— А что там с водой?

— Радиация. — В голосе старика послышались металлические нотки. — Делай пока только то, что я тебе говорю. И не задавай слишком много вопросов.

Тон этот Арту не понравился. Да и вообще, подумал он, может вломить этому деду по черепу и сделать ноги?

— И этого я бы тоже тебе не советовал делать. — Рассмеялся Арсений Юрьевич. — Далеко все равно не убежишь.

Что-то в голосе и в выражении лица старика говорило Арту о том, что, похоже, тот говорит правильные вещи. Но и так просто сдаваться он не собирался.

— Меня будут искать! — пригрозил он старику.

— Будут, — подтвердил собеседник, рассматривая Арта. — Надеюсь, мы в тебе не ошиблись…

Арт решительно ничего не мог понять. Радиация, старик, в нем не ошиблись… И еще эта резь в глазах невыносимая. А где же все? И что с Олей? Он и забыл совсем про нее!

— Где Ольга? — почти закричал он. — Что вы с ней сделали?

— Не беспокойся, — успокоил его Арсений Юрьевич. — С ней почти все в порядке. Она жива — здорова. Сам потом в этом убедишься, а пока просто поверь мне и не волнуйся.

Арт сжал кулаки. Вся ситуация казалась ему бредом, дурным сном, абсурдом. Ему было страшно. По-настоящему страшно. Но страх этот все активнее вытеснялся интересом.

— Где мы? — Наконец осмелился спросить он. Осмелился не потому, что боялся задать вопрос, а потому что боялся услышать ответ.

— На Земле. В Подмосковье. На берегу озера Сенеж, — буднично ответил старик. — Ладно. Давай, пошли. И так уже слишком долго на воздухе находимся. Мне-то нормально, а вот для тебя это может плохо закончится…

— Это почему?

— А ты в книжках не читал, что такое ядерная зима?

— Чего?

— Да не трясись ты так, — дружески похлопал его по плечу новый знакомый. — У нас здесь уже весна… Но, все же, ядерная.

Петька бросил весла и рыбкой ушел воду. На секунду девичьи крики смолкли, но воздуха в легких было мало — гребец выдохся за время гонки — поэтому довольно быстро пришлось выныривать и снова слышать истеричные вопли.

— Да, вытаскивай же ее, вытаскивай! — Петькина подруга стояла посреди лодки, закрыв лицо руками от страха.

— Заткнись!

Петька снова нырнул и почувствовал, что рядом, словно снаряды, в воду вошло еще несколько человек. Это парни с остальных лодок присоединились к нему.

Он снов вынырнул и увидел, что двое ребят уже извлекли Олю из воды. Она жадно хватала ртом воздух, выпучив глаза и тряся руками. Он нырнул снова и долго плавал, вглядываясь в мутноватую воду. Искать ему в ней было нечего. Но остальные все заныривали и заныривали, в тщетных попытках помочь…

Через десять минут все устало забирались в свои лодки. Поиски результатов не дали — Арта найти не удалось.

— Он, он… — молоденькая девочка, приехавшая с одним из Петькиных друзей не могла унять свои руки, которые ходили ходуном, цепляясь за все подряд, но не задерживаясь ни на чем больше секунды. — Он., что…он, он утонул?

Ее плечистый парень, как мог, успокаивал свою подругу, но ничего не помогало. Состояние остальных было не лучше. Кто-то просто сидел и тупо смотрел на воду. Кто-то суетливо закуривал, если в лодке (у девушек) находились сигареты. Все были в шоке. Только что на их глазах утонул Артем Крылов.

Оля сидела в лодке с Петькой и дрожала всем телом.

— Что случилось? — тихо спросила она.

— Сам не понимаю, — Петька отвел взгляд. — Мы уже подплывали почти, как ваша лодка перевернулась. Я даже не понимаю, как это могло произойти? Накренилась, видимо, на один бок — Арт, может, не рассчитал…

Он запнулся. Оля тоже молчала. Ей было странно слышать имя Артема, зная, что он сейчас мертвый лежит на дне где-то под ними.

— Давайте все обратно, — скомандовал Петька. — Надо вызывать милицию или кого там…

— Может еще попробовать поискать? — Неуверенно предложил кто.

— Да уже минут пятнадцать прошло…

Парни взялись за весла, и лодки скорбной процессией поплыли в сторону лодочной станции, на которой вовсю толпился народ. Они еще не знали о трагедии, так как находились на слишком большом расстоянии.

Петька выпрыгнул из лодки, не дожидаясь, пока она пристанет к берегу, и бросился к машине. Остальные испуганно кучковались около озера, в ожидании дальнейших указаний именинника. Как оно обычно и бывает в подобных ситуациях, лидер определился сразу. Не суждено было Петьке стать лидером в гонке, но лидером этих испуганных людей он стал и безо всяких соревнований — такова уж психология людей. Да и идея с гонками принадлежала ему. И в гостях все были тоже именно у него. Одним словом, тысяча причин была для того, чтобы именно он взял ситуацию в свои руки.

— Алё, да, здравствуйте, — сбивчиво заговорил в трубку Строков. — У нас тут несчастье, человек утонул. Адрес?

Петька назвал адрес своего дачного участка: улица Юности, дом 23.

— Хорошо, да. Да. Ждем.

Гости устремили свои взгляды на Строкова, который внешне выглядел совершенно спокойно. Но все знали Петьку — уж кто-кто, а этот никогда не покажет своих истинных чувств.

Рассевшись по машинам, они вернулись на дачу. О продолжении праздника не могло быть и речи — человек погиб. Все разбрелись кто куда. Многие снова начали прикладываться к бутылке — то ли для того, чтобы снять стресс, то ли от безделья.

Те, кто нырял, переоделись в старые Петькины шмотки, которые в избытке валялись в доме.

Но, так или иначе, все говорили об Арте. Имя его витало над дачным участком мрачным призраком утопленника.

Олю уложили на диван, принесли горячего. Она сделал несколько глотков из дымящейся чашки с чаем, поставила ее в сторону и закрыла глаза. Жить больше не хотелось, не то что чай пить… И все же где-то в глубине подсознания что-то не давало ей покоя. На фоне полной индифферентности к окружающему миру, какая-то странная мысль неуловимой черной точкой металась по пустому пространству, заполненного до этого мыслями, планами, жизнью, в конце концов. Ей казалось, что она вот-вот вспомнит что-то, но ей никак не удавалось ухватить суть.

Неожиданно она подумала, что надо позвонить матери Арта. Но от одной этой мысли все у нее внутри похолодело. Нет, она не могла найти в себе силы на подобное. Пусть кто-нибудь другой, кто угодно, но только не она.

Но все же одному человеку она позвонить решила твердо. Оля взяла трубку и набрала номер Короткова. После нескольких гудков он ответил.

— Арт погиб, — выдавила она из себя, не веря в то, что говорит.

Коротков пообещал быть в самые короткие сроки, сказав, что выедет из Москвы, как только они закончат разговор. Оля положила телефон в сумку и снова закрыла глаза. И вдруг из черноты, словно вспышка, в ее сознание ворвался образ. Нет, не образ, а лицо старика. И она вспомнила.

Через полчаса приехала местная милиция. Составила протокол, записала показания. Несколько человек было вывезено на место происшествия. Еще через полчаса приехал Петькин отец, который тут же взял под руку старшего по званию и увел куда-то вглубь дома. Вернулись они минут через десять, и по лицу сотрудника правопорядка Оля сразу поняла, что разговор прошел удачно.

Наконец приехал Коротков. Местные менты встретили его холодно — особенно тот, что заходил в дом со Строковым — старшим. Но московский следователь довольно быстро объяснил им, что погибший был свидетелем по уголовному делу, а потому, хочется подмосковным операм того, или нет, а придется им терпеть его присутствие.

— Оля, давай в машину. — Коротков явно торопился.

Она мигом оказалась в его «Жигулях», и они выехали на место происшествия. Долетели быстро — майор жал на газ так, словно они ехали не по подмосковным колдобинам, а мчались по трассе формулы в Монте-Карло. Олю подбрасывало на кочках, мотало из стороны в сторону, но Коротков лишь изредка подбадривал ее, советуя держаться покрепче.

— Мы куда так спешим-то? — Спросила девушка.

— Надо этих орлов опередить, — пояснил Коротков. — Проследить, чтобы протокол четко был на месте составлен, показания все были каким нужно. А-то, я чувствую, что тут местные ребята шустрые. Да и извлечение тела пропустить нельзя…