Довольно долго Алик не знал перед кем он отвечает головой, а когда узнал, лично познакомившись с хозяевами «оттуда», прилетевшими на пару дней в Москву, сразу все понял и с тех пор с чемоданом не расставался ни днем, ни ночью.

Первой он заметил машину полковника. Ее Нежданов опознал быстро, так как ни раз видел ее во время заминания дела по разборкам вокруг подвала. Да и специфические крутые номера врезались в память навечно, особенно если владелец этой машины может посадить тебя за решетку лет так на двадцать пять.

Поравнявшись с джипом полковника, Алик огляделся, а потом прильнул к стеклу, прикрыв сбоку лицо ладонями, чтобы вглядеться в глубину салона. Машина была пуста.

Потоптавшись на месте, Нежданов, наконец, нашел и транспортное средство Маркиза, которое было припарковано напротив, на другой стороне улицы, но так ловко замаскировано падающими тенями, что заметить его было с первого взгляда сложно. Обрадовавшись находке, Алик пренебрегая правилами дорожного движения ринулся на противоположную сторону, но где-то посреди дороги застыл как вкопанный, из-за чего чуть не оказался сбит не весть откуда вылетевшим мотоциклистом. Тот, визжа тормозами, чудом объехал стоящего посреди дороги человека и отсыпав отборную порцию матершины в его адрес, скрылся из вида. А Алик бросился обратно, так как страшная, но очевидная мысль пронзила его сознание — он же сам шел в лапы Короткова!

Оказавшись снова около джипа полковника, Нежданов заметил, что двухэтажный дом, возле которого машина была припаркована мог бы стать не плохим пунктом наблюдения. Войдя в подъезд, он бегом взобрался на второй этаж, сорвал с деревянной двери замок, который висел там вообще не понятно для чего, и оказался на крыше. Обзор с нее был действительно великолепным.

Нежданов лег на живот и по-пластунски дополз до самого края, где замер и принялся наблюдать за автомобилем. Тонированные стекла не позволяли увидеть даже намек на движение в салоне. Никто не входил и не выходил. Окна были плотно закрыты, что тоже наводило на подозрения — Маркиз много курил и салон хотя бы иногда требовалось проветривать. Но ничего подобного не происходило.

Нежданов уже собирался снова спуститься вниз, когда до его слуха донесся характерный хлопок. Сомнений не было — звук долетел со стороны машины Маркиза. Алик замер. Но через несколько минут раздался второй хлопок.

Нежданов смог услышать только два выстрела Короткова, так как Маркиз и его напарник стреляли с глушителем… Но Алик, конечно, этого знать не мог.

Последние указания Краснов давал уже по пути к месту эвакуации. Арт заметил, что этот уверенный в себе человек, которого сложно было чем либо удивить, а уж тем более поколебать, нервничал. Внешне Вождь старался держаться спокойно, но по тону, по скачущей мысли было видно, что это лишь видимость равнодушия ко всему происходящему.

— Запомните, — наставлял он Арта с Катей. — Сейчас прибор находится в руках откровенных уголовников. Когда вы окажитесь там, на раздумья у вас не будет ни одной минуты. Действовать надо будет моментально. Молниеносно. Открывайте огонь сразу, как только увидите первые очертания людей. Не думайте о том, что там могут оказаться случайные свидетели — это все ерунда. «Эвакуатор» этой модели принимает сигнал примерно за двадцать минут до начала перехода — это небольшой сдвиг во времени, который присутствует между нашими мирами. То есть, когда мы включаем прибор здесь, в запасе у принимающей стороны еще куча времени. Это сделано специально, чтобы принимающие приняли решение о том, где произвести открытие окна и успели переместиться в подходящее место. С этим все ясно?

— Ясно, — кивнул Арт.

— Слушайте дальше. Вашей второй задачей будет обнаружение ключа от бомбоубежища. Здесь никаких проблем быть не должно — у каждого из людей Алмазяна он висит на шее. Затем, не теряя времени, вам надо будет добраться до объекта и укрыться. Все.

Звучало все довольно правдоподобно и реализуемо. Хотя оставался еще один вопрос, который не давал Арту покоя: кого еще им брать с собой в бункер?

— Я хотел бы уточнить, — обратился он к Краснову. — Сколько человек и кого конкретно мы можем взять с собой?

Но ответила Катя, которая, похоже, ожидала подобного поворота разговора:

— Суть в том, Артем, что это должна быть случайная выборка. Никакого нарушения естественного хода событий. Мы и так будем там с тобой двумя инородными телами, которые ни при каких других обстоятельствах не могли бы оказаться ни то что в этом бомбоубежище, но и в Иркутске вообще… То есть..

Но продолжать ей было уже не обязательно, так как Арт и так уже понял к чему она клонит. По всем раскладам в убежище должен оказаться тот, кто волей истории или элементарного случая должен был бы стать диктатором того мира, повторив путь Краснова. Должен там оказаться и свой Краев. Их задачей будет вычислить этих персонажей и убрать с пути, чтобы занять их место.

Окно должно было открыться около десяти вечера. Местом был выбран небольшой дворик на территории Старой крепости, скрытый от посторонних глаз. Как пояснила Катя далеко не все «ядерщики» в курсе того, что в распоряжении их Вождя имеется чудо-прибор.

— Как ты понимаешь, в этом отчасти его сила, его могущество. Кстати, помнишь старуху, которая перебросила нас из Очаково с помощью локального «эвакуатора»? Сегодня утром она своего приборчика лишилась — военные его конфисковали. Таким образом, последний прибор, которым они располагают, находится у нас, на берегу Сенежа. Будем надеяться, что твой друг Петр никуда его не унесет из тайника и «эвакуатор» спокойно перележит все катаклизмы, которые обрушатся на Землю вслед за Ударом. Он, кстати, я имею в виду Строкова, сослужил нам неплохую службу. У Вождя даже были планы на его счет, но все сразу стало ясно, как только мы, в первый и единственный раз, перебросили его сюда. Ты бы видел… Он вел себя хуже бабы, чуть л не по земле катался в истерике. Одним словом, эта кандидатура оказалась не самой подходящей. Через него мы пытались выйти на друзей, однокурсников… И здесь появился ты. Причем появился совершенно случайно. Для нас было открытием, что Строков твой бывший однокурсник. Вождь посчитал это чуть ли не провидением.

Это она сказала ему еще днем, когда он после недолгих раздумий и отдыха в специально отведенной для него комнаты, принял окончательное решение. Краснов, казалось, был ни сколько не удивлен.

— Молодец. Все правильно. Мы поможем вам, чем сможем. А потом ты сам увидишь, как два наших мира станут одним целым. Это невероятно, но так будет. Поверь мне Артем.

Поверить в это было практически невозможно. Да Арт и не пытался — сейчас его волновали куда более насущные вопросы, нежели построение некоей трансреальной империи на пару с Крановым, который со своими безумными планами напоминал Арту, если честно, сошедшего с ума чудака. Арт впервые за все время этой безумной гонки задумался о том, что возможно уже сегодня вечером миллионы его сограждан погибнут, в том числе и очень близкие ему люди. Он вспомнил об Оле, которая каким-то таинственным образом на долгие месяцы вообще испарилась из его сознания. Он подумало матери…

— Если у нс будет в запасе хотя бы день, я смогу забрать с собой мать и еще несколько человек? — Вопрос этот в контексте предыдущего ответа Кати звучал глупо и безысходно, но не задать его Арт не мог.

— Артем… — лицо Краснова помрачнело. — Ты же знаешь ответ. Нет. Ты должен отречься от прошлой жизни. Полностью отречься. Родители, друзья, все былые привязанности — все это должно стать всего лишь прошлым, которое надо как можно скорее забыть. Чувство ностальгии одно из самых опасных. Оно порабощает человека, делает его слабым, заставляет совершать ошибки, которые потом очень трудно исправить.

И все же Арт не мог принять эти слова. Знать, что в самое ближайшее время разразится катастрофа и не помочь хотя бы самым близким?.. А после жить и делать вид, что ничего не произошло? Возможно ли это?…