Попросив Литона не допрашивать клерка без моего участия, я сообщил Стражам, что немедленно переношусь в канцелярию. Лесоруб тут же сказал, что при таком мероприятии необходима серьёзная охрана.

– Да, Рост, – сказал он, – у меня чёткие инструкции от Рона по таким вопросам. Синий Глаз остаётся на охране особняка, все остальные Стражи и оба боевых голема немедленно выдвигаются к королевской канцелярии. Прошу, Рост, без нас к задержанному не приближайся и допрос не начинай, – твёрдо и непреклонно закончил Лесоруб.

Пришлось согласиться. Стражи с големами двинулись к канцелярии, а я перенёсся прямо в кабинет Литона, где герцог рассказал мне подробности задержания предполагаемого пособника некромантов.

Прошло всего несколько минут, когда Хранитель резко вышел на связь.

«Рост, Стражи атакованы! Есть раненые, Стрела погиб! – быстро затараторил О’Нос. – Нападение осуществлено возле трактира, где ты заказывал еду!»

Больше не слушая Хранителя, я перенёсся к трактиру «Полный рот», активируя магический щит и Бебут. За доли секунды оценив обстановку, я в первую очередь напитал мощным притоком энергии магические щиты оставшихся в живых Стражей. Да, кроме Стрелы, погиб и Пучок. Они так и не успели перейти в боевую трансформацию, настолько нападение оказалось мощным и внезапным. Радар показывал множественные цели, но Хранитель смог чётко опознать среди них всего двух тусуров, и то только благодаря тому, что мы уже сталкивались с амулетами, скрывающими их сущность. Все остальные цели могли оказаться как нападающими, так и мирными жителями. Ан нет, из облаков дыма к Лесорубу, единственному Стражу, оставшемуся на ногах, вынырнула пятёрка вооружённых людей. В следующую секунду они атаковали его, но Лесоруб уже принял боевую трансформацию и резко сам начал наседать на нападавших. Я перенёсся на помощь к раненому Пискуну. Страж, одна нога которого была оторвана взрывом чудовищного магического фугаса, уничтожившего големов, Стрелу и Пучка, закончил с моей помощью перетягивать себе культю жгутом, потом отбросил с груди покорёженные обломки кирасы из помощников. С перекошенным лицом, в дымящейся одежде Пискун привстал на одном колене, увидев приближающихся прыжками тусуров.

Время замедлилось.

Оба тусура в прыжке попадают под действие плетения Абсолютного холода, несколько жгутов плазмы Огненного кнута бьют в двоих из нападающих на Лесоруба. Мои энергетические манипуляторы попарно впиваются в тела ещё двоих, а Палаш Лесоруба, полыхнув призрачным лезвием, приближается к груди пятого из атакующих. На тлеющем клапане нагрудного кармана комбинезона Пискуна вспыхивают языки пламени, а в сторону медленно приближающихся к земле обледеневших тусуров я активирую громадный Песчаный коловорот.

Время вернулось в обычное русло.

Оба тусура гулко бьются о мостовую, их тела покрываются сеткой мелких трещин. В них тут же вонзается Песчаный коловорот, разнося по округе облако крошечных ледяных осколков их тел. На месте нападавших, в которых ударил Огненный кнут, бушует плазма, рядом с этим местом потрескивают и заворачиваются от жара две пустые кожаные оболочки, оставшиеся от Детей судьбы после воздействия моих щупалец. Лесоруб с бешеным лицом несколькими ударами разрубает тело пятого нападающего на куски. Пискун ладонью хлопает по своему комбинезону и тушит загоревшийся клапан кармана. Мы встречаемся взглядами.

На периферии сознания что-то бормочет Хранитель.

В этот момент под мостовой, где мы отразили атаку, взрывается ещё один мощный фугас. Сквозь разлетающиеся куски брусчатки и языки пламени я ощущаю, что щиты Лесоруба и Пискуна не выдерживают мощнейшего динамического удара, гаснут, вместе с ними гаснут сознания Стражей, разорванных взрывом на части.

Мой щит держится невероятными усилиями организма, магический резерв тает с каждой секундой. Место засады погружается в бушующее облако раскаленной плазмы. Щит выдерживает, я невредимым выхожу из огня, хотя ботинки уже начали дымиться, а в нос бьёт запах палёной курицы.

В этот момент из окон близлежащих домов вылетает десяток стрел.

Отчаянное усилие!

Время замедлилось.

Приближающаяся костяная стрела пронзает магический щит, как будто его не существует. Стрела из кости фосса, животного, которое полностью инертно к магии. В последний момент энергетический манипулятор, став материальным, отбивает эту стрелу, другое щупальце отбивает вторую.

Дальше я осознаю, что со спины абсолютно не прикрыт, и в следующий миг спину пронзает резкая боль, а из груди вырываются, пробивая кирасу, три наконечника костяных стрел.

Время вернулось в обычное русло.

Лёгкий толчок, пронизывающая боль – и ещё пять стрел вонзаются в моё тело.

«Как всё не вовремя», – стучит в голове бредовая мысль.

Мой магический щит рассеивается, вместе с болью приходит слабость. Я падаю на колени. Передо мной внезапно появляется ещё пара тусуров. Один из них резко взмахивает костяной конечностью, в глаза бьёт импульс отразившегося от клинка света.

Лёгкий шлепок по моей шее.

Боль уходит, а моя голова падает на каменную мостовую, верх, низ, я теряю ориентацию в пространстве. Когда моя голова останавливается, через открытые глаза мозг бесстрастно фиксирует, как заваливается моё тело, а второй тусур бросает на него какой-то предмет. На мостовой темнеют пятна крови.

Через секунду тело, лишённое магического щита, превращается в пепел под воздействием выплеснувшегося из предмета облака плазмы.

Возле лица появляется нога тусура, костяные пальцы плотно охватывают мою голову, вдавливая кожу, ещё не потерявшую чувствительность.

Покачиваясь напротив ноги тусура, я понимаю, что костяной голем куда-то идёт. Боль вернулась. Сознание уходит. Я чётко осознаю, что умираю. Жаль…

Осколками сознания ощущаю, как в затылок бьёт волна огня, который полностью охватывает тусура. От нестерпимого жара мои глаза лопаются. Всё. Сознание исчезает окончательно.

Мир моргнул.

Рон осмотрелся. Да, барон Тито ответственно подошёл к охране портала. На Стража уставилось сразу шестеро хорошо вооружённых солдат. Один из них, лишённый одного уха ветеран, видимо старший караула, шагнул к Рону:

– С прибытием в Кулон. Если не ошибаюсь, вы Страж Свободных территорий?

– Именно так, – ответил Рон. – Барон Тито в городе?

– Да, в ратуше. – Солдат указал рукой за спину. – Доложить?

Рон секунду помедлил с ответом. Вообще-то он планировал сначала посмотреть, как идут дела в их кулонском особняке, а нового городского голову посетить уже завтра с утра. Хотя… Тито наверняка уже сегодня будет проинформирован о возвращении Рона в Кулон и может обидеться, что Страж был рядом и не зашёл, так сказать, засвидетельствовать своё почтение городской власти. А так как Рону предстояло сделать в этом городе много дел и от хороших отношений с бароном тоже многое зависело, он решил посетить ратушу незамедлительно.

– Докладывай, – ответил Рон, – я к барону и собирался.

Солдат посмотрел на одного из своих подчинённых и указал ему глазами на ратушу. Тот понятливо кивнул и, придерживая рукой болтающийся на боку клинок, убежал к ратуше.

Рон сошёл с портальной площадки и остановился рядом с солдатом. Ветеран махнул головой в сторону ратуши, в дверях которой уже скрылся посыльный, и доверительным тоном сказал:

– Доложить, не доложить, это я так, больше по привычке спросил. Барон Тито не чета прошлому голове, у нас сейчас порядок и дисциплина. Так что я всё равно обязан был доложить о срабатывании портала. Тем более вы первый, кто за эти дни здесь появился.

– Ничего, через несколько дней, – поддержал разговор Рон, – сеть порталов заработает по всему королевству. Наши маги сейчас над этим работают. В Мекане, например, уже все порталы активированы.

– А правда, что некроманты хотели столицу захватить? – спросил солдат. – У нас тут со вчерашнего дня все командиры на ушах стоят, говорят, что чуть ли не война началась. Тито о наборе добровольцев объявил. Точно пока никто ничего не знает, а слухи такие, что чёрные чуть ли не целый квартал в Мекане вырезали. И костяные големы вроде тоже в нападении применялись?