- Ну чего глазками хлопаешь, красотуля? – встав на задние лапы и уперев передние в бока, спросил он. – Давай шевели нитками, спасать тебя буду. Ничего без меня не могут!

И тут я поняла, что ударилась головой гораздо сильнее, чем думала, потому что вот это всё не может быть правдой!

- Кончай тупить, ведьмочка, за мной, говорю, топай, - шикнул кролик, поняв, что я продолжаю стоять в обнимку с деревом.

Крик шального мужика, увязавшегося за мной, разнёсся по лесу совсем уж близко и я, отбросив сомнения, поспешила за кроликом. Думала, он сейчас выведет меня на дорогу, или совершит какое-то чудо, но ушастый поступил совсем иначе. Эта пакость волшебная пару раз свернула за особо большие деревья и привела меня прямо в яму!

Упала я, слава духам, удачно. Даже не ушиблась почти, но оказалась в результате в старой охотничьей ловушке. И только благодаря тому, что колья в ней из-за времени превратились в труху, я не оказалась насаженной на них!

- А теперь молчи и жди своего спасителя, красотуля, - прошептал кролик, резво выпрыгивая из ямы. – И смотри мне, ни звука.

- Ну, ты… - начала я, но кролик приложил лапку к мордочке и шикнул, призывая к молчанию.

А потом начал резво закидывать дыру, образовавшуюся от моего падения, какими-то ветками и снегом. В итоге спустя минуту я уже была полностью скрыта от посторонних глаз в этой старой, пропахшей гнилой древесиной яме. Вокруг царили полумрак и холод, а я прижималась к стылой земле и дрожала всем телом, прислушиваясь к отдаляющимся крикам ополоумевшего мужика, который почему-то вдруг решил, что может отомстить за что-то Эрену Брэйку, похитив меня. Да с чего он вообще это взял?! Брэйку на меня глубоко наплевать, иначе он уже приехал бы. Так и подмывало вылезти из ямы и поделиться с похитителем своими мыслями, но я сидела тихо. Сомневаюсь, что он поверит и посочувствует. Хотя у нас и есть что-то общее – у меня тоже к Брэйку есть свои счёты. Даже промелькнула мысль, что мой похититель не так уж и плох, тоже, наверняка, натерпелся от этого гада ведьмоборца. Не удивлюсь, если и его Эрен жестоко обманул, наобещав всякого, а потом просто взял и смылся!

Я уже намеревался отправиться к своей ведьмочке порталом, когда получил вызов от её величества королевы Аниры. Как же не вовремя! Но проигнорировать я не мог, не та персона, которую можно игнорировать.

Пришлось спешно перестраивать портал, а я в этом деле не специалист, не мой профиль. Это заняло ещё какое-то время и поэтому, явившись пред очами королевы, был вынужден выслушивать её упрёки и извиняться. Ни за что не стал бы извиняться, но женщина явно места себе не находила от волнения и ещё долго продолжала бы ворчать, если бы не перебил её вежливым, но нетерпеливым «Прошу прощения за задержку».

Оказалось, у королевы важные для меня новости. Мы разобрались с ведьмой, которая прокляла Кондора III, но в спешке упустили из виду ещё одно действующее лицо. У ведьмы был сын, и он оказался не так прост, как мы думали. Его попытка нападения на короля провалилась, но и поймать его не удалось. У паршивца неожиданно оказались способности ведьмоборца! И он, якобы, пообещал, что отомстит «выродку, погубившему его мать». А это, как ни прискорбно, я.

Ну что ж, ещё один безумный ведьмоборец за спиной. Одним врагом больше, мне не привыкать. И я бы просто забыл об этом, если бы не настойчивая просьба её величества заглянуть к матери Кары.

Алира была уже не так плоха, как несколько часов назад, когда я её оставил. Сильная ведьма. Она быстро шла на поправку, и очень обрадовалась, увидев меня. Но радость её длилась недолго. Улыбка сменилась гримасой боли и тревоги.

- Слушай меня внимательно, Эрен Брэйк, - схватила она меня за руку, когда подошёл к её постели. – Он не успокоится, пока не отомстит за мать. Я знаю таких, они не останавливаются. И у него сила ведьм, вот куда подевалась её искра. Он забрал искру матери! Она сама отдала, а это значит… Теперь ему подвластно наше колдовство и он сильнее всех остальных ведьмоборцев. Он другой, жертва матери даёт особую силу. Он узнает, кто тебе дороже всего и ударит по самому больному. Скажи мне, прошу, скажи, что это не Кара!

Ушёл я, не прощаясь. Вернее, выбежал из комнаты и схватил первую попавшуюся, пробегающую мимо служанку, за что едва не получил по лицу, девица оказалась из охраны королевы. Но у меня не было ни времени, ни терпения возиться с ней, быстро скрутил и, когда немного успокоилась, спросил, есть ли здесь портальщик. Сам я в таком состоянии вряд ли сумел бы выстроить стабильный портал, слишком взволнован был. Мне повезло, портальщик оказался на месте. И уже через пару минут я перенёсся к дому опекунши Кары. Но опоздал…

Варния, вся в слезах, даже говорить могла с трудом, так переживала за Кару. Но она всё же поведала мне, что её подопечная села в карету, которую приняла за академическую, и уехала час назад. А так напугало старую ведьму то, что за каретой тянулся шлейф смеси магии и ведьмовства, чёрный, опасный шлейф.

- Тёмная ведьма тут замешана, и магия древняя, никогда такого не видела и не чувствовала. Что же будет с моей девочкой, - сквозь слёзы причитала Варния.

- Соберитесь! – встряхнул я старушку за плечи. – Куда она поехала?

- Да откуда ж мне знать? – всхлипнул она. – Говорю же, тёмное колдовство! Я пыталась нить путевую накинуть, не вышло. Всё слетело сразу же, и по мне ударило.

- Сам найду, - прошипел я сквозь зубы.

- Так поспеши, милый, поспеши. Кара так тебя ждала, спаси её! Заклинаю, спаси мою девочку! – совсем скатилась в истерику старая женщина.

Оставлять её в таком состоянии я не хотел, но выбора не было. Мне нужно найти Кару. А ведьма, пусть о ней позаботятся сёстры. Вот и для Напинаи Вреж занятие нашлось, чтобы не совала нос в чужую личную жизнь!

Уже покинув дом Варнии, отправил деканше послание, без подробностей, но со слепком ауры старушки. Потрепало её откатом от путевой нити знатно. Вот пусть Вреж и позаботится об опекуне своей адептки.

А мне предстоит спасти Кару и уничтожить того, кто посмел забрать у меня мою ведьмочку. Как буду искать? А сердце подскажет!

Магию такого уровня мне использовать никогда ещё не приходилось, потому что она мне просто недоступна была. Не было у меня раньше того, кто стал бы дороже всего на свете, завладел моим сердцем и мыслями. Но всё бывает в первый раз. И это случилось.

Думал ли я когда-нибудь, что обращусь к такой редкой, древней и зыбкой магии, как «родство сердец»? Даже мысли такой не возникало, но вот он я, стою посреди заснеженной дороги и, выложившись по полной, держу ментальную связь с Айдэром Громом, выслушивая от него инструкции, как найти возлюбленную по «зову сердца».

Голос друга доносится приглушённо, издалека, но я всё слышу и запоминаю. И лишь усмешка появляется на губах, когда он предостерегает: «Ты только учти, если она не в твоём сердце, если чувства не достаточно сильны, это по тебе же так ударит, не оклемаешься потом».

«Не ударит», - ответил уверенно. Поблагодарил и прервал связь.

А потом было очень тяжело, мучительно больно, но я сделал всё, как следовало. Безжалостно, собственноручно разорвал свою ауру в области груди, влил всю имеющуюся силу в импульс, и почувствовал её! Увидел направление, понял, где искать…

И едва не задохнулся от боли, когда кто-то резко обрубил связь с импульсом, грубо вторгнувшись в магическое плетение и разворотив дыру в моей ауре до таких размеров, что с трудом удалось остаться в сознании. Упал на колени, схватившись за грудь, сердце остановилось, а перед затуманенным болью взглядом появилось нечто невообразимое.

- Извиняй, что я тут тебе магичить помешал, - подпрыгивая на месте, проговорило нечто, маскирующееся под водного элементаля в виде кролика.

На самом деле это было что-то другое, гораздо более могущественное, но явно безмозглое, потому что оно продолжало со мной разговаривать, а я изо всех сил старался запустить сердце, уже с трудом улавливая его торопливую речь. Жизнь уходила стремительно, сердце молчало, будто окаменев. Вмешательств в такую сложную магию его просто заморозило…