Герго усмехнулся еще раз.

За прошедший десяток лет он здорово приумножил свое благосостояние! Да что там скрывать — многократно приумножил! Но он не хотел больше рисковать.

Нынешнее его занятие хоть и было тоже довольно рисковым предприятием, но имело гораздо меньше шансов «попасть на зуб» какой-нибудь «более зубастой» цели, что сплошь и рядом происходило в «вольных системах фронтира». Нет! Хватит с него никому не нужного риска! Хоть и ходил он до сих пор «во фронтир», но ходил только «прикормленными» маршрутами, где ему не угрожало практически ничего… кроме внезапного нападения жуков или хшаров, что могло произойти с вероятностью один на миллиард! То есть, никогда.

Герго усмехнулся в третий раз, искоса поглядывая на монитор. Его ребята уже вовсю развлекались с «последним пополнением», но это зрелище ему быстро наскучило. Ну что нового можно было увидеть? Все одно и то же… одно и то же…

Он задумался. Его схема была предельно проста и вполне безупречна. Вылетев с очередной станции и набрав крейсерскую скорость, Герго имитировал прыжок по объявленному маршруту и менял ИскИна. Дальше полет продолжал официально уже совсем другой корабль! ИскИн «Горан 2-12» был туповат и покладист, что вполне устраивало Герго, а ИскИн «счастливчик»… Этот при каждой новой загрузке спрашивал «что за корабль?» и принимал любое имя с любым портом приписки и любым идентификационным номером, придуманным Герго! В этом и было его, Герго, удача!

Каждый раз «новое судно» приходило в порт, официально регистрировалось, какое-то время стояло у причала и уходило, зачастую унося в себе «лишних людей», за номинальную плату поставляемых «теневыми». Насколько Герго понимал, это были либо должники, либо… Да ему все равно, кто это был! Это были живые деньги, вполне себе прекрасно поддающиеся обналичиванию на многих фронтирных станциях! А его криозахоронки позволяли пройти любой таможенный досмотр, что Федератов, что Имперцев, не говоря уже о их более мелких «сателлитов и союзников»! Даже если поиски пропавших и велись, то искали все какую-нибудь «Мечту», «Счастье» или даже «Адмирала Гагана Возага» с невероятными идентификаторами. Фантазия у Герго была богатая, и он ни разу не повторялся! Чему, впрочем, немало способствовала «вскрытая» идентификационная база кораблей Империи тысячелетней давности, купленная по случаю за какие-то смешные деньги…

В рубку ввалились донельзя довольные пилот и суперкарго.

— Ты много потерял Герго! — ухмыльнулся пилот, плюхаясь в ложемент, — Это было незабываемо! Это была просто битва, да что там — настоящая бойня!! Все с синяками остались, а Симонт вообще двух зубов лишился! Но и результат того стоил… Да! Давно так не развлекались! Слушай, может, не будем пока морозить? Ну, пару деньков еще, а?

— А если патруль?

— Да обдолбим чем-нибудь, чтобы без шума, да и запрячем так, что и хшары не найдут! — хохотнул суперкарго-помощник, — На совсем крайний случай спустим в межброневой отстойник. Ни одна проверка больше получаса не длится, а уж полчаса по любому выдержит!

— Ладно, повременим немного! — благодушно махнул рукой Герго, — Заодно и обломаем чуть-чуть. Только вы не увлекайтесь! Теневые говорили, что это ценное приобретение! Если пришибете случайно — вычту втройне!

— Что, и карту ФПИ дали? — уточнил пилот, — Значит, точно «бывший их» человечек!

Герго, в очередной раз взглянув в монитор, напрягся.

— Санчос, тебя в звезду через хшара! — рявкнул он, — Бегом сюда! Вместе с тем, что у тебя в руках! Живо!!!

Через несколько минут запыхавшийся Санчос ввалился в рубку.

— Это что?! — грозно спросил Герго, глядя на переливающуюся огоньками «змейку» в руках матроса, — Вдруг маяк?!

— Да я… случайно нашел… видимо, оторвалась, пока «играли»… — замямлил Санчос.

— Положил сюда, быстро! — Герго указал на пульт, — И марш на пост! Живо!!

В каюте у капитана, в сейфе, лежали не только деньги. Там же находилось и его собственное оружие, вполне рабочий пистолет древних, и портативный сканер. Безумно дорогие вещицы! Каюта находилась почти рядом с рубкой, и уже через несколько минут вспотевший Герго навис над пультом, водя активным мультиспектральным сканером над «змейкой». Сканер молчал. Капитан отер пот со лба, выключил сканер и облегченно выдохнул.

— Ну вот что за идиоты? — пожаловался он помощнику, — Говоришь им, говоришь… И все мимо! А если бы это маяк был? Представляешь? Сколько уже раз нам подставы кидали?! А мы как раз уже под завязку забились!

Говорил Герго отнюдь не про грузовые трюмы. Там-то как раз места еще хватало!

Сканер пространства коротко пикнул, показав две новые метки.

— Хм… — озадачился Герго, — Вояки куда-то спешат. Два эсминца, на полном ходу…

— Не! На форсаже шпарят! — авторитетно заметил пилот, — У них обычным ходом скорость на ноль-четыре единицы меньше. Ишь, торопятся как! Похоже, за тем ундером гонятся, который мимо нас недавно прошмыгнул!

— А может, за нами? — насторожился Герго.

Но эсминцы, подтверждая предположение пилота, прошли мимо почти на самой границе дальности обнаружения. Только ИскИн коротко пиликнул, выдав информацию о прошедшем «опросе» со стороны военных кораблей. Но это дело было привычным…

Герго уселся на свое место, задумавшись о своих делах. Маршрут, деньги, ожидаемая прибыль, расходы, премии, деньги, деньги, деньги… Забот, и, соответственно, мыслей, у владельца корабля всегда хватало!

Черненькая «змейка», сиротливо лежавшая на пульте, привлекла внимание, и совершенно машинально Герго ухватил украшение и принялся «пересыпать» из руки в руку. Мерцание искорок завораживало, выгоняя из головы лишние мысли и позволяя морально отдохнуть.

Мощные двигатели ровно разгоняли «Горана», уверенно унося в расчетную точку прыжка.

Эсминцы неслись, как поджаренные. Пилоты выжимали всю мощь из двигателей, и даже чуть-чуть больше!

— Полный ход! Самый полный! Движки не жалеть! — скомандовал Кот сразу после выхода со станции.

— Принял! — по строгому лицу Миноша, голограммой висевшему перед Котом, было сложно что-то понять, но Кот откуда-то точно знал: старпом недоволен.

— Минош! — позвал лейтенант, — Что-то случилось? Прямо говори.

Старпом пожевал губами, явно о чем-то раздумывая.

— Не нравится мне это! — в лоб заявил он, — Ты переполошил всю команду, устроил не пойми что на станции, а теперь еще и движки кораблям выжигаешь. Ради чего? Или Тренг правду сказал?

Тренг за спиной Кота шумно вздохнул.

— Нет. Не так! — скупо отрезал Кот, прекрасно поняв, куда клонит Минош, — Ради члена команды. Вы мои люди. Моя команда. За вас, за каждого, я всем рога пообламываю… Если буду знать, кому ломать! Не только вы «контрактные обязательства» на себя брали. Я взял на себя не меньше. И за каждого из своей команды буду бороться до последнего! В меру сил и возможностей.

Взгляд Миноша, командовавшего соседним кораблем, потеплел.

— За кем хоть гонимся? — спросил он.

— Наша цель — два судна. — спохватился Кот, — Данные я из диспетчера выбил. Только они в нашем направлении ушли. Ундер «Сыльса» и торговец «Счастье». Идентификаторы сейчас передам.

— А с чего ты вообще уверен, что она там? — уточнил Минош.

— Я так понял, Тренг с Маршем метку мне подкинули, чтобы не искать по всем закоулкам! — Кот покосился на Тренга, уткнувшегося в планшетник, — А я эту метку случайно Тени отдал. Вот в ту сторону и идем…

— Командир, метка пропала! — встревожился Тренг.

— Координаты отметь! И направление засеки! — резко бросил Кот, — Мы правильно идем?

— Уже! — ответил Тренг, — Да, пока правильно.

Эсминец Миноша постепенно уходил вперед, плавно «виляя» по ходу движения. Пилотировала корабль Ролита, оставшаяся с Миношем и так и не пошедшая на общую гулянку. Кот уже давно подозревал, что старпома с пилотом связывают давние отношения… Но не вмешивался. Их дело!

«Границы гравитации использует» — понял Кот.