— Вот еще! — возмутился Кот, — Сначала пожрать, потом дела!
Яркий свет в коридоре резал глаза. Прищурившись, Кот отправился в столовую. В желудке было пусто, как в недрах выработанного «до нуля» астероида.
— Ну… командир… Ну ты даешь! — спешащий навстречу Минош резко остановился, — Ты в порядке?
— Почти. А в чем дело? — проскрипел Кот.
В горле пересохло, поэтому голос получился… даже самому себе неприятным.
— Ты рожу-то свою видел?
— Не видел. И видеть не хочу! — так же скрипуче отозвался Кот, — Сначала поесть, попить… потом на рожу смотреть. И дела все тоже потом!
Минош отодвинулся, пропуская командира.
В столовой было немноголюдно. Всего несколько человек, похоже, таких же «опухших», как и сам Кот. Подсаживаться к ним и узнавать «причины» желания не было. Пусть, вон, старпом разбирается со столь явным нарушение дисциплины! А у него одна задача — доковылять до столика и что-нибудь «закинуть в топку». Но сначала — пить! Пить!! Пить!!!
Выпив подряд три стакана чего-то освежающего, выбранного почти наугад, Кот слегка ожил. Дойдя до дальнего ото всех столика, он тяжело опустился на стул, грохнув перед собой поднос с пищей. Напротив него присел Минош, молча смотревший, пока Кот пытался протолкнуть внутрь еду, отчего-то ставшую чрезвычайно противной. Наконец, насилие над собственным организмом завершилось, а лейтенант откинулся на спинку стула.
— Ну, командир, ты даешь… — покачал головой Минош.
— Что, стыдить будешь? — уже более-менее нормальным голосом произнес Кот, — Не стоит. Самому стыдно. Но — бывает… Да! Бывает!
— Нет, стыдить тебя мне не по должности. — скривил гримасу Минош, — Тем более, что ты не только капитан, но и мой работодатель. Но вот к ответственности призвать хочу! Зачем надо было так нажираться перед вылетом?!
— Выбора не было. — в свою очередь скривился Кот, — Вернее, был, но я выбрал этот вариант. Ничего, я почти в порядке. Рука не дрогнет, от причала отойду, а там пусть ИскИн до прыжка рулит! Маршрутную карту внес?
— Внес. — поджал губы Минош, — Да… если ты еще не понял, то мы давно уже как на маршруте. Уже часа два как в разгоне стоим.
— Что? — поперхнулся Кот, — Как это «мы вышли»?!
Прислушавшись к ощущениям, он понял, что — да! Корабль разгоняется!
Патрулирование! Маршрут! Почти боевой вылет! Кот сорвался с места.
— Кто в рубке? — прохрипел он уже на бегу.
— Пилот. — просто ответил Минош, бежавший за ним следом.
— Откуда? — изумился Кот, — Я вчера в конторе ни одного так и не взял! Просили столько, что проще было эскадру укомплектовать, чем этих наглецов нанимать!
Минош ответить не успел. Как вихрь ворвавшись в рубку, Кот с удивлением посмотрел в серые глаза… пилота, глядевшего на него через визир шлема. Пилота… Пилотессы… Женщины, в общем!
— Это кто? Откуда?! — обернулся он к Миношу.
— Ролита. Пилот. Из моей бывшей команды. Это она калекой была. Вчера как раз полный курс закончился, капсула отпустила. Тебе сказать не успели, ты как раз «в конторе» был… А как вернулся, тебе вообще было бесполезно о чем-то говорить. Только и смогли, что в капсулу запихнуть, чтобы оклемался побыстрее! — ядовито ответил Минош.
— А… в команде-то как…? — никак не мог понять Кот.
— А в команду ты их сам включил, в самом начале. Зул тогда спросил что-то вроде «как учет посторонним вести, на которых расходники уходят», так ты на «открытый контракт» моих перевел. — пояснил Минош, — Так что они полноправные члены команды… Без оклада.
— А-а-а… ясно! — выдохнул Кот, — А допуск-то как?
— А что допуск? — удивилась пилотесса, — Я линкором рулила! ИскИн допуски проглотил и к управлению допустил. А ты что-то против имеешь, командир?
— Я-а-а… нет! Не против! Даю добро на управле… кхм! — Кот понял, что его «разрешение на управление», скажем так, запоздало, — Рули, в общем! В прыжок уйдешь? По маршруту проведешь?
— Пф-ф-ф! — отозвалась женщина.
— Ну, вот и ладно… Вот и хорошо… — Кот выскочил из рубки, как пробка из бутылки, и тотчас же «прижал» вышедшего за ним старпома: — Так Минош! Давай рассказывай, что тут еще произошло, пока я… м-м-м…
— Да ничего особенного! Пока ты там «м-м-м»… — Минош усмехнулся, — Мы по графику вышли на маршрут, сейчас идем на первую точку. Прибывших «новичков» я разместил, кое-кого успел уже в деле проверить. Сейчас по факту «двойные вахты» идут. Новички и в паре с ними уже проверенные люди, контролируют, что и как те делают. Общий доклад будет сразу после вахты.
— Что-то еще? — насторожился Кот, уловив недосказанность.
— Ну… да! Я не могу понять, зачем ты притащил с собой такую куча народа! — прямо высказал старпом, — Нет, я, конечно, понимаю, что корабль по факту частный… Но на боевой, кстати, вылет, тащить на борт три с лишним десятка не пойми кого! И еще эту, как ее… Тень! Ее-то зачем притащил?
— Ее? Зачем? М-м-м… — застонал Кот, — Я хоть что-то говорил?
— По поводу Тени сказал: «Жалко ее, пусть с нами походит! В другом месте выпустим!», а по поводу остальных сказал: «Пусть ребята развеются, а то затосковали по нормальной работе!». Причем «ребята» эти не многим лучше тебя были. Вот как бы и все! Возражать тебе бесполезно было. Я этих «ребят» твоих по кубрикам десанта разложил, места свободного там много. Тень с ними куда-то тоже. Особо «обребяченных» мы с парнями в медблок отправили, боялись, что до корабельного утра не доживут, помрут, бедняги.
— М-м-м! — Кот схватился за голову.
— А еще скажи, почему нормальную абордажную группу не набрал! Пришло человек пять всего. Друг друга не знают, специальности такие разные, что нормальную штурмовую группу из них не соберешь! Тренировки техников, это, конечно, хорошо, но хотелось бы видеть нормальных бойцов, знающих свое дело!
— М-м-м! — Кот застонал еще громче, — Это все! Полный… хшаров зад! Понимаешь, Минош, не мог я нормальную группу взять! Прошла информация, что подстава может быть. Вот и… а-а-а! — он махнул рукой, выражая всю степень горести.
— Информация? — насторожился Минош, — От кого?
— Да встретился мне случайно человек один… который считает, что жизнь мне должен. — уклонился от прямого ответа Кот, — Вот этой информацией он со мной расчет и произвел.
— Хм… если этот «должник» из наемников, то да, можно верить. Для них такой долг свят! Они даже заработок готовы потерять, но долг отдать. Из них?
— Да. — не стал юлить Кот.
— Ну, командир… — почесал Минош в затылке, — С тобой не соскучишься! Я вот теперь и не знаю, что и думать… Зря мы с тобой на контракт встали, или нет? Сплошные какие-то приключения под твоим началом! То на складах непонятки, то, вот, теперь оказывается, что нам под хвост «черных наймов» подсадить хотели! Со складов-то мы без потерь вылезли, а вот теперь и не знаю даже! Ведь придется за каждым «новичком» приглядывать, чтобы не дай Спящие… Да, кстати, что со всем тем барахлом делать, которое мы по совету этого твоего старшины складского набрали? Так и лежит ведь… почти весь грузовой дек забит!
— М-м-м! — почти в голос застонал Кот.
— Командир! Командир! — сбоку подлетел Зул, — Что со всем барахлом делать будем? Там ведь половина «не продажная», а половина требует вдумчивого перебора! Корабль-то не безразмерный, грузовая палуба тоже! А забито все, даже больше положенного! Да и не грузовик ведь у нас! С таким грузом летать — только себе в убыток! У нас же не движки древних! Наши заправки и регулярного обслуживания требуют! А у нас ведь перегруз! Поэтому перерасход!
— М-м-м!…!…! — выругался Кот, — Пока идем так! Дайте нормально в себя прийти, после решать будем!
— И что он сказал? — вполголоса спросил Зул, когда Кот, державшийся за голову, удалился, — Это он ругался или что?
— А Спящие его знают! — так же вполголоса ответил Минош, — Я опять не понял. Вроде бы ругался… — и пустился вдогонку, крича: — Командир! Постой! Командир! Подожди, еще вопрос есть!!
39
Тихие разговоры и перешептывания прекратились.
