Утро застало меня на крыше, с которой я контролировал обстановку вокруг усадьбы. Ни Арделия, ни рабочие из поселка так и не вернулись. К поселку по дороге из города прошел вооруженный отряд, и там началась какая-то суета, продлившаяся до полудня, затем из поселка в направлении усадьбы выехала телега, сопровождаемая несколькими людьми, — это возвращалась Арделия и рабочие. Я спустился вниз и открыл ворота во двор.

— Валлин, что в городе творится, ты не представляешь! — начала свою речь Арделия, как только телега въехала в ворота. — В городе на улице Горшечников четыре дома под землю провалились, такой пожар начался, что до сих пор потушить не могут. Из-под земли, как тараканы, полезли черные монахи из секты «Исход», их по всему городу отлавливают. Говорят, что они хотели все Шателье взорвать, но у них что-то не получилось, и они взорвали сами себя. Городская стража все в поселке перевернула, ищет входы в катакомбы. Всех старшин из гильдии каменотесов забрали, и в катакомбы несколько отрядов спустились. Сейчас в подземелье стражники ищут магов, которые город взрывали, нас стражники из поселка едва выпустили.

— Арделия, меня это не касается, у нас своих дел по горло, иди на кухню и занимайся обедом, а то есть хочется, как беспризорнику, — прервал я поток слов экономки.

— Валлин, они скоро сюда заявятся и Лили могут найти, нужно ее перепрятать, — прошептала мне на ухо Арделия.

— Можешь не беспокоиться на этот счет, не найдут они ее.

— Ты ее убил? — охнула Арделия. — Туда этой твари и дорога!

— Арделия, иди на кухню и прекрати всякие лишние разговоры.

Мы с Первым спустились в подвал и вынесли из кладовки все вещи и расставили их по всему подвалу, чтобы не возникало подозрений, что в ней кого-то прятали, затем отправились обедать. Поесть спокойно нам не дали — из поселка пришел отряд городской стражи и, выгнав всех во двор, начал обыск усадьбы. Вакханалия обыска продолжалась часа два. У меня создалось впечатление, что стражники не столько искали вход в подземелье или сектантов, сколько просто грабили усадьбу. Я похвалил себя за то, что все ценное спрятал в колодце вместе с Лили и ущерб должен был оказаться невелик.

Наконец солдаты, нагрузившись стыренными у меня вещами, закончили обыск и приготовились покинуть усадьбу. На одного из солдат накинулась Молли, увидев, что ее замечательные туфельки оказались в руках грабителя. Солдат оплеухой отбросил девочку на руки матери, и она жалобно зарыдала, лишившись своей обновки. Офицер мои возражения по поводу грабежа прекратил ударом в зубы, и стражники покинули усадьбу. Каким чудом я сумел удержаться и не устроить мясорубку во дворе, мне неизвестно, наверное, потихоньку умнею. Менты — они и на Геоне менты и действуют одинаково, стоит попасть к ним под раздачу.

До самого вечера мы занимались наведением порядка и подсчетом потерь. Налет стражников серьезного материального ущерба не нанес, правда, они перевернули в доме все вверх дном. Успокоив Молли тем, что лично поеду с ней в город и взамен награбленного куплю все, на что она укажет пальцем, я отпустил рабочих и отправился ужинать.

Прошла неделя с того дня, когда я повстречался в катакомбах с монахами секты «Исход» и взорвал улицу Горшечников. Как ни странно, но это происшествие наконец позволило нам жить в спокойной обстановке. Городские стражники, солдаты и боевые маги из гарнизона Шателье провели генеральную зачистку катакомб, и все бандиты, кто не погиб в мясорубке тех дней, попрятались по щелям, и нас никто не беспокоил. Визит в префектуру к Райнеру и пьянка в соседнем ресторане несколько облегчили мой кошелек, но и пополнили знаниями о происходящем в городе.

Взрыв в катакомбах приписали магам сектантов, которые уже давно шастали по подземельям, но до этого в серьезные стычки с властями не вступали. Слухи о толпах черных монахов, вылезших из катакомб, оказались бредом. Стражники нашли в подземелье трупы только семерых бойцов сектантов, и еще пятеро попытались выбраться из города по поверхности. Все они были ранены и обожжены, выжить удалось только одному из них, но он потерял рассудок и на допросах нес какую-то ахинею про портал в Срединную землю и скорый исход правоверных на историческую родину. В этих разговорах ничего нового не было, сектанты уже двести лет вещали об исходе практически на каждом перекрестке, вербуя этой галиматьей новых сторонников. От монаха сведений о событиях в подземелье добиться не удалось, и он вскоре тоже умер от сильных ожогов. Префектура на неделю ввела комендантский час и этим ограничилась.

В связи с потоком жалоб на бесчинства и грабежи, устроенные стражниками в городе, начались большие разборки между префектом и начальником стражи. Сейчас власти изо всех сил пытаются преуменьшить важность событий, чтобы из Мерана не прислали следственную комиссию. Все чиновники, как и на Земле, боятся только начальства.

Поначалу меня очень расстроила потеря возможности добраться через завалы в бункер Алоя, но все оказалось не так плохо. Взрыв завалил основные пути в городские подземелья, но Тузик нашел новый проход, открывшийся на месте бывшего тупика. Обвалилась перегородка в заброшенной штольне, которая вывела нас к веревочной лестнице окольным путем. Новая дорога оказалась даже несколько короче прежней. Потратив пару дней на маскировку нового пути, я снова приступил к изучению наследства Алоя. Работу в кузнице я почти забросил и все время проводил в бункере. В усадьбе командовала Арделия, а в кузнице — Ломар. Дела шли ни шатко ни валко, кузница особых доходов не приносила, но на жизнь хватало. Я приказал Арделии оправдывать мое отсутствие поисками лекаря для моих ран и мифическими семейными делами, а в случае необходимости отправлять в бункер Тузика с запиской. Лили снова переселили в кладовку в подвале усадьбы. Красотка после двухдневного висения в колодце над вонючим болотом с отбросами вела себя тихо, как мышка.

По прошествии двух недель я уже довольно прилично разбирался в устройстве механизмов, найденных в бункере, и с помощью Первого переводил на русский описания под чертежами и схемами, написанными по-эльфийски. Мне уже были известны принципы работы метателя и магической бомбы. Я выяснил, чем отличаются друг от друга камни Силы различного цвета и как их заряжают в зарядниках.

Мне удалось с помощью справочника разобраться с элементной базой, применяемой в магической аппаратуре, в ее маркировке и назначении. Одним из главных моих достижений стало освоение способов обработки мифрила. Местные маги пытались перековывать этот металл, нагревая его в мощном природном потоке Силы. После нагрева мифрил расплющивали на наковальне молотом, но заготовка быстро остывала, и ее снова приходилось нагревать. Угар при нагреве доходил до тридцати процентов, заготовка таяла, как лед на сковородке. Таким способом можно выковать только грубые пластины, а о тонкой работе не могло быть и речи. Древние мастера расшатывали кристаллическую решетку мифрила с помощью резонанса, используя основанный на камнях Силы генератор, который настраивали на определенную частоту. В результате резонанса разрывались связи в кристаллической решетке, и мифрил на пять минут становился похожим на пластилин. Что-то похожее делал и я, размягчая структуру различных материалов, используя Силу. Схема генератора для размягчения мифрила была очень сложной, и собрать его у меня не хватало знаний и комплектующих деталей, а главное, у меня в распоряжении находился единственный небольшой камень Силы, вынутый из останков съеденного крысами панциря. В одном из справочников я наткнулся на схемы силовой защиты кольчуги и панциря. Воспроизвести устройство мифриловой кольчуги я не мог из-за отсутствия камней голубого и синего цвета, но для схемы защиты кожаного панциря всего было в достатке. Чтобы изготовить кольчугу, мне пришлось размягчать металл при помощи собственных ресурсов Силы, а это увеличивало трудоемкость.

Кольчуга — один из самых технически сложных видов древних доспехов. Хорошая кольчуга состоит из двадцати тысяч колец и стоит очень дорого, намного дороже цельного панциря, чтобы изготовить ее, требовалось несколько месяцев. У меня столько времени не было, и я решил идти более современным путем. Сначала мы вытянули через самодельную фильеру проволоку толщиной в два миллиметра, а затем намотали из нее пружину диаметром около сантиметра. Мне удалось отремонтировать токарный станок, который нам очень помог в навивке заготовок для колец. Затем я разрезал пружину лучом Силы на колечки, подобные кольцам для брелоков. На заготовку колец уходило два дня, а на сборку кольчуги еще пять, итого неделя. Пока Первый собирал полотно кольчуги, я химичил с механизмом силовой защиты. Инструменты в мастерской имелись на любой вкус, и дело продвигалось быстро. Через две недели я стал обладателем добротной мифриловой кольчуги, а шаку хватило мифрила только на кольчужную безрукавку, но и этой обновке он радовался, как ребенок.