— Давай об этом после. Если сейчас нас здесь положат, то эта тема отпадет сама собой. Так что поторапливайся.

С этими слова она начала стягивать одежду с трупа военного.

— Ты чего задумала? — Встревожился Арт.

— Придется тебе немного побыть «плохим парнем». Снимай свои шмотки.

Арт начал расстегивать ватник все еще до конца не веря, что сейчас ему придется облачиться в черную униформу и, видимо, зайти внутрь магазина. Тем временем Катька сдернула с головы «ядерщика» шлем. Арт уставился на лицо убитого. Он ожидал, что под шлемом окажется нечто ужасное, какая-нибудь обожженная морда, исполосанная вдоль и поперек. Но оказалось, что военный обладал самой что ни на есть заурядной внешностью — курносый нос, светлые волосы, коротко остриженные, но все с той же вечной челочкой, которую Арт сотни раз наблюдал в той жизни.

Бросив свои вещи и ежась от холода, Арт принялся одеваться в костюм военного. Размер был почти что его, разве что куртка оказалась чуть тесновата. С удивлением он обнаружил, что униформа военных отнюдь толстая, но очень теплая — согрелся он моментально, как только застегнул последнюю молнию.

— Из чего это они делают? — Спросил он у Кати.

— Какие-то военные технологии. Особый состав волокон. Наши уже давно эти костюмы изучают, но пока не особенно успешно — базы не хватает для исследований. Сам понимаешь, не в лабораториях работать приходится, а практически под открытым небом.

Арт понимающе кивнул и натянул на голову шлем. В шлеме оказалось так же тепло, а к тому же и очень удобно. Тонированное снаружи стекло изнутри совершенно не искажало цвета, и окружающий мир оставался точно таким же.

— Готов?

— Готов.

— Слушай меня внимательно. Вот его пропуск. — Она протянула Арту пластиковую карточку с черными буквами НР с одной стороны и какой-то биометрикой — с другой. — Карточку надо просто показывать. Ни с кем не вступай в разговоры. Мы с тобой замочили не рядового какого-нибудь, а майора по их меркам. Вот, видишь, кодировка? НР4. Это означает, что он был майором. Твоя задача сесть в транспортер и выехать с территории базы. Встречаемся вон за тем зданием.

Она указала пальцем в сторону некогда жилого дома в конце улицы.

— Да как же я этот транспортер возьму? — удивился Арт. — Кто ж мне даст?

— Не тупи, Артем. Подходишь к машине, отдаешь команду и поехал. Должно получиться.

Арт пожал плечами. Ему отчего-то казалось, что затея эта вся более чем сомнительна. Зайти, приказать… Да у него и военной кафедры-то не было в институте. А тут, тем более, какие-нибудь свои формы приказов и все такое…

— Все, иди. — Она дружески хлопнула его по плечу.

И Арт пошел в сторону магазина. Внутри у него все трепетало, а сердце колотилось с такой силой, что ему казалось, что его удары слышны снаружи. Не успел он еще дойти до входа в магазин, как откуда-то сбоку его окликнули.

— Комаров, ты где ходишь-то?

Арт повернул голову и увидел в нескольких метрах от себя «ядерщика». Лихорадочно соображая, чтобы ответить, он никак не мог ничего придумать. Но «ядерщик» сам ему помог:

— Отлить что ли ходил? Все пойло свое хлещешь?

— Так и есть, — отозвался Арт, постаравшись придать своему голосу как можно более заматеревшее звучание.

— Хватит гулять. Экипаж твой уже готов — выезжайте.

Вот этого Арт никак не ожидал. Самому ему не пришлось прикладывать никаких усилий — все решилось само собой. Теперь оставалось понять, куда ему идти, чтобы сесть в свой бронетранспортер. Но и здесь удача оказалась на его стороне.

— Господин майор! — Крикнул чей-то юный голос.

Арт обернулся. В дверях магазина стоял невысокий парнишка без шлема и смотрел в его сторону.

— Господин майор! — Вновь крикнул малец. — Машина готова. Можете выезжать.

Арт ухватился за парня как за соломинку. Уверенной походкой он подошел к нему и слегка подтолкнул в спину, мол, давай, иди впереди. Все прошло великолепно. Пройдя через ряды плотно стоящих бронетранспортеров, они остановились возле одного из них. Арт посмотрел на машину и только здесь его сознание, словно стоя тысяч молний одновременно, поразила ужасная мысль: а как он поведет эту штуковину?

Не медля ни секунды, Арт подсадил пацана и тот оказался на борту БТР.

— Порулить хочешь? — залихватски спросил Арт.

— Да что вы, господин майор… — перепугался парнишка. — Нельзя же… Я же техник только, мне точно нельзя…

— Можно, — заверил его Арт. — Я лично разрешаю. Давай, забирайся внутрь.

Арт ловко взобрался на броню и помог юному технику пробраться в кабину, в которой…уже кто-то сидел.

— Ты куда лезешь, мразь?! — Взорвался сидящий. — Думал, нет здесь никого, скотина?

— Молчать! — взревел Арт, сам себе удивляясь. — Я разрешил!

Сидящий в кабине «ядерщик» встрепенулся и уставился шлемом на Арта.

— Да ты чего, Лех? Перепил что ли?

— Не твое дело, — обрубил его Арт. — Помоги парню забраться.

Наконец все уселись. Напарник Арта закрыл люк, а счастливый парнишка ловко завел машину. Они медленно поехали по территории магазина. В небольшое лобовое окно было видно, что вокруг полно военных, которые крутились вокруг своей техники, что-то активно обсуждали. Арт чувствовал, что пот сочится по его лицу. Стекло шлема запотело изнутри, и видимость резко упала. Безумно хотелось его снять.

— Мне еще сколько можно порулить? — дрожащим от волнения и счастья голосом поинтересовался парнишка.

— Вон до того дома можешь рулить спокойно, — подбодрил его Арт. — А там выскочишь, чтобы никто не заметил, что я тебе разрешил.

— Спасибо, господин майор!

Грохоча и трясясь, БТР выехал из расположения технической базы и медленно пополз в сторону дома, где Арта уже ждала Катя.

Коротков сидел на скамейке возле своего дома и курил. Вечер выдался прохладным, но дома сидеть не хотелось, да к тому же, он попросил, чтобы к нему подъехал Алмазян.

Алмазян как-то выпал из зоны его внимания в связи со всей этой внезапно образовавшейся суматохой. А ведь он обещал помочь с поисками девицы…

Коротков, вернувшись из квартиры Крыловых, не переставал анализировать ситуацию. Он четко решил для себя, что в случае, если поиски Роговой в Москве ни к чему не приведут, то ему придется выехать в Питер, чтобы на месте выяснить все детали ее дела.

Питер Коротков не любил. Бывал он там редко, да и то все больше по служебной необходимости. Особых причин для холодного отношения к этому городу у него не было, по крайней мере, явных. Но вот неявные имелись… И, конечно, это была любовь.

…В самом начале девяностых Коротков поехал в Петербург на свадьбу своего товарища по Школе милиции Володьки Седова. Родом Седов был из северной столицы, а потому, отучившись в Москве, вернулся в родной город, где довольно быстро решил обзавестись семьей. За день до свадьбы поезд доставил Короткова на Московский вокзал, откуда милиционер направился прямиков к Володьке, как оно и было обговорено ими заранее. Володька сказал, что у него есть двоюродная сестра, которая работает в Германии, а потому квартира ее пустует — в ней-то и можно будет остановиться его московскому другу. Коротков был только «за».

Он поймал машину и через полчаса уже стоял перед дверью Володькиной квартиры. Открыл ему сам счастливый брачующийся, заключив в свои крепкие объятия и буквально затащив внутрь.

После расспросов о том, как Коротков добрался, Седов замялся и сообщил:

— Серег, тут такое дело… Короче, Веерка, ну сестра моя двоюродная, из Германии буквально вчера прилетела. Мол, как же я свадьбу брата пропущу…

— Да без проблем, — бодро ответил Коротков. — В гостинице устроюсь!

Сказал, а сам призадумался. Денег у него было в обрез — какая там гостиница с его честной ментовской зарплатой?

— Нет, ты меня не так понял, — рассмеялся Володька. — Не надо никаких гостиниц. У Верки две комнаты. Одну она с удовольствие предоставит тебе на пару дней. Главное, чтобы тебя такой расклад устраивал.