— Что вы тянете?! — орал он на подчиненных, — Вас, жучьих выкормышей, шестьдесят человек! Вы, хшаровы ублюдки, что, воевать разучились?!

— Да иди уже сам, в звезду, повоюй! — наконец не выдержал кто-то — У них, хшар возьми, основная оружейка! И они до рэйлов добрались — переборки влет дырявят! А мы только с игольниками остались!

— Что ты мне пылишь?! Что пылишь?! — еще пуще взъярился Герго, — А про плазму в третьем боксе вы забыли?! У вас одной только плазмы десять штук!!!

— Ага! И легкие скафы! Основная у них! Тяжи и середняки там стоять остались!

— А где полтора десятка средних, что во втором стояли? — сбавил тон Герго.

Открытое недовольство вооруженной команды попахивало бунтом…

— У нас уже потери десяток человек! Средние он вспомнил! — зло отозвался матрос, — У тебя вообще ББС — так помог бы их выбить!

— А кто вас выведет, если со мной что-то случится? — чуть не подпрыгнул от возмущения Герго, — Кто вас уведет, хшары вас забери, из этой дыры?!

— Слушай, Герго! — отозвался кто-то еще, — Если ты в своем ББСе не подойдешь и нам не поможешь, то тебе выводить некого будет! Еще минус один у нас!

Еще несколько человек также открыто выразили недовольство. Герго насупился. Лезть под выстрелы отчаянно не хотелось, но…

— Сейчас подойду! — буркнул он, взяв на заметку недовольных.

Такое прощать он не собирался. Эти люди должны будут… исчезнуть. Бунтари и недовольные ему в команде не нужны!

— Что тут у вас происходит? — подошел он к кучке матросов, сгрудившихся у поворота.

— Воюем мы! — обернулся один из матросов, — Хшаровы флотские! Тяж прикрывает, а середняк нам диверсии, в жука его так, устраивает!

Матрос зло сплюнул, приоткрыв забрало. В подтверждение его слов угол переборки вспучился, а почти в середине выпуклости появилось неровное отверстие. Матрос, стоявший рядом с Герго, мешком повалился на пол, а остальные резко перебрались дальше от поворота.

— Надо же! Счастливчик! — пробормотал кто-то, оттащивший тело упавшего назад, — Шлем раскололо, а лоб — нет! Ага… Угол не тот, да и две переборки перед этим прошибло. Кинетика потерялась.

Говоривший поднял с пола деформировавшийся шарик.

— Смотри… капитан! — матрос подкинул шарик на руке, — Видишь? Мы даже подойти ближе не можем! Рэйлы у них! Наши рэйлы, особые! Середнякам, даже через две переборки, кости ломает, а легких вообще едва не в клочья рвет! Помог бы ты, что ли…

Матрос зло оскалился. Герго поставил еще одну метку напротив его имени… этот уйдет первым!

— Остальные где? — спросил он, на что ему только махнули рукой и пробурчали, мол, «где-то с той стороны вдоль стен трутся», — Скоординироваться что, не пытались?

— Пытались, кэп. Две атаки провели, но этим, похоже, все равно. Лейтенант вытащил «пустых» тяжей, они ими прикрываются! Тогда-то мы человек восемь наглухо и потеряли. — еще один матрос скупо кивнул на оплывающее кровью тело у переборки, — А остальных потом уже. Вот так же, через стены! — матрос повторно кивнул, но уже в сторону недавнего попадания.

— Ладно, подвиньтесь. — Герго осторожно подошел к углу, быстро высунулся… и тут же отпрянул назад, падая на пол.

Его боевой бронескаф вполне позволял вытворять подобные трюки!

Напротив того места, где он должен был стоять, стена вспучилась еще раз, а по полу покатился очередной шарик рэйла.

— Так… так… так… — что-то подсчитал в уме Герго, — Эй! На той стороне! Подвигайтесь немного, внимание отвлеките! Против вас тяж с игольником, а мне нужно, чтобы и рэйл в вашу сторону повернулся или отвлекся хотя бы! Поняли? Ну… начинайте!

Выждав десяток секунд, Герго повторил свой предыдущий маневр и сразу же, уже без паузы, высунулся за угол. Рэйл в его руках отстучал положенную «тройку».

— Ну вот! — удовлетворенно произнес он, отступая назад, — Тяж минус. Только ошметки полетели! Болваны, ничего без меня сделать не можете! Сейчас всей кучей навалимся, лейта дожмем!! Всем ясно?! Ну… начали!!!

— А, черт побери! — Кот выстрелил и еще раз попытался приладить на место сползающий шлем.

Во время второй атаки бол прошел между плечом и шеей, напрочь выведя из стоя систему крепления шлема и только чудом не задев самого Кота.

— Что у тебя? — Тренг выпустил очередную порцию игл и ловко сменил магазин.

— Да снова кто-то высунуться пытался! — ответил лейтенант, — Не знаю, задел его, нет…

— Что?! — переспросил Тренг.

Связь в поврежденном шлеме барахлила, и не все слова Кота доходили до адресата.

— Лезут, говорю! — повторил лейт.

— А-а-а! У меня тоже пытаются! — Тренг, полусогнувшись телом и слегка согнув ноги, сосредоточенно «выцеливал» кого-то со своей стороны, — Снова зашевелились, жука им в глотку!

— Тренг!

— Что?

— Ниже согнись! Спина открыта!

— Что?!

— Спина голая! — повторил Кот, — Пригнись! Или сместись влево!

— А-а-а! Не могу! Это же тяж! Все! Предел! Дальше не гнусь! — ответил Тренг, похоже, так и не расслышавший лейтенанта до конца, — О-о-о! Снова лезут!

Со стороны Кота тоже началось какое-то движение. Он, прицелившись, вновь «продырявил угол». Все-таки эти «пиратские рэйлы» оказались хороши! Удобные, мощные, перезарядка три секунды… Одно было плохо: стреляли они только одиночными. Шары подавались по одному, зато и лупили так, что обычные внутренние переборки насквозь прошибало!

Из-за угла высунулся, почти не скрываясь, кто-то из команды торговца, вскинул оружие… на стволе замерцали вспышки вылетающих болов, «доведенных до среза» магнитными импульсами.

Три секунды! Кот выстрелил, но противник уже успел скрыться. Шипение игольника за спиной Кота вместо коротких очередей беспрерывно продолжалось уже пятую секунду. Похоже, Тренг «работал» на полное опустошение магазина!

— Тренг! Что у тебя? Жарко? Помощь нужна? — спросил Кот, — Тренг!

Напарник не ответил. В секторе было чисто, движения никакого не было, и Кот смог обернуться.

Бывший старшина стоял, уперев ствол игольника в пол… а из-под развороченных спинных пластин хлестала кровь вперемешку с техническими жидкостями из разбитых магистралей.

— Тренг! — отчаянно закричал Кот, — Тре-е-енг!!

Старшина не отзывался…

Торговец встретил корабль Войнича мертвецкой тишиной. На запросы никто не отвечал, связь никто не держал. Только ИскИны обменялись дежурными «опознаваниями»… Правда, ИскИн торговца передал еще код «идет бой» — и больше ничего!

Досмотровая группа, в полной готовности вошедшая через гостеприимно распахнувшийся шлюз, не нашла живых. То тут, то там валялись оружие и тела с различной степенью повреждений. Большинство мертвецов носили хоть и легкие, но далеко не «гражданские», бронескафы, но попадались и трупы во вполне серьезной средней броне.

— Кэп! Это какая-то хшарова мертвецкая! — пожаловался капитану Войничу сержант, командовавший группой, — Уже третьего смотрим — всех к звезде! Ни одного раненого!

— Продолжайте осмотр! — скупо отозвался Войнич.

Лейт ему пришелся по душе, но вот его глупость просто возмущала. В одиночку остаться против полусотни головорезов! В том, что это никакие не «мирные торговцы» он уже убедился: не может у мирных быть такого количества оружия, и, тем более, бронескфов! Не может!

— В рубке чисто! — доложил сержант, — Еще шестерых нашли. Нули.

— Блокируй рубку. Отправь тройку бойцов наших техников встретить. — приказал капитан, — Попробуем вскрыть ИскИна, разобраться, что происходит!

— Принял! — коротко отозвался сержант.

Вскоре пришел доклад: технари на месте, приступили к работе.

— Капитан! Ничего сделать не можем! — доложили они, — ИскИн пятого класса, не наш уровень!

— Хшары его забери! — выругался Войнич, — Ладно, оставим до базы. Сержант, продолжай осмотр! — и пробормотал себе под нос: — Надо же разобраться, что тут происходит!