмочку, вот и теряешь контроль. С каждым может случиться. Просто возьми то, чего хочешь, и как рукой снимет. Гарантирую. Копаться с магической составляющей проблемы тут бесполезно. Её просто нет. Не в магии дело.