Тук…

Он оказывается за моей спиной. Становится холоднее. Всеми силами сижу расслабленно, не делая резких движений.

— Я знаю, что никто кроме ордена не способен перемещать сознания из одного мира в другой. Но тебя долго не было. А время в Варгоне течет по-другому. Может что-то изменилось? Может ли быть так, что ты мне вовсе не… брат? Как ты считаешь?

Тяжелая рука с золотыми перстнями ложится на мое плечо. Дышу ровно. Стараюсь не напрягаться.

— Я должен знать ответ на этот вопрос, если ничего не помню? Могу вас обвинить в том же самом. Кто вы и что это за замечательная история про другой мир и какой-то орден? Буду честен. Я вам не доверяю ничуть не больше, чем вы мне. Если бы не ваш статус, то посчитал бы ненормальным.

Выговариваю все без запинки. Какое-то время атмосфера вокруг сгущается. Сильная рука сильнее сжимает мне плечо и…

— Это точно, — возвращается на свое место Монтано. — Всё что ты говоришь — предельно точно. Думаю, у нас еще будет время во всем разобраться. Но пауки… — хмыкает. — Ладно, забудем. Я тут навел про тебя справки. И очень заинтересовался. Вокруг тебя мух не меньше, чем пчел, это точно. Исталы уделяют тебе очень много внимания, играют в странные игры. Расскажешь, почему?

Все мое нутро орёт, что врать нельзя. Опасно.

— Я ключ к пазлу.

Недолгая пауза. Монтано постукивает пальцами по навершию трости:

— Вот оно что. Интересное совпадение. Член Ордена Закатной Звезды является ключом к ящику Пандоры, который мы так хотим оставить закрытым. Скажи, Кэр, ты знаешь, что такое пазл?

Пожимаю плечами:

— У меня ощущение, что об этом вообще никто не знает. Но все их хотят.

— В этом есть доля истины, это точно. Пазлы, мой дорогой брат, это редкие направления суммы. Как ты знаешь, существует всего четыре ограниченной версии эфира. Сила, Разум, Тело, Предмет. Каждый из четырех старейшин, направленных сюда, были мастерами одного из направления. И именно то, что создало ящик пандоры, закрыв в нем от людей эфир, может его открыть. А ключи — это генетическая карта. Кровь, плоть, слюна. По ней можно приблизиться к пониманию, кто обладает нужными направленностями.

Слушаю в оба уха и жалею, что нет третьего:

— К моей безграничной радости, не все понимают, как это работает. Пазлы — не просто название. Каждое направление суммы — это пазл. Но лишь четыре из них гармонируют друг с другом. Найти их не столь сложно, сколько подобрать друг под друга.

Сразу же закладывается мысль, что я и есть пазл. Редкое направление разума — мудрость. Все как надо. Но я давно отучился считать себя избранным только потому, что происходят какие-то случайности.

Монтано продолжает:

— Ты впутался во многие игры, брат. Но я тебе не осуждаю. Наоборот, хвалю. Когда я попал в этот мир, тоже влазил в тяжелые ситуации. Это закаляет, делает сильнее. Только так, ты сможешь взобраться на вершину клановой политики. Там ты сможешь знать больше, делать лучше. Мы найдем с тобой все пазлы — всех нужных одаренных, это точно. И убьем их. Сотрем с лица этой планеты весь генетический материал и остановим паучиху.

Фанатик. Я вижу в этом человеке фанатика до мозга костей. Он спокойный, уверенный, опасный. Но предан своему делу. Он либо сдохнет, либо исполнит приказ Ордена.

Значит пазлы — это люди. И если найти четырех человек, то как-то можно их, не знаю, объединить. Они смогут снять сосуд суммы.

Осторожно спрашиваю:

— Почему сумма?

— Поясни?

— Почему ограниченный эфир тут называют суммой? В школе об этом не говорят, а теорий множество.

Монтано слегка улыбается:

— А в этом то и вся ирония, брат. В названии магии этого мира кроется ответ к величию. Считается, что наши четыре Старейшины так назвали местный эфир. Математический термин магии. Но хватит об этом. Скажи мне, Кэр, что ты собираешься делать дальше? Все эти люди, — обводит тростью Аннет, леди Эдвайс и пиджачника, — они фигуры довольно значимые. Ты ведь не собираешься с ними ссориться?

— Нет, я собираюсь с ними сотрудничать. Но не на условиях, когда у меня нет выбора.

— Осторожно, Кэр. Твои действия слишком кардинальные. Эта, — кивает на леди Эдвайс, — старуха довольно хитра, но ты надавил на ее больное место и теперь она не позволит тебе разгуляться. На твоем месте я бы подстроил ей несчастный случай и подружился с Патриком Эдвайсом. Несмотря на ваши разногласия, он относится к тебе с должным уважением. Но, — встает, отряхивается от несуществующей пыли, — уверен ты и сам всё знаешь. Всё-таки ты был лучшим из нас… Кэр.

На последних словах тягучая атмосфера напряженности сгущается, и Монтано, обходя зомби, выходит из помещения. Уже за дверью я слышу звук удара трости о мраморный пол.

Тук…

Зомби просыпаются…

Георгий Александрович.

Исполняющий обязанности директора школы «Новая Эра»

Оздоровительно-исправительный центр имени Иосифа Сталина.

Георгий Александрович с сочувствием смотрит на симпатичную женщину в белом халате за толстым стеклом, усиленным суммой. И он не понимает настоящее это сочувствие или наигранное. Давно перестал разбираться в такой ерунде.

Кира Киба — так ее называли за пределами школы. Бывший директор, бывшая мать, одна из сильнейших в Исталах в сумме разума, но сошедшая с ума. Как и многие в Амарэ.

— Как дела? — сухо спрашивает он Киру.

Она сидит и смотрит. Будто сквозь стену. Не видно даже дышит или нет.

— А, Жора, — резко разворачивает она голову. — Предатель явился спросить у той, кто его возвысил, как у нее дела. Отлично, как видишь. Неделю кормят манной кашей.

— У тебя диета, Кира. Тебе предлагали телевизор, книги, но ты отказалась.

Георгий Александрович специально называет ее Кирой. В этом образе она была… живее всего.

— Телевизор, книги, — раздраженно передразнивает женщина. — Ты убил мальчишку?

— Ты так хочешь смерти того, кого считала сыном много лет? Константин не убивал твоего Марка. Его убили фрагоры.

— Которые охотились на мальчишку! — со злобой плюется Кира. — За твоим чертовым сушеным куском мяса, который у тебя увели из-под носа! Оставили в склепе для фрагоровцев! Пффф… ты нашел, кто отрезал от потомка палец?

— Да. Это Федор из третьего отдела обслуживания склепа.

— Разобрался?

— Да, он всё рассказал.

— И?

— Ничего особенного. Ему платили и говорили, что делать.

— Вы, исталчики, отстаете от всех. Теряете кластер, у вас до сих пор ни одного пазла, хотя всем врете, что их два. Скоро вас сметут со своими зельями.

— Может быть, — потирает висок Георгий Александрович. — Но, похоже, мы все-таки нашли один пазл.

— И кто это? — голос Киры Кибы становится напряженнее.

— Ты знаешь…

— Без понятия, о чем ты.

— Ты скрываешь что-то про Константина Кибу, верно? Почему, Кира?

Тишина.

— С чего ты взял?

— Проверил кое-что. Помнишь, когда мы пытались спрятать его в лесу, он сбежал и позвонил тебе. Ты забрала его на шоссе, но домой привезла… слишком поздно. Я проверил все камеры в городе, но ты их умело избегала. Дальше я проверил регистраторы, но ты навела помехи на электрику в своей машине.

Кира Киба не отвечает. Георгий Александрович тяжело вздыхает, машет рукой куда-то в сторону. К нему подходит человек в форме, держащий маленькую девочку за руку. Она сжалась, боязненно оглядываясь по сторонам.

— Мама! — кричит она и пытается вырваться из крепкой хватки.

— Ах ты сука!!! — вскакивает Кира Киба и бьет кулаком в толстое стекло камеры.

— Мне неприятно это делать, Кира. Но ты должна сказать, куда ты пропала в тот день на три часа? Что ты сделала с Константином Кибой?

5 января 2023 года

Время 23:00

Срочные новости BBC

— К границам бывшей Латвии с Российским кластером стягиваются объединенные войска коалиций Вельтешафт и Новус. Официальный представитель неожиданно образовавшегося альянса заверяет, что это простые учения. Коалиция Джунсиначи возмущена и в ответ стягивает боевых одарённых к Казахстанскому региону. Коалиция Исталы оказалась между молотом и наковальней, рассылает ноты возмещения, предостерегая от пересечения своих границ. На связи наш корреспондент в Московском регионе Марк Туктенберг. Марк, расскажите, что происходит в Москве?