– А как они поняли, что мы с заставы? – не успокаивался Витек.

– Следопыт среди тех пятерых был хороший, ботинки у нас стандартные – армейские. Так что нетрудно догадаться, кто тут по лесу шляется. К тому же самого шустрого среди разведчиков отправили по следу, тот срисовал нас, и командир каспийских принял решение атаковать, чтобы взять пленника. Самоуверенный слишком. А ведь дворянчику говорил его помощник, что рискованно на нас нападать, но разве аристократ будет кого-то слушать кроме себя?

Услышав последние фразы, я невольно насторожился. Уж очень не вязалось прежнее поведение Мирона с теми словами, что он сейчас произнес. Все-таки не особо он уважает аристократов, хоть и старается скрывать это.

– Дальше вы знаете, – продолжил Мирон. – То, что мы без потерь выбрались из этой заварушки, – заслуга Даррелла. Вообще не уверен, что мы смогли бы одолеть этого дворянина. Силен был, гаденыш, а я в самом начале оплошал. Так долго «плевок кобры» готовил, а в итоге попал по сержанту.

– А ваше заклинание пробило бы защиту? – спросил я.

– Не обязательно, но жизнь магу осложнило бы. Оно, если на препятствие натыкается (хоть материальное, хоть энергетическое), растекается по нему непрозрачной пленкой и, пока не выгорит, не исчезнет.

– Так а зачем все-таки разведчики к заставе хотели подобраться? – вновь спросил Витек.

– Ты не понял еще, что ли? – усмехнулся Берт. – Нападение готовится. Так ведь?

– Да, и надо об этом доложить, как можно раньше, – подтвердил догадки курсанта Мирон. – У дворянчика был амулет, из-за него каспийские уже знают, что командир разведчиков сдох. Так что времени у нас немного.

– Так, может, они передумают?

– Сомневаюсь в этом. Возле границы собрался крупный отряд дворян, а эта братия отказываться от своих планов не любит. Будет нападение, вопрос только когда. И наша задача – как можно лучше подготовиться к неизбежному.

– С чего бы им вообще нападать на заставу? Здесь же спокойный участок, – спросил я.

– Насколько я понял, это месть. Пару недель назад отряд наших дворян под предлогом мести за смерть Юрия Орлова наведался к каспийским и хорошенько там порезвился.

– Так ведь причастность Каспия к этому убийству не доказали.

– Если благородным господам захотелось крови, доказательства им не нужны. Дворянскими родами трудно управлять, они зачастую делают то, что хотят. Так, все, хватит вопросов, бегом за мной, и не отставать. Чем раньше добежим до базы, тем большее число людей получит шанс на выживание.

Бешеная гонка по лесу продолжалась до самого вечера. Как так вышло, что никто из курсантов во время этого сумасшедшего бега не свернул себе голову или хотя бы вывихнул ногу, для меня так и осталось загадкой.

Заданный командиром темп позволил выполнить главное: еще до темноты нам удалось оказаться перед воротами заставы. Не теряя ни минуты, Мирон все так же бегом отправился к полковнику, приказав нам следовать в свою комнату и не вылезать оттуда без разрешения.

Еле передвигая ногами, мы кое-как доковыляли до вожделенных кроватей и без сил свалились на мягкие до сладостного стона матрасы. Хотя, будь вместо них даже каменные плиты, я бы лег на них с тем же наслаждением. Сумасшедший бег выпил всю энергию, как пустынный песок капли росы. Сил не осталось даже на разговоры. Мы просто лежали, приходя в себя.

Наверное, я бы так и уснул, не меняя позы, в которой оказался на кровати, но от ухода в царство Морфея меня и остальных удерживало желание узнать реакцию полковника на полученные известия. Мирон обещал зайти к нам после разговора и обсудить текущую ситуацию.

Честно говоря, я надеялся, что нас, как и вторую группу курсантов, отправят с заставы куда-нибудь в безопасное место – вряд ли в случае нападения от недоучившихся магов будет много пользы. Но это по моим рассуждениям, у начальства же на этот счет могут быть совершенно иные мысли.

Через час мы уже немного отошли от последствий бешеной гонки и даже начали бурное обсуждение произошедшего за день. Еще спустя некоторое время дверь нашей комнаты отворились, и на пороге показался Мирон, по лицу которого сразу стало понятно: ничего хорошего мы не услышим.

– Полковник приказал в ближайшую неделю с заставы ни ногой. – Командир устало сел на единственную свободную кровать. – Говорит, нужны все доступные маги, даже недоучки.

– Он поверил в каспийских разведчиков? – почему-то спросил Витек.

– Конечно. С чего бы ему сомневаться в моих словах? Застава переходит на военное положение. Подмогу уже запросили, к нам отправят отряд магов в количестве тридцати человек, но успеют ли они – это большой вопрос.

– Когда, думаете, будет нападение? – спросил я.

– Завтра или через день. Каспийские, может, и обойдут нас стороной, нацелившись на деревни, но пленник сказал, что целью все-таки является наша застава, так что, если они хотят сохранить эффект неожиданности, то уже двигаются сюда. Все дело в амулете этого дворянчика, чтоб ему Пятый хребет вырвал. Не знай враги про смерть разведчиков, и времени на подготовку у нас бы сразу прибавилось.

– Это понятно, а сейчас-то что делать? – послышался обеспокоенный голос Берта.

– Набирайтесь сил. Тренировки на ближайшее время отменяются – меня отправляют отслеживать подходы врага. На какое-то время вы остаетесь одни, поэтому сидите на месте и никуда не лезьте. Если нападение все же случится, я заранее объясняю, что и как нужно делать.

Сказав еще пару слов на прощанье, Мирон покинул комнату, оставив нас в тяжких раздумьях о дальнейшей судьбе заставы. Командир, как ни старался, не смог скрыть нервозность и беспокойство, и это состояние передалось всем в комнате. Даже Витек, который, казалось бы, всегда ждал возможности поучаствовать в настоящей войне, чувствовал себя неуютно, маскируя свою неуверенность непрерывной болтовней.

Нападение произошло вечером следующего дня. С самого утра застава кипела, готовясь к атаке вражеского отряда. Из увольнений и патрулей отозвали всех магов, и в кои-то веки комнаты общежития до отказа наполнились людьми. Мужчины в форме постоянно мелькали в коридоре, громко ругаясь и обсуждая предстоящее сражение. Какой-то особой нервозности и уж тем более паники в их голосах не было слышно, что, с одной стороны, внушало уверенность в надежности обороны, но с другой – даже немного напрягало, ведь бесшабашность и шапкозакидательство нередко приводили к печальным последствиям.

Среди разворошенного муравейника, в который превратилась военная часть, нам не нашлось места. Командир отбыл по заданию полковника, а кроме него до нас никому не было дела. Примерно так же обстояли дела и у второй группы курсантов, они, как и мы, практически безвылазно сидели в своей комнате, выходя из нее только для посещения столовой и уборной.

Сидение взаперти не слишком хорошо сказывалось на душевном состоянии пацанов. И если Берта текущая ситуация привела в молчаливо-раздраженное настроение, то Витек места себе не находил, нарезая круги по комнате, периодически замирая возле окна, словно суслик, высматривающий опасность. Пришлось даже пару раз прикрикнуть на паренька, чтобы тот прижал свою пятую точку к кровати. Надолго, правда, Витька не хватало, и спустя несколько минут все возвращалось на круги своя.

Нервное ожидание затянулось до полудня, наверное, поэтому, когда в комнату ворвался обеспокоенный чем-то Мирон, мы восприняли его появление с изрядной долей облегчения: наконец-то выматывающая неопределенность подошла к концу.

– Слушаем меня и не перебиваем, – без лишних прелюдий начал командир, – через час возле стен заставы должен появиться отряд врагов. Точное число выяснить не удалось, но человек пятьдесят там есть, а это значит, что на стенах вам делать нечего. Оборону прорвут, в этот сомневаться не приходится. Ваша задача в это время находиться подальше от горящих бревен и падающих камней. Держитесь поближе к центру заставы, можете возле штаба засесть. Вы, как сказал полковник, – резерв. Если поймете, что где-то нужна ваша помощь, – действуйте. Меня рядом не будет, ведите себя осторожно, насколько это вообще возможно. До сирены из комнаты не выходить. Даррелл, остаешься за старшего, ты отвечаешь за жизнь этих двоих, и пусть поможет вам Милосердная мать. Постарайтесь выжить, пацаны.