Здесь мне стало понятно, что условный противник применяет против нас Чёрных Ликторов, на то время одних из самых совершенных боевых големов, партия которых, как мы знали, была недавно доставлена в комплекс О’Тилом.

Серьёзные противники! Не меньшее опасение вызывала и бронированная громадина, которая, как мы сумели рассмотреть по мере её приближения к нашим позициям, по непонятным причинам парила на небольшом расстоянии над землёй.

Когда замолчал и снайпер, я понял, что творится что-то неладное, и послал одного из курсантов посмотреть, что с ними произошло. Одновременно с этим я отдал команду всем операторам стационарных амулетов открыть огонь по големам и бронированному экипажу, приближающимся к нам.

Противник массированную ответную стрельбу не начинал, постепенно сокращая между нами расстояние. Лишь с корпуса Мародёра непрерывно бил стационарный амулет Воздушной стрелы. Среди курсантов появились первые потери. В то же время я обратил внимание, что импульсы нашего Пульсара отклоняются в сторону, не поражая бронированную машину.

Ещё через минуту в дело вступили наши остальные стационарные амулеты, показавшие именно то, чего я и опасался. Боевая машина оказалась прикрыта мощным магическим щитом, область действия которого прикрывала и Чёрных Ликторов!

Со стороны противника тоже начался активный ответный огонь. Из небольшой башни, размещённой на крыше бронированного монстра, начал стрелять файерболами такой же Штурм, как был и у нас, а на боковой турели активировался стационарный амулет Веера лезвий. Шлемы Чёрных Ликторов заморгали от частых выстрелов Пульсаров. Здание затряслось от попаданий, один файербол влетел в комнату на втором этаже, откуда я руководил обороной, и разорвался. Однако, благодаря вовремя активированному магическому щиту, кроме лёгкой контузии, этот разрыв почти не причинил мне вреда. В это время сверху сбежал курсант, которого я посылал посмотреть, что с наблюдателем. Из его криков я понял, что наши снайперы и наблюдатели уничтожены Воздушными стрелами противника.

Вражеский огонь становился всё более насыщенным, вследствие чего я практически утратил возможность управления обороной. Но я всё же предвидел такую возможность: инструкторы приучили нас рассчитывать на лучшее, но готовиться к худшему. В смежных с моим командным пунктом комнатах занимали позиции семеро курсантов, которым первым из нашего выпуска был увеличен магический резерв. Шестеро из них к тому моменту уцелели, а седьмой был поражён практически одновременным попаданием светового импульса Чёрного Ликтора и Воздушной стрелы.

Собравшись в одной комнате, полуоглушённые близкими разрывами, под градом сыпавшихся со всех сторон осколков и обломков межэтажного перекрытия, мы сумели не растеряться и смогли всё-таки согласовать наши действия, разделившись на три группы. Мы со своим товарищем быстро создали структуру громадного плетения Песчаного коловорота, вторая группа из трёх курсантов напитала его силовые линии всем имеющимся у них запасом магической энергии, а к тому времени, должен сказать, мы уже далеко обогнали обычных магов. Оставшиеся двое курсантов влили свои запасы магической энергии в центры Силы плетения, а я с товарищем использовал остаток своей энергии, чтобы активировать этого монстра.

Как только начал формироваться громадный вихрь Песчаного коловорота, в нашу комнату влетел и разорвался мощный файербол, вызвавший обрушение части потолка, обломки которого полностью засыпали четырёх бывших со мной курсантов. В очередной раз контуженный, я с трудом протёр глаза от пыли. Эта же пыль вызвала у меня судорожный кашель. В общем, когда я обнаружил, что четверо моих товарищей погибли под обломками, накрывшими большую часть комнаты, как боец я уже ничего собой не представлял. Слезящимися глазами я всё же увидел, как наше плетение накрыло магический щит остановившегося перед домом бронированного экипажа. Только особого результата это не дало. Големы и бронемашина не пострадали, а центральная часть Коловорота быстро рассеялась, исчерпав свой заряд. Но даже остатков нашего плетения, не вошедших в соприкосновение с щитом противника, хватило для того, чтобы снести до основания несколько домов по обе стороны улицы. Именно в тот момент я понял, что мы опять проиграли. Потом я почувствовал, как здание содрогнулось, – это спецназовцы подрывали проходы в здание, используя для этого связки амулетов файерболов. Обстрел дома из Штурма практически прекратился, значит, Мёртвый спецназ приступил к зачистке. А потом в комнате что-то полыхнуло, и я решил, что тоже погиб. А через пару часов я пришёл в себя…

Итоги этого поучительного занятия оказались для нас неутешительны. Двое снайперов противника перебили наших наблюдателей, снайперов и нескольких операторов стационарных амулетов. Огнём из амулетов всего одного Мародёра и двух Чёрных Ликторов были уничтожены или выведены из строя абсолютное большинство курсантов нашего сводного отряда. А трое бойцов из Мёртвого спецназа зачистили остальных. Вдумайтесь над соотношением сил! Три голема и пять бойцов уничтожили почти семь десятков сильных магов! Да… это стало для нас хорошим уроком.

Да, разрешаю, спрашивайте…

А вот именно теперь мы и разберём детально ошибки, которые были допущены и мной, и остальными курсантами в ходе подготовки и проведения мероприятий по обороне этого здания…»

Время после переноса копии личности Рона в тело вампира-роевика пролетело для О’Тила молниеносно. Каждая минута мага оказалась занята различными делами. О’Тил, тяжело перенёсший потрясение, когда Рост рассказал ему о возможной взаимосвязи его дара и того, что у его родителей был мертворождённый ребёнок, своей занятости был только рад. Хранитель привлёк мага к обучению курсантов, после занятий с которыми О’Тил помогал Росту собирать его Мародёра. Уже два раза маг отправлялся в форт Древних, где устанавливал заряженные морионы в очередную партию Чёрных Ликторов и переправлял их в комплекс. Благо полностью дозаряженный дедом клинок-ключ позволял активировать портал несколько раз подряд. Кроме того, каждый день они с Ростом увеличивали магический резерв ещё нескольких курсантов, создавая и перенося в их организмы феррон.

Правда, и Рост, и Хранитель освободили О’Тила от множества других дел, так или иначе связанных с подготовкой к походу к Источнику. Рост самостоятельно занимался с Роном, постепенно осваивающим свои новые возможности, участвовал в планировании и организации полевых занятий курсантов. А также раз в несколько дней мотался в Мекан за очередной партией бронированных листов, заказанных им в компании, которая изготавливала и поставляла защищённые экипажи для королевской канцелярии и богатых заказчиков, беспокоящихся о своей безопасности.

Именно из такой поездки Рост привёз вчера известие от Лики о том, что в столицу прибыл скупщик артефактов Тан.

– Это дело Рон должен закончить сам, – согласился Рост, когда Хранитель предложил отпустить Стража в столицу одного. – Он сейчас и так очень сильно переживает по поводу своего, так сказать, воскрешения в теле роевика, поэтому не поймёт нас, если мы вмешаемся в его вендетту…

– Во что? – уточнил О’Тил, уже привыкший, что Хранитель и Рост часто используют слова и выражения из мира Роста. Но интересно же, что они означают…

– В его личную месть, – пояснил Рост. – Рон уже достаточно хорошо владеет своим телом, вот пусть и проверит боевые качества роя, да и курсанты слегка передохнут. В принципе на завтра у нас было запланировано последнее полевое занятие в условиях, приближённых к городским…

– Это громко сказано, – хмыкнул Хранитель, – если учитывать, что квартал и здание, которое будут оборонять курсанты, рабочие големы построили на полигоне всего за пару дней.

– Зато големы получили и закрепили навыки по быстрой постройке наземных сооружений, – вставил О’Тил, который и руководил этими работами. – Вы ведь хотите возле Источника не только подземный комплекс, но и наземные защитные сооружения построить? Вот и надо было их обкатать.