— Я думал, что… — начал Арт. — То есть, как мне показалось, в лагере продумали легенду. Сбежал из Сопротивления. Хочу к «ядерщикам».

— Это-то да, — Юрий Юрьевич нахмурил лоб, от чего брови его съехались, образовав непрерывную черную поросль. Он стал похож на маленького недовольного зверька. — Но не все так просто. Они там в лагере решают, все у них на раз-два, а нам тут на месте голову ломать приходится. Ты, например, знаешь, сколько у нас здесь осведомителей? Нет? А я тебе скажу — чуть ли не каждый второй. Понимаешь, что это означает?

— Понимаю.

Арту стало тревожно. Ему казалось, что если Командующий с Солдатом приняли решение направить его сюда, то они все продумали и были полностью уверены, что никаких внештатных ситуаций возникнуть не может. Теперь же оказывалось, что его заброска в деревню была больше похожа на авантюру, нежели на хорошо продуманную операцию.

— Значит, наша задача сейчас как можно правдоподобнее представить тебя публике. Как ты уже догадался, после вашей прогулки от дома дяди Славы до меня, все поселение в курсе, что появился новенький. Тут такая штука, Олег, что в последние пару лет все более-менее устаканилось. Раньше народ шастал туда-сюда. Один пришел, другой ушел. Никто и не считал. Но теперь все по-другому. «Ядерщики» установили жесткий контроль над всей областью. Каждый человек на счету. Каждый новичок — потенциально опасный элемент. Будь уверен, что уже сегодня вечером в Москве будут знать, что у нас появился новый здоровый парень. Хорошо, если за два-три часа, что у нас есть в запасе мы сможем создать нужное общественное мнение в поселении. Чтобы доносчик преподнес информацию в нужном нам ключе. В противном случае ночью к нам нагрянут гости…

— «Ядерщики»?

— Не просто «ядерщики», а ребята из СБГ.

— СБГ? Это что такое? — Арту окончательно стало не по себе.

— Служба Безопасности Государства.

— Понятно…

Арт окончательно сник. Попадать в руки местных спецслужб ему совсем не хотелось. Тучи явно начинали сгущаться.

— И что ты, Юра, предлагаешь? — дядя Слава впервые за весь разговор открыл рот. — Времени действительно в обрез.

Юрий Юрьевич крепко сцепил кисти рук. Арт заметил, что костяшки пальцев у него побелели, а на лице отобразилась болезненная гримаса. По всему было видно, что он ведет тяжелую умственную работу, пытаясь найти верное решение. Разжав руки и слегка размяв пальцы, глава поселения ответил:

— Во-первых, пока все идет нормально. Мы в точности выполняем инструкцию к приказу СБГ номер сорок четыре. Пункт первый: при появлении в селе незнакомца тут же сообщить об этом главе поселения. Ты, дядя Слава, сообщил. И это хорошо. Плохо то, что он уже второй человек за весьма короткий срок, который приходит почему-то именно в твой дом.

Арт смекнул, что Юрий Юрьевич имеет ввиду, скорее всего, Катю.

— Я Солдату об этом говорил, — резко сказал старик. — Но он и слушать не хотел. Я его прямо уговаривал, через другого агента парня внедрить, но он ведь и слушать ничего не хотел. Ты, мол, дядя Слава, самый надежный, как-нибудь выкрутишься!

Арт уставился в пол, почувствовав себя настолько несчастным, насколько это вообще возможно. Опасность теперь была так близко, что он ощущал ее физически. Он бы даже не назвал это страхом. Скорее унынием от того, что его совсем скоро ждет такой бесславный конец.

— Ладно, — медленно проговорил Юрий Юрьевич. — Сейчас я объявлю общий сход, на котором объявлю, что в поселении новый.

— Но это же будет нарушением второго пункта приказа, — встревожено вставил старик. — Пункт второй: глава поселения обязан в течение одного дня доложить в СБГ о появлении незнакомца.

— Да и без меня сообщат. Не тот случай. Если нарушу второй пункт, то просто по шапке получу, а если начну действовать по правилам, то все погореть можем. Если парня загребет СБГ и начнет с ним работать, то, боюсь, выложит он им все.

— Да что вы! — вскрикнул Арт. — Ничего я не скажу!

— Сиди уж, — осадил его Юрий Юрьевич. — Не скажет он. Ты знаешь, какие методики они там применяют? Да ты через пять минут все расскажешь и еще пол мира оговоришь! Если будет минутка, я тебе как-нибудь поведаю о том, что такое допросы у этих господ. Уж я-то знаю…

Арт удивленно посмотрел на него. Значит, этот человек действительно не просто болтал для красного словца и запугивал его. «Оно и понятно», — подумал Арт. — «Скорее всего у них здесь главами поселений просто так не становятся».

— Значит так, — продолжил хозяин дома. — Вы остаетесь здесь. Я пока собираю народ и сообщаю им новость. При необходимости выводим перед их светлые очи нашего пацана. Дальше ждем. В СБГ я ничего не сообщаю. Если все пройдет нормально, то раньше, чем начнется период набора рекрутов, у нас здесь никто не появится без особой надобности. Должно получиться. Я слышал, год назад подобный случай был где-то на востоке области. Но здесь еще один нюанс есть. Никому ни слова, что ты из Сопротивления! Понял?

Юрий Юрьевич грозно взглянул на Арта, снова сдвинув брови.

— Понял. А почему?

— А потому, что тогда тебя неминуемо уволокут отсюда на допросы. Пока что ты обессиленный и изнеможенный странник, который что-то блеет. А информацию, кто ты и откуда, мы выкинем позже. — Юрий Юрьевич посмотрел на дядю Славу: — Вы, надеюсь, сюда не бегом мчались?

— Обижаешь, — подмигнул ему старик.

Арт с интересом всматривался в лица людей, заполняющих зал. Собрание было организовано в помещении бывшего сельского клуба, которое теперь использовалось исключительно для проведения мероприятий, связанных с информированием населения — об увеселениях, само собой, и речи не шло.

А народ, тем временем, приходил самый разный. В основном это были люди среднего возраста, где-то даже преклонного. Молодежи было мало, особенно в возрасте от двадцати до тридцати лет. Арту удалось заметить всего несколько человек из этой возрастной группы, но, как оказалось, все они имели те или иные увечия: у одного не было руки, второй хромал, упираясь на костыль, третий передвигался на ощупь, так как был совершенно слеп. И так далее. Арт понял, что это брак, который не нужен «ядерщикам» — всех здоровых они уже забрали к себе.

Приходили в зал и дети, подростки. Глядя на них, Арт испытывал странное смешанное чувство. Да, это были дети, самые обычные дети, которые вбегали в зал улюлюкая, смеясь, прыгая. Они мало чем по своему поведению отличались от детей, которые жили в привычном ему мире. Та же непосредственность и беззаботность. Но в то же время Арт понимал, что пройдет всего несколько лет, и эти разудалые мальчишки станут суровыми мужчинами, чья жизнь от начала и до конца будет подчинена строгим законам военного времени. Жизни, в которой не будет место любви, теплоте, человечности. Все, что их ждет впереди — это только война. Война кровавая и беспощадная. Война, в которой совершенно не понятно, кто же в итоге окажется победителем, а кто навсегда ляжет в радиоактивную землю.

Среди жителей поселения Арт заметил и девушек. Их тоже было немного и в массе своей они не отличались красотой и изяществом.

— Я смотрю, молодежи у вас не много… — аккуратно сказал он, обращаясь сразу к дяде Славе и Юрию Юрьевичу.

— Не много, — согласился глава поселения. — Всех, пригодных к военной службе забирают в город, как ты понимаешь.

— А девушки?

— Девушки? Тоже самое. «Ядерщикам» тоже нужны жены. В Москве с этим плохо. — Юрий Юрьевич горько усмехнулся.

Люди рассаживались на полуразвалившиеся кресла, которые лишь чудом выдерживали массу человеческих тел. Поселенцы перекидывались ничего не значащими фразами, большая часть которых сводилась к сугубо бытовым вопросам. Где-то был даже слышен смех.

Арт смотрел на жителей деревни и думал о том, что везде есть жизнь. Люди действительно живучие создания. Воля к жизни в них куда сильнее, чем может показаться на первый взгляд. Вот и поселенцы, многие из которых по меркам нормальной жизни были изуродованными калеками, уродцами, хватались за ужасную жизнь вокруг из последних сил, и радовались, что еще живы…