Взгляд её метнулся к Брэйку, глаза сузились.

- Всё хорошо, - поспешила я заверить ведьму. – Мы тут… случайно заперлись. С защитой что-то не так.

- Видимо, ложная активация повлекла за собой какой-то сбой, - присоединился к успокоению Вреж маг. – Мы с адепткой пытались понять, что произошло, когда дверь случайно захлопнулась.

Декан пристально посмотрела на меня, удовлетворилась согласным кивком и повела на выход, бросив через плечо:

- Надеюсь, вы понимаете, что вины моей адептки во всём случившемся нет, магистр Брэйк?

- Конечно. Никаких претензий с моей стороны не последует, - с усмешкой ответил он. – Это всё было исключительно случайностью.

А я переставляла ноги, как кукла, и боролась с желанием обернуться. Мне так хотелось расспросить его, узнать все подробности. Да хотя бы имя той ведьмы уточнить!

То, что я услышала от Брэйка, меняло всё! Если он не солгал, в чём у меня не было уверенности, но очень хотелось верить, то моя мама ещё может быть жива! Мама… Моя отважная, пусть и не всегда идеальная, порой невыносимая и безответственная, но любимая мамочка не умерла!

Он и сам не понимал, что толкнуло его на такой неосмотрительный шаг. Раскрыть себя перед ведьмой! Да, юной и неопытной, но всё же ведьмой. Ещё и люто ненавидящей именно его.

Сам вложил в её руки оружие, способное уничтожить даже самого сильного ведьмоборца. Даже если не брать в расчёт короля, найдётся немало желающих отомстить тому, кто перекрыл доступ к дармовой ведьминской силе. А среди ведьмоборцев было немало тех, кто упивался как силой, что даёт ведьмина искра, так и самим процессом охоты на дочерей природы.

Да, Эрен не понимал, зачем сделал это, вернее, до последнего не хотел признаваться себе. Сам факт, что он влюбился в какую-то пигалицу, которую практически не знает, доставлял немалую досаду, а тут ещё и это. Да он же практически оправдывался перед ней! Сам себя унизил этим безотчётным желанием доказать, что он лучше, чем Кара о нём думает. Осталось только упасть на колени и вымаливать благосклонности.

- Соберись, Брэйк, ты же не мальчишка, чтобы бегать за какой-то ведьмочкой, - тихо проговорил он, прекратив метания по кабинету и с размаху опустившись в кресло.

Нужно собраться, обдумать дальнейшие действия и пути отступления, если на него начнётся охота. Но мысли почему-то всё время возвращались Каре. Её взгляд, когда он выложил всё… Она выглядела такой потерянной, испуганной и… обнадёженной?

«- За что ты ненавидишь меня больше, чем всех остальных ведьмоборцев?

- За маму!»

Что это значит? Её мать стала жертвой ведьмоборцев?

- А что мы знаем о матери адептки? – пробурчал Эрен, садясь ровнее и притягивая к себе стопку с документами.

Личное дело Кары он и так собирался просмотреть, сейчас же это стало как никогда актуально.

Итак, Кара Бел. Хм, занятная фамилия, созвучная. Восемнадцать лет, опекун Варния Креж. Забрала девочку из приюта, судя по срокам, после того, как закончились гонения. Она же и в академию определила. В приют Кара попала как раз незадолго до того, как начались волнения из-за всплывшей правды о ведьмоборцах. О матери информации нет, что, в принципе, неудивительно. Девочка могла не помнить её, или была слишком напугана, чтобы назвать свою настоящую фамилию. «Бел» её могли окрестить в приюте, следовательно, там вряд ли что-то знают о её прошлом. А вот взявшая девочку под опеку ведьма может оказаться более сведущей.

- Ну что ж, ужин сегодня придётся пропустить, - невесело усмехнулся Брэйк, запомнив адрес проживания Варнии Креж и захлопнув папку с личным делом Кары.

Покидая академию, Эрен уговаривал себя, что это не навязчивая идея и не преследование. Теперь узнать всё возможное о Каре он должен для того, чтобы понять – чего от неё можно ждать. Сохранит ли девушка его тайну? Или её ненависть настолько сильна, что информация о предательстве короны станет не поводом пересмотреть отношение к нему, а оружием.

Брэйк был практически уверен, что ответ кроется в прошлом Кары. Он должен выяснить, что случилось с её матерью. А когда выяснит… или постарается помочь, если это ещё возможно, или уйдёт и никогда больше не приблизится, если её мать казнили ведьмоборцы.

Убийство матери не то, что можно простить, а все приказы на поимку ведьм подписывал именно он, ведьмоборец Эрен Брэйк. И пусть гибли они не от его руки, вина всегда будет частично на нём.

Имеет ли он вообще право на прощение? Спорный вопрос. Сам Эрен так и не смог простить себя, но всё ещё надеялся, что искупление возможно. И первый шаг к нему уже давно был сделан, все последующий годы он делал маленькие шажочки. Тайно, иной раз под другим именем, иногда вообще не называя никаких имён, но он старался помогать ведьмам, как мог.

И вот теперь ему предстояло откопать очередную неприглядную тайну, одну из тех, что так усердно скрывались короной и всеми сопричастными. Все документы были уничтожены, как только «запахло гарью». Сотни имён канули в небытие, но Эрен помнил их все. Каждый подписанный им приказ, каждое имя, которое на самом деле было очередной оборванной в угоду королевской прихоти жизнью.

Будет ли имя матери Кары одним из тех, что он хранит в памяти? В этом Брэйк был почти уверен, но всё ещё надеялся на чудо.

Ведомый этой надеждой он и постучался в обшарпанную дверь маленького домишки на окраине небольшого городка.

- Варния Креж? – уточнил маг, когда дверь открылась и на пороге появилась женщина преклонного возраста, в мятом переднике и с огромным пушистым котом на руках. – Я по поводу вашей подопечной.

Декан так и не добилась от меня ничего вразумительного. Я была просто не способна сейчас обсуждать Брэйка.

- Только скажи, что он не обидел тебя, - сдалась в результате Напиная, - со вздохом поднимаясь со стула.

Я лежала в своей кровати, забравшись под одеяло прямо в одежде и отвернувшись к стене. От просьбы декана вырвался нервный смешок. Обидел ли меня Брэйк? Нет! Не обидел, но настолько вывел из равновесия, что лучше бы уж обидел. Или рассказал больше…

- Со мной всё хорошо, он меня не обижал, - пробурчала в подушку. – Я просто очень устала и замёрзла.

- Хорошо, завтра поговорим. Аяла, присмотри за ней, - велела моей соседке Вреж и ушла.

- Ну наконец-то! – воскликнула Ялка, подождав, пока в коридоре стихнут её шаги. – Рассказывай!

- Нет, - проворчала я. – Потом.

- Не дождёшься! – зашипела эта змеюка. – Я все ногти изгрызла, когда не обнаружила тебя в оранжерее! Думала уже, что ты так, налегке смылась. Но ты же у нас мерзлячка, ни за что не утопала бы в город, не утеплившись. Да если бы не я, сидеть бы тебе в подвале до утра!

Так, значит, это всё же Яла подняла тревогу и отправила Вреж на мои поиски. А я-то думала, что декан на сигнал защиты прибежала. Но тогда, получается, Брэйк обманул меня? Не было на самом деле повреждения защиты! Или это он всё исправил, а мне заливал, что только звуковой сигнал отключил. Но как же тогда запертая дверь? Ай, не всё ли равно!

- Спасибо, - прошептала, неохотно развернувшись, но из-под одеяла всё равно не вылезла.

- Карочка, хорошая моя, ты хоть что-нибудь расскажи, - неожиданно ласково взмолилась Аяла. – Я же за тебя переживаю очень, вот прям как за младшую сестрёнку. Что этот изверг тебе наговорил?

- С чего это младшую? Мы практически ровесницы! – возмутилась я.

- А потому что ты у меня ранимая очень, - улыбнулась подруга, потеснив меня и устроившись рядом. Улеглась на бок, подпёрла голову согнутой в локте рукой и продолжила: - Я же всё вижу. Этот маг тебя за живое зацепил, а ты и правда ранимая. Даже тихоня Медина на самом деле тот ещё таран, если прижмёт. Уверена, она там сейчас принца охмуряет и планы на совместное с ним будущее строит. Не удивлюсь, если она ещё и королевой станет. А ты у нас стойкая, но никогда до конца не раскрываешься, потому что тебя легко ранить.