Сказав это, он осекся и быстро взглянул на Ольгу. Она не заплакала, как он ожидал. «Молодец девчонка, — отметил про себя майор, — держится». Но здесь Олю словно прорвало:

— Сергей Иванович, вы только не подумайте, что я с ума сошла, что двинулась от всего этого! Нет! Я вам сейчас расскажу… Вы мне должны пообещать, что дослушаете, что не посчитаете меня дурой!..

Коротков насторожился и даже слегка сбавил скорость.

— Обещаю.

— Я знаю, что Арт жив!

Все же сдали у девчонки нервы, с грустью подумал Коротков, но промолчал и лишь понимающе покивал головой, давая понять, что ждет продолжения. А Олю заставлять было не надо:

— Мы ведь доплыли до берега! Понимаете, Сергей Иванович, доплыли! Причалили. Арт сказал мне, чтобы я быстрее нарывала траву и возвращалась…

— Какую еще траву? — Коротков был не в курсе всех подробностей увеселительного мероприятия.

— Обычную! — В сердцах крикнула Оля. — Обычную траву, которую на том берегу отдать надо было! Ну, правило такое… Я выскочила, побежала, но тут все изменилось вокруг… Понимаете?

— Пока не очень, — с легкой иронией ответил следователь, тут же пожалев об этом.

— Ну вот, вы уже смеетесь надо мной! Я так и знала!

Оля обречено повесила голову и тихо заплакала. Но буквально через несколько секунд она вновь воспряла духом. Ей надо было все рассказать.

— Черт с вами, смейтесь, — хлипнула девушка. — Не верьте, но я сама все видела. Своими глазами!

— Ну, допустим, — Коротков решил подыграть, чтобы не усугублять ситуацию. — Так вот, допустим, все изменилось. Что было дальше?

— А дальше мы оказались на берегу вчетвером. Понимаете? За нами ведь еще четыре лодки плыло, да и пансионат на другой стороне озера был прекрасно виден. А тут все исчезло. Только озеро, на том берегу — ничего. И на озере пусто — нет тех четырех лодок. Нет и все! Понимаете!?

Она снова разрыдалась, уткнувшись лицом в ладони. Следующие несколько минут Оля не могла остановиться, а когда собралась с духом, продолжила:

— Так вот, я все же вам дорасскажу. В той лодке, где сидел Петька Строков со своей…подружкой, в той лодке оказались какие-то другие люди. Они были очень похожи на Петьку и эту девицу, но вроде как не они совсем. Понимаете? А потом из леса вышел старик.

— Старик? — Коротков чудом лавировал между колдобинами на дороге, стараясь вести все же поосторожнее, чтобы не нервировать лишний раз свою пассажирку, и так слишком много перенесшую за этот день.

— Да. Старик. Петька, ну, то есть не Петька, а тот, похожий на Петьку сказал тогда Арту: а, вот и Арсений Юрьевич пришел…

— Как? Как ты сказала, его звали? — вздрогнул майор.

— Арсений Юрьевич. И он сказал, чтобы меня посадили в лодку и увезли. А Арт остался там, с ним, на берегу…

А потом я очнулась в лодке, а ребята пытались спасти Арта…

Она замолчала, выжидая, как следователь отнесется к ее словам. И к большому Ольгиному удивлению, Коротков не стал сюсюкаться с ней и нести банальщину про переутомление, стресс и все подобное. Вместо этого он повернулся к ней и абсолютно серьезным голосом сказал:

— Оля, все, что ты мне сейчас рассказала должно остаться строго между нами. Возможно, все это лишь плод твоего воображения. Ты тонула, тебе не хватало кислорода, а от недостатка кислорода в мозгу начинают происходить различные процессы, результатом которых являются галлюцинации. Знаешь, говорят, что когда человек умирает, он видит что-то, родственников там, друзей. Или наоборот — чертовщину всякую. Так вот это все от недостатка кислорода происходит — а видит каждый лишь то, что готов увидеть. Или хотел увидеть всю жизнь. Кто-то только и ждал, что после смерти попадет в туннель, в конце которого будет яркий свет. И он видит этот туннель. А кто-то ничего не видит, потому что не верил всю жизнь. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнула Оля. — Но я ведь не ждала всю жизнь увидеть в предсмертную минуту незнакомого старика…

— Не ждала, но вполне возможно, что твое сознание лишь творчески переработало известные аллегории. Лодка, река. Любимый остается на том берегу, а ты вынуждена с живыми плыть обратно…

Это уже было похоже на правду. Коротков и сам отчасти верил в то, что говорит. Но одно его останавливало принять эту версию целиком — человек по имени Арсений.

— Слушай, Ольга, а старик-то красивым был? — внезапно спросил следователь, вспомнив, как его описывала Рогова. По идее это должен был бы быть какой-то неземной красоты старец что ли.

— Что? Старик? Он был страшен.

Машина резко затормозила. Они добрались до озера.

Водолазы работали уже второй час, а результат оставался нулевым. Три человека в черных прорезиненных костюмах, в масках и с аквалангами ныряли в квадрате, который указал Петька и еще несколько свидетелей трагедии.

— Все дно здесь вдоль и поперек уже осмотрели, — сказал один из них начальнику из МЧС — пухленькому мужичку в синей спецовке с логотипом ведомства. — Здесь никого точно нет. Только рыбы. Да и тех давно распугали.

— Ты, Миша, нашел время острить. — Мужичок с упреком посмотрел на водолаза. — Нет, значит плохо ищите. Ты видишь, сколько народа подтверждает, что все случилось именно здесь. Расширяйте зону поиска — он мог еще бултыхаться, проплыть метров пять, а потом только отключиться окончательно.

Водолаз Миша снова надел очки, воткнул в рот кислородную трубку и погрузился в воду, помахав начальнику на прощание рукой.

Вечерело. На улице становилось все холоднее. Коротков заботливо накинул Оле на плечи ветровку, которая очень кстати оказалась в багажнике его автомобиля. Они стояли и наблюдали за работой спасателей. Коротков часто курил, а Оля пила чай из термоса, который привезли ребята с дачи. Сами они почти все уже разъехались по домам, оставив милиции свои координаты. На берегу стоял лишь Петька, да какой-то его дружок, которого Оля до этого никогда не видела.

— Нет его там, — тихо сказала она, после того, как водолазы в очередной раз вынырнули с пустыми руками. — И не было.

— Не торопи события, — ответил Коротков, выпуская изо рта колечки дыма. — Озеро большое. Родники внизу бьют. Тело могло отнести. Всякое бывает.

Они прождали еще час, по истечении которого пухленький начальник официально объявил, что поиски прекращены.

— Ребят, мы все озеро облазить не можем. И так три раза зону поиска расширяли. Ну, нет там никого. Если все там и произошло, то можете считать это чудом — человек утонул, а вроде как на самом деле исчез. — Толстяк развел руками. — Слушайте, а может он пошутить так решил, а? Сам выбрался на том берегу, а теперь сидит и смеется, как мы тут горбатимся, труп его хладный ищем? А?

— Не говорите глупостей, — ответила ему Оля.

— Почему же глупости-то? — Обиделся эмчээсник. — Всякое может быть. Я уж насмотрелся.

Сказав это, он попрощался с милиционерами и, забрав своих ребят, уехал.

— Ну, и как это понимать? — Уставились подмосковные сыщики на Петра с Ольгой.

Но те молчали.

— Вот что, — подытожил старший в группе. — Если тело на дне, оно рано или поздно всплывет. Если не всплывет, будем ждать, пока потерпевший не объявится. По истечению отведенного законом срока признаем пропавшим без вести. Иных путей не вижу.

Звучало все логично. Да и что можно было еще сделать? На месте поработали профессионалы из двух силовых структур — они-то уж знали, что говорили.

— Родственникам сообщили уже? — поинтересовался местный опер.

— Нет еще, — сухо ответила Оля.

— Ну, так самое время.

Он еще что-то пометил в своем блокноте, с которым не расставался ни на секунду, а потом, простившись со всеми, отбыл с места происшествия.

У озера остались Оля с Коротковым, да Петька с папашей и дружком.

— Вот вам и день рождения… — смущенно сказал Строков — старший. — Повеселились… Надо бы матери его позвонить…

— Надо бы, — жестко сказал Коротков. — Ваш сын не желает это сделать? Петька опустил глаза и промолчал. Но его родитель молчать не стал: