- Ну хорошо, не овощ, значит фрукт, - хохотнула Аяла. – А если серьёзно, сама подумай. Вреж пусть и засомневалась, видимо почуяла что-то, а всё равно не упустит возможность ведьмоборца под плаху подвести. И даже если он достоин прощения, не факт, что доживёт до него. А нам нужно как можно больше про твою маму узнать.

- Я декану доверяю, - посчитала нужным сказать.

- Угу, но ничего ей не рассказала. И даже мне только после клятвы, - ткнула меня носом в очевидное Яла. – Смирись уже и признай, Брэйк тебе нравится. А если он ещё и спас вас с мамой, то и вовсе мужик неплохой.

- Он ведьмоборец, - напомнила я об и так очевидном.

- А ты ведьма, - хмыкнула подруга. – Все мы не идеальны.

Я остановилась в коридоре административного крыла, подождала, пока мимо пройдёт какой-то преподаватель из магов, выдавила улыбку в ответ на его хмурый взгляд и, дождавшись, когда он отойдёт подольше, требовательно спросила у Аялы:

- Ты и правда считаешь, что отношения между ведьмой и ведьмоборцем это нормально?

- Зависит от ведьмы и ведьмоборца, - пожала плечами она.

- Яла, ты, конечно, моя подруга, но извини, это просто кощунство! – покачала я головой.

- И почему же? – остановилась уже она, развернулась и перегородила мне дорогу. – Почему это кощунство? Потому что ведьмоборцы убивали ведьм? А если зверь убивает себе подобного он, получается, уже не имеет права на пару? Заметь, себе подобного, а не другой вид. Или люди никогда не убивали людей? Маги магов? Да даже ведьмы порой друг друга гробят почём зря! Так чем твой ведьмоборец хуже? И не надо мне тут верещать, что он не твой! Твой, со всеми потрохами. Он свою жизнь тебе на блюдечке преподнёс, так что без вариантов. И если всё, что он тебе рассказал, правда, то он не просто твой, он наш. Остановил уничтожение ведьм, спас твою маму и тебя, да ещё и не просит ничего за это. Ну, разве что, твоей взаимности…

И Аяла так по-ведьмински лукаво, подкупающе улыбнулась, что мне вдруг стало легче. Ну и что с того, что мне понравился тот поцелуй? Подумаешь! И маг на самом деле очень даже ничего, да, нравится, да, симпатичен…

Стоп!

- Ялка, прекрати! – воскликнула возмущённо.

- А я что? Я только сказала то, что ты и сама знаешь, - пожала она плечами. – Просто напомнила. Пошли уже.

К кабинету магистра Брэйка я подходила с двойственными ощущениями. С одной стороны мне нестерпимо хотелось, чтобы он был там и подтвердил свои слова, дал мне уверенность, что я не ошиблась и мама жива. А с другой, было страшно, по-настоящему страшно. Вдруг это всё ошибка? Я просто придумала то, чего не может быть. Ещё и свои чувства к нему этим оправдываю.

Чувства?!

Споткнулась перед самой дверью. Какие ещё чувства?! Вот же Ялка! Залезла змеёй в душу, нашептала, наговорила, а я уже и поверила. Нет у меня к нему никаких чувств!

- Стучи давай, чего ждёшь? – поторопила заклятая подруга.

Я отступила от двери. Не могу и всё тут. А всё Яла, запутала меня совсем!

- Ай, ну тебя, - отпихнула она меня.

И постучала в дверь. Потом ещё постучала, и ещё. Побарабанила обеими руками и ногой пнула. В итоге развернулась ко мне и развела руками.

- Чего и следовало ожидать, - протянула она. – Сбежал.

- А может он просто не в кабинете. Может в своих комнатах, - предположила я.

- Проверим? – тут же загорелась идеей Аяла.

- Да откуда нам знать, где его комнаты, - фыркнула я. – До утра подождём.

- Ну… как скажешь, - протянула Ялка. - Но, если что, его комнаты на первом этаже преподавательского крыла. Логично же, что он занял место своего предшественника.

- Пошли уже отсюда, - пробурчала я, оглядываясь.

В администритивном корпусе было не многолюдно, но всё равно преподаватели то и дело ходили по коридорам, большинство из них были магами и косились на нас, ведьм.

- Пошли, конечно. Но давай думать, как искать твоего беглеца, - проговорила Аяла.

- Дай мне передышку, пожалуйста. Не появится завтра, тогда и будем искать, - взмолилась я.

- Всё-всё, молчу, - подняла руки Аяла.

На следующий день Брэйк не появился… Его лекцию отменили, а нас отправили в оранжерею, готовить травы для декоктов и зелий.

- Я же говорила, сбежал, - зудела над ухом Аяла, остервенело шинкуя буйницу.

- Эй, гроза, не салатик строгаешь! Понежнее давай, а то соком всё возьмётся и забродит, - одёрнула её проходившая мимо наставница.

- Понежнее, так понежнее, - хмыкнула Ялка и начала медленно резать листики на тонкие длинные полосочки.

Я же проводила взглядом наставницу, заметила, что она грустно вздохнув, остановилась у одной из полок. Проследила за её взглядом и тоже загрустила. Там, на полке, в сторонке от всех горшков, стояла почти увядшая мандрагора Медины.

- Мне тоже её не хватает, - тихо проговорила Яла. – Но сердцем чувствую, наша Меди не пропадёт.

- Если бы с ней всё было в порядке, уже дала бы о себе знать, - ответила я шёпотом.

- Ещё объявится, вот увидишь. Ну или весточку пришлёт, - горячо заверила Аяла. И опять завела уже порядком поднадоевшую мне песню: - Давай лучше думать, как Брэйка твоего искать. Прятаться он наверняка умеет качественно. Слушай, а может объявления развесить в городе? Ну, там, ищем такого-то, очень надо, душа девичья просит, - пространно замахала она ножом, будто выписывая что-то в воздухе.

- Я тебя сейчас саму на зелья пошинкую, - прошипела я.

- Но что-то же делать нужно! – с жаром воскликнула активистка на мою голову.

- Подождём. Сам объявится, - рубанула я ножом, отсекая корень от очередного стебля.

Перестаралась, лезвие застряло в деревянной доске. В результате я получила выговор за порчу инвентаря, а Ялка тихо посмеивалась, потешаясь надо мной.

Но, вопреки моим надеждам, на следующий день ведьмоборец тоже не объявился. А вот декану Вреж надоело ждать, когда я созрею для откровенности и, после окончания занятий, она вызвала меня в свой кабинет. Аяла, разумеется, пошла со мной.

- Смотри, лишнего не наболтай, - увещевала она меня по дороге. – Наплети чего-нибудь, только правдоподобно.

- И чего мне наплести? – огрызнулась я. – Вреж видела, в каком я была состоянии, когда из подвала вышла. Понятно же, что там что-то случилось.

- Ну не знаю. Скажи, что он тебе в любви признался, - предложила подруга.

Я же споткнулась и закашлялась. В принципе, декан вполне может поверить, что меня такое из колеи выбило. Вот только… он же и правда практически признался!

После откровений Брэйка о его роли в прекращении деятельности ведьмоборцев и непосредственно спасении нас с мамой (что пока ещё под большим вопросом, но так хочется верить), я как-то и забыла о его экспрессивном заявлении «Влюбился, наверное». Теперь же воспоминания нахлынули с новой силой и сердце понеслось вскачь.

Эти его слова, вкупе с последующим рассказом и двухдневным назойливым брюзжанием Аялы, воспринимались уже совсем иначе. Сначала-то я подумала, что просто издевается. А что, если нет? Мне даже в то, что я ему просто симпатична, сложно поверить было, хотя вся наша ведьминская компания и была уверена в том, что Эрен Брэйк ко мне неравнодушен. Да весь мстительный план на его якобы симпатии ко мне и держался.

Но теперь, когда ведьмоборец вот так просто взял и выложил мне свою страшную тайну о предательстве короны. И ведь сбежал же! А это что значит? А это может означать только одно – он правду сказал! Всё правда! Получается, я действительно ему…Он и правда меня…

Ох! Что творится!

- Кара, соберись – шикнула Яла. – Не время раскисать.

Я кивнула и расправила плечи, но внутри… По мне, так раскисать было вполне себе самое время. Он в меня влюбился! И он спас нас с мамой! И всех ведьм спас от гонений. А ещё поддержал меня, когда мне это было так нужно. Помог пережить позор в ночь Перводенства, подарил чудесный танец и поцелуй. А что я?

А я повела себя, как последняя ведьма! Строила планы по отмщению, гнала от себя всё хорошее, что к нему чувствовала, грубила, всячески демонстрировала ненависть.