— А-а-а! Хшара в бок туда слева!! — продолжал вопить Минош, — Пробились в рубку! Пробились! Они сдаются! Сдаются!!!

— Вовремя, нечего сказать… — Кота после пережитого ожидания гибели охватила вялость. — Десант свой моим на помощь перебрось, хоть немного… А то уперлись, как в стену, никак продавить не могут. А рисковать зря я запретил.

— Да хшары с ними, пусть сидят! Закрой их там и шлюзы завари! — отозвался Минош, — Склады и причалы у внешней обшивки.

— Нам в диспетчерскую надо. Информацию достать. — жизнь постепенно возвращалась к лейтенанту. — Без этого нас самих в пираты запишут!

— Ну, пригрози, что взорвешь все, к хшарам! — посоветовал Минош, — Пусть сдаются. Честным наемникам бояться нечего! Или вообще перекрой подачу воздуха…

— Я немного по-другому сделаю… — усмехнулся Кот.

Через минуту десантники спешно разошлись в стороны от «помеченного» сектора станции, а Кот вышел на открытую волну.

— Вот что, граждане пираты… Слушайте, что я скажу! — начал он, — Я знаю, что там, на станции, хватает честных наемников, не замазавшихся в местном дерьме! Таким я предлагаю сдаться. Остальным я тоже предлагаю сдаться, но доставлю на суд, в Федерацию. Хотите сопротивляться? Да пожалуйста! Но через пять минут я главным крейсерским калибром открою огонь на поражение и, не будь я лейтенантом Флота, в любом случае «достучусь» до диспетчерской! Мои люди уже отошли. Диспетчерская капсула, по идее, выдержит даже мое прямое попадание, но станционные перегородки — вряд ли! Сколько вас там погибнет, пока я буду «достукиваться», меня мало интересует! Всё! Время пошло!

Обозначенные пять минут прошли в полном молчании. Кот, вздохнув, отдал команду… «Дикарь» принялся методично «вскрывать» внешнюю броню, постепенно «добивая» все глубже и глубже, а когда подключился еще и «Зверь», процесс пошел гораздо быстрее! Вскоре выстрелы стали корежить внутренние помещения…

— Командир! Они пытаются прорваться! — сообщил командир десанта.

— Держать их там! — приказал Кот.

Через пятнадцать минут на открытой волне возник чей-то хриплый голос.

— Лейтенант! Ты меня слышишь? Мы готовы сдаться! — проговорил он.

— Ну так сдавайтесь! — ответил Кот, отдав команду на прекращение огня.

— А где гарантии, что ты нас не расстреляешь «за сопротивление»?

— Какие вам гарантии? О гарантиях можно было говорить до окончания ультиматума, а сейчас — просто сдавайтесь! — усмехнулся Кот, — Впрочем, как гарантию могу дать свое слово.

— Слово? — скептически спросил голос, — Я знаю цену слова федератов по отношению к тем, кого записали в пираты. Оно стоит столько же, сколько кубометр вакуума!

— Я не нарушаю своих обещаний. — холодно ответил Кот. — Все, даже замаравшиеся в местном дерьме по самую макушку, будут доставлены в Федерацию!

— Слово… федерата… Назовись, хоть, лейтенант!

— Аст Росс. — ответил Кот.

— Эм-м-м… не знаю… — удивленно ответил голос, — Тебе можно верить?

— Это твое дело! Хочешь верь, а хочешь — сдохни! — разозлился Кот. — Я продолжаю обстрел!

Орудия выплюнули смерть еще раз.

— Сдаемся! Сдаемся!! — на общей волне возник другой голос, — Мы сдаемся! Безо всяких условий!

— Хорошо. Выходите по одному, без оружия. — согласился Кот. — Кто дернется — мои ребята стреляют на поражение!

Через полчаса все было кончено.

— Командир! Пленных триста двадцать один человек! — доложил ведавший «учетом» десантник.

— И куда мы такую ораву денем?! — озадачился Минош.

— Да вон, на линкор! — ответил Кот, — Там кубриков много, пусть посидят немного!

— А что?! Мы его с собой берем?

— А ты предлагаешь бросить здесь или просто подорвать? Я примерно такой видел! Он сто пятьдесят миллионов стоит, не меньше! — отозвался Кот.

— Ох, спящие… — выдохнул Минош, — Да… не бросишь просто так… А вахта? Да там одна ходовая вахта, наверное, человек под двести будет!

— До нашей границы отсюда три прыжка будет, один из них короткий. Это двое суток примерно. — задумался Кот, — Поговори с людьми! Думаю, с урезанными вахтами и сами дойдем, и «Пламя» доведем.

— А чтобы решение лучше принималось — разрешим людям по местным складам пробежаться! Думаю, тут можно что-нибудь интересное найти! — высказал идею Минош.

— А заодно и ундеры проверить! — ухмыльнулся Кот, — Кстати! Среди пленных, скорее всего, пилоты ундеров есть! Пусть найдут их, попробуем договориться.

— Хм… можно попробовать. — согласился Минош, — А чтобы у согласившихся не возникло дурных идей — к каждому по паре десантников приставить! Для контроля!

— Тоже хорошо! — кивнул Кот, — Ну, давай заниматься! Через пару часов отсюда надо убраться. Если диспетчер все же успел тревожный сигнал передать, сюда уже половина пиратского флота спешит!

— Точно! — согласился Минош, — Я тогда все свободные смены отпущу. Так быстрее будет!

— Я тоже. — согласился Кот.

Через пару часов «забитые под завязку» крейсера и линкор встали в разгон.

— Господин адмирал! Укомплектованность флотов кораблями составляет девяносто восемь процентов, по личному составу девяносто семь процентов! — доложил командующему флаг-офицер.

— Подробней! — потребовал адмирал флота.

— Из общего количества оставшихся двух процентов кораблей семьдесят пять процентов находятся в ремонте, двадцать пять процентов до сих пор не пришли! — флаг-офицер, имевший звание штаб-коммандера, начал путаный доклад, — Из общего количества…

— Хватит! — устало оборвал его адмирал, — Все данные отправь мне. Флотской группе: готовность один.

— Слушаюсь, господин адмирал! — лихо «выполнил приветствие» флаг-офицер.

Адмирал флота с тоской посмотрел в спину выходящему из каюты… помощничку.

— С кем работать приходится… — сокрушенно покачал головой он.

Штаб-коммандера «дружески попросили» взять на эту операцию. Ничего ведь сложного не предвиделось. Будет «боевой вылет» на «занятую противником территорию», а это просто огромный плюс в личном деле, а «мальчику надо расти»! Никто же не станет заострять внимание на том, что «занятая территория» это всего лишь фронтир на глубину «более пяти систем», а «мальчик» пойдет на сверхлинкоре, находящемся в составе аж целых двух флотов! И пусть были сведения о равном по силе флоте Имперцев, пусть! Не в первый раз же! Ну, постоят флоты друг напротив друга, ну, совершат пару маневров… на этом, как обычно, все и закончится!

Штаб-коммандер был отличным системным аналитиком, но вот для должности помощника командующего он, совершенно точно, не годился!

— Хорошо, хоть после похода его заберут. — подумал адмирал, — Надо пока что присмотреть кого-нибудь толкового… Надо! Пока еще «за кого-нибудь» не попросили!

— Господин адмирал! Готовность подтверждена! Выполняется построение в походный ордер по «схеме три», срок перестроения плюс тридцать минут! — доложил вновь появившийся флаг-офицер.

— Я… что тебе приказал?

— Объявить готовность один! — браво вытянулся штаб-коммандер, — Но после «готовности один» всегда следует приказ на выдвижение! Сил противника в непосредственной близости не замечено, поэтому исходя из текущего расположения сил флотов оптимальной для выдвижения явилась «схема три»! К моменту приказа о выдвижении группа будет уже построена и готова дать ход!

Флаг-офицер явно гордился своей прозорливостью…

— Хорошо. Можешь идти. — бросил старый адмирал, отвернувшись.

— Ну вот что с ним делать? — мелькнула мысль, — Снять с должности за самоуправство и отправить обратно? Так ведь не поймут те, кто просил… После подобного случая карьеру «их мальчика» можно будет отправить в звезду! Оставить? Так ведь… а-а-а! Пусть идет как идет! Все равно ведь тянуть уже нет смысла. Я и сам бы через час скомандовал «поход»! Пусть идет как идет…

Силы флотов, состоявшие из суперлинкора, суперавианосца, семи десятков линкоров, почти полутысячи крейсеров и бессчетного множества эсминцев вместе с кораблями обеспечения готовились к выдвижению.