— Подожди! — снова остановил его Кот, — А как это «предрасположенность к инженерному делу», а?

— Да расовый признак вводят, и все! — скривился Минош, — Давно уже решили, что разные расы больше расположены к определенному виду деятельности, чем другие. Как это решали, я не знаю, но технари в основном с узкими глазами. Да ты сам внимание обрати! У технарей через одного все желтые или с глазами раскосыми! Белые вроде как администраторы хорошие, а черные обладают бОльшей выносливостью и меньшей обучаемостью, и поэтому десантура вся у нас смуглая. Я, конечно, мало этому верю, но официальная политика такова. Командир! У меня дел много!

— Ладно, иди… — отпустил его Кот, — Сам поковыряюсь…

Допоздна он разбирался в запутанных данных и обрывках сведений, а перед сном махом опрокинул большой стакан крепкого пойла.

— Цивилизация клонов… — шептал он, засыпая, — Гребаная цивилизация клонов…

— Надо что-то делать с этим хшаровым лейтенантом! Надо что-то делать! — адмирал, командующий силами Флота сектора, нервно расхаживал по своему кабинету, — Что-то де-лать!

Мало того, что этот наглец устроил никем не предвиденное представление на собственном награждении, мало того, что не подчинялся он командующему от слова «никак», так еще и сенатор, Адмирал Флота Ас Тауф, в приватном разговоре намекнул, что лейтенант вызвал его недовольство, и он, Адмирал Флота, ждет правильного решения от него, Вице-Адмирала, командующего в этом гребаном секторе!

А что он может? Ничего!

— Ни-че-го! Ни-че-го! — в такт шагам клацал зубами адмирал, наворачивая круги по шикарному ковру.

Идей для решения этой проблемы не было никаких. Вернее, одна идея была… но придется договариваться, и, видимо, делиться какими-то своими активами с начальником СБ, к чьему ведомству и относилась эта заноза в адмиральской заднице!

Решившись, адмирал вызвал собственный кар.

— К безопасникам! — коротко бросил он персональному пилоту-водителю.

Служба безопасности занимала целый сектор немаленькой военной станции. Причем по иронии судьбы сектор этот располагался на противоположном от штаба конце, как бы олицетворяя вечное молчаливое противостояние Флота и СБ. У безопасников адмирала явно ждали…

— Есть… есть слуп! — думал адмирал, шагая к кабинету начальника СБ, который «ждал его», — Стучит какая-то крыса! Ой, стучит…Причем из ближнего окружения! Только они знали, куда я собирался! Надо, надо почистить… а то много уж лишних последнее время крутится… Доброго дня, господин коммандер! — сказал он вслух, войдя в кабинет, обставленный чуть менее шикарно, чем его собственный.

— Доброго времени, господин адмирал! — вежливо поприветствовал его СБшник, — Извини, только недавно вернулся, еще не привык к местному графику.

— Ничего… это быстро восстановится! — понятливо кивнул адмирал.

— Если, конечно, в новую командировку не улечу. — нейтрально ответил начальник СБ, — А дел у меня ой как много… Вот, к примеру, в пятом секторе комендант ни в какую помогать не хочет! А у нас дело стоит… У нас ведь тоже свои отчетности есть, а дело, которое уже год висит мертвым грузом, и меня на дно тянет…

Адмирал моментально ухватился за хвостик протянутой ему «ниточки»: — А что там не так, с комендантом? Вроде бы исполнительный, хороший офицер! Одни награды и благодарности!

— Да ссылается он на какие-то «внутренние распоряжения», а у нас из-за этого работа стоит… — развел руками безопасник, — Ну… А с какой целью к нам заглянул аж командующий силами Флота всего сектора?

Адмирал повел глазами, указывая на сидевшего в этом же кабинете помощника начальника СБ. Главный безопасник понятливо кивнул: — Тиморон! Распорядись там… что меня ни для кого нет! И пусть глушилку на всякий случай включат!

— Да, господин коммандер! — кивнул помощник и исчез, словно испарился.

— Что ж… — протянул адмирал, — Есть и у меня одна заноза…

Переговоры много времени не заняли.

— Думаю, я смогу это устроить. — улыбнулся начальник СБ, — А в свою очередь…

— В свою очередь я разберусь, на какие «внутренние распоряжения» ссылается комендант! — твердо ответил адмирал, — И, если что-то не так… В общем, вы получите вам необходимое!

— Надеюсь! — кивнул СБшник, — Ну а я, пожалуй, прямо сейчас же начну подготовку по «лейтенантскому вопросу».

— Надеюсь на сотрудничество! — прощаясь, кивнул адмирал.

В приемной его ждал сопровождающий — помощник начальника СБ.

— Не надо! Дорогу найду! — остановил его адмирал.

— Как будет угодно, господин адмирал. — коротко кивнул помощник.

Стоило только адмиралу покинуть приемную, как он тотчас же оказался в кабинете начальника СБ.

— Ну что, Тиморон, все слышал? Просветить успел? Что скажешь? — поинтересовался главный безопасник.

— Да, успел. — кивнул «помощник», — Верить можно. «Своего» коменданта он сдаст, с потрохами. Не хотелось бы ему, но, видимо, этот лейтенант гораздо болючей занозой оказался! Так ты что делать-то с ним собрался? Говорят, что это протеже самого Эрлиха!

— Ну, я навел справки… — улыбнулся «главный», — Эрлих и появлялся-то там всего два раза, и оба раза «досталось» именно флотским. Дальше лейт выплывал сам, так что, думаю, слухи являются всего лишь слухами. Как думаешь, этого достаточно, чтобы считать его чьим-то протеже? Как по мне, то совершенно не достаточно… Да и делать я ничего особого не буду! Кто он у нас? Просто лейтенант? Переведу «с повышением». Прыгнет он у меня через звание с формулировкой… м-м-м… «за особые заслуги в деле борьбы с пиратством и работорговлей»! И отправлю в более интересное для него место. Если уж он так любит ходить по фронтиру, так в сорок восьмом секторе ему самое место будет! Сам посмотри!

СБшник развернул карту, на которой ясно было видно, что тот самый «сорок восьмой сектор» как крючок впивался в «серые» фронтирные системы.

— Да… согласен! — кивнул «помощник», — Думаю, Эрлих будет не против. Ну, а если даже и против, то он всегда сможет перевести его в другое место!

Безопасники тихо рассмеялись удачной, по их мнению, шутке.

— В этом месяце поступления сократились на двадцать три процента. — бесстрастно докладывал управляющий, — В связи с этим запланированные траты превышают поступления. Сократить список трат или взять средства из резервного фонда?

— Что? Как это сократился? — человек, до этого вполне благосклонно выслушивавший доклад, насторожился, — Почему?! Почему не доложил?!!

— Я докладывал о задержке поставки основного ресурса на завод медицинских расходных материалов. — все так же бесстрастно сказал управляющий, — Сейчас выяснилось, что причиной задержки стал перехват транспортного корабля. Пятьдесят процентов расходного материала потеряно. Корабль охраны уничтожен.

— Кто посмел?!

— Личное дело ответственного. — управляющий положил на стол старомодную папку с отпечатанными пластолистами внутри.

— Так… лейтенант Аст Росс… что?! Протеже Эрлиха?! — человек обессиленно упал на стул, — Свободен! — указал он на дверь.

Управляющий вышел, а человек, включив защиту, сделал вызов.

— В чем дело? — без обиняков спросил у него оппонент.

Человек вкратце поведал о сложившейся ситуации.

— Хорошо. Разрешая взять средства из резервного фонда! — собеседник отключил связь…

«Значит, Эрлих решил сделать гадость…» — задумался Грифт, «куратор сектора от КОНКОРД», тот самый «отключившийся собеседник», — «Похоже, он двигает свою фигуру, позволяя заработать авторитет и популярность…»

В то, что «обычный крейсер» может справиться с кораблем охраны, Грифт совсем не верил, а в докладе были лишь сухие строчки «вывел из строя двигатели транспортного корабля и высадил десантную группу, вступил в бой с неизвестным судном класса корвет, одержал победу». В то, что «обычная десантная группа» сможет справиться с полным экипажем синтов ему тоже не верилось.