Чего-то подобного я ожидал, так что был готов к неожиданному нападению. Уйдя с линии атаки, я сместился немного правее и сделал то, чего противник точно не ожидал – провел короткий удар по опорной ноге. Легкий толчок, и пацан летит на землю, потешно взмахивая руками. К слову, оружие он не выронил и уже через пару секунд поднялся на ноги:

– Так нечестно! – в голосе Ждана звенела нешуточная обида. Все же какие они еще дети.

– Еще как нечестно. Нападай.

Упрашивать старосту не требовалось, он вновь попер на меня, словно бык, пытаясь нанести удар мечом. Пацан будто дрова рубил, и если первые пару раз его выпады хоть немного смахивали на приемы боя, то потом он забыл все, чему его учили.

Замах, но я оказываюсь быстрее и блокирую руку противника, тычок в печень, удар по ноге, и пацан вновь летит на деревянный пол. Тут же вскакивает, и история повторяется, только теперь мой кулак впивается в живот, но на этом отличия заканчиваются.

Чем чаще Ждан оказывался в горизонтальном положении, тем сильнее он злился и все меньше себя контролировал. Вполне возможно, мне бы пришлось прибегать к более радикальным мерам, чтобы его успокоить, но тут вмешался тренер. Он с интересом наблюдал за нашим своеобразным спаррингом, однако в тот момент, когда Ждан в очередной раз поднялся и, отбросив в сторону меч, сжал кулаки, тут же вклинился между нами.

– Передохни пока, – скомандовал Михаил, встав на пути Ждана, но тот будто не видел ничего и просто шел на меня, как товарный поезд.

Того, что произошло дальше, я никак не ожидал. Когда парень вплотную приблизился к тренеру и попытался оттолкнуть его словно досадливую помеху, Михаил легким касанием руки отправил ослепленного ненавистью пацана в полет на три метра. Одно легкое движение, и человек весом не менее шестидесяти килограммов пластмассовым манекеном взмывает в воздух.

– И зачем ты его довел до такого состояния? Ты ведь мог его вырубить, я же видел, – строго посмотрел на меня Михаил, когда убедился, что Ждан не получил серьезных травм и уже приходит в сознание.

– Виноват, – честно признался я. – Увлекся.

– Мечом почему не пользовался? Унизить его хотел?! – в голосе учителя звенел металл.

– Никак нет, – почему-то по-армейски ответил я, – не умею пользоваться.

– Как такое может быть? Я расспрашивал про тебя, потеря памяти – это, конечно, серьезно, но навыки все равно должны остаться. Тело само подсказывает, как действовать.

– У меня нет навыков. Совсем. Возможно, отец не занимался моим обучением.

– А кулаками махать, значит, от природы умеешь? Не сходится что-то.

«Вот это прокол. Доигрался», – набатом ударила мысль в голове.

– Откуда я могу знать, чему меня учили, а чему нет? – пришлось использовать стандартную отговорку. – Когда Ждан напал, я понял, что могу ему противостоять без оружия, а откуда это взялось, понятия не имею.

– Может, и так, – покачал головой Михаил, – Если ты говоришь правду, то моя задача даже облегчается, не придется подстраиваться под одного человека, но на будущее: мои приказы выполнять без споров и обсуждений – сказано работать мечом, значит, кулаки в ход не пускать. Ты понял?

– Да.

– Да, учитель.

– Да, учитель.

– Вот и отлично. Со Жданом в пару я тебя больше не поставлю, давай к Бажену, он тоже ни хрена не умеет.

– Учитель, – незаметно для меня к нам подтянулся Витек, – можно я с Дарреллом буду? Мы с ним друзья.

– Да без разницы, – отмахнулся Михаил. – Значит, так, продолжаем занятие, для тех, кто забыл, что делать, смотрим на меня, повторяю один раз.

Движения, которые показал наставник, действительно не отличались особой сложностью. Связка из двух ударов – сверху и сбоку. Один человек наносит, другой парирует. По моей логике, вместо того чтобы блокировать игрушечное оружие другим таким же, стоило раздать нам щиты. Пользы от этого, как мне кажется, было бы больше, но, видимо, учитель имел на этот счет другое мнение.

Началась отработка ударов. Михаил постоянно курсировал между нами, комментируя действия курсантов или останавливая подростков, чтобы показать правильное положение тела и направление удара.

Ждан, кстати, оклемался довольно быстро и вовсю срывал злость на своем спарринг-партнере. Стук от его меча был слышен громче всех. Прав был учитель, надо было его сразу вырубить, а не выводить из себя, если раньше парень меня просто не любил, то теперь у меня, вполне вероятно, появился враг. Глупо себя повел. Непрофессионально.

Тренировка длилась как и остальные уроки – два часа. Большую часть времени мы отрабатывали удары и парирования. Под конец занятия Михаил провел показательный бой один против четверых. Смотреть на это было довольно интересно. Учитель настолько плотно контролировал движения своих противников, что больше походил на робота. Конечно, противостояние профессионала и дилетантов выглядело как театральное представление, но я хотя бы начал представлять, на что способен обученный воин.

Последние десять минут были отведены беседе. Михаил уселся прямо на деревянном полу, парни рассыпались вокруг него, и потекла беседа. В основном спрашивали про то, какое оружие используют дворяне. Просили рассказать историю самых знаменитых битв, проведенных князьями прошлого, но в один момент и мне удалось задать свой вопрос:

– Зачем вообще нам меч, если главное оружие дворянина – это его дар?

– Интересный вопрос, – задумался Михаил, – и на него нет единого ответа. Одна из причин, по которой вы работаете с оружием, – это получение базовых умений, на которые мы позже будем наращивать новые. Через пару месяцев, когда ваш дар окончательно проснется и подчинится, мы начнем совмещать магию и сталь. Второе, не стоит забывать, что сила в какой-то момент может иссякнуть. Если маг выпьет себя досуха, то с чем он останется? А меч всегда останется с вами рядом. Ну и последняя причина – это традиция. Издревле идет так, что дворянин обязан владеть клинком хотя бы для дуэлей, а вы, думаю, не забыли, что через несколько лет получите имя своего рода, если, конечно, сможете выжить.

– А вы видели, как сражается князь Орлов? Правда, что его нельзя победить? – задал вопрос совсем молодой пацан, имя которого я не запомнил.

– Ну это, конечно, преувеличение, победить можно любого, даже члена княжеского рода. Но в чем-то ты прав, огненные плети рода Орловых – очень весомый аргумент в любом противостоянии. Их эйхор очень силен.

– Что такое эйхор? – спросил я, услышав незнакомое слово.

– Ты что, – округлились глаза сидящего рядом Витька, – это же самое первое оружие, которое даровано любому древнему роду. Говорят, у некоторых может быть не один, а два таких!

– Юноша слишком тороплив и непоследователен, – нахмурил брови Михаил, – но в целом прав. Эйхор – это магическая способность рода, которую можно применять практически без подготовки. Мгновенное оружие, так сказать. И да, есть мнение, что самые древние роды имеют в распоряжении два эйхора, но стараются держать этот факт в тайне, хотя и не всегда успешно. По крайней мере, точно известно, что члены рода Черниговых могли помимо удавки – способности, лишающей противника воздуха, становиться невидимыми. К сожалению, в последней великой войне, триста лет назад, все они погибли, защищая княжество.

– А у нас будет эйхор? – загорелись глаза у все того же паренька, сидящего ближе всех к учителю.

– У вас – нет, – твердо сказал Михаил, – но у ваших потомков такой шанс появится. С честью служите княжеству, и оно не забудет вас, наградив дворянством.

На этой торжественной ноте занятие закончилось. Курсанты дружно потянулись в сторону столовой, обсуждая на ходу сказанное учителем. И пока мы добирались туда, я не раз и не два ловил на себе ненавидящий взгляд Ждана.

Ужин, состоящий из каши с молотым мясом, небольшого количества фруктов и сладкого морса, подвел итог под официальной частью сегодняшнего дня. До отбоя оставалось еще четыре часа, которые курсанты могли потратить на свое усмотрение. Почти половина парней тут же завалились на кровати, восстановить силы. Некоторые отправились во двор, чтобы развлечься нехитрой игрой, напоминающей чем-то регби вперемешку с американским футболом. По крайней мере, принцип был похож – отбери у противников туго перемотанный комок ткани и отнеси его в противоположную зону поля.