— Ваша каюта занята. — попытался отвернуться офицер, — Команда увеличилась.

— Как это занята? Как это занята?! — поперхнулся Свили, едва ли не вцепляясь в офицера, — Что, все четыре места заняты?!

— Нет, только одно. — нахмурился офицер.

— Так мы не гордые! Мы потеснимся! Нам четыре места и не надо! Нам всего трех достаточно! — дернулся корреспондент, — Два для меня с напарником и одно для аппаратуры! Пропустите на борт!

Свили все же надеялся добраться до неприступного лейтенанта и все же взять интервью. Если бы это получилось, то он оказался бы единственным, кто смог это сделать!

— Проходите. — офицер, сверившись с распоряжениями, пропустил «пассажиров» внутрь, — Идите…

— Да-да, помню! — корреспондент ловко юркнул внутрь корабля, — Следовать за маркером, с маршрута не сходить, в другие помещения не соваться!

— А, хшары забери… — поморщилась Кейт, получив уведомление.

— Что, тебя тоже? — сидевший напротив нее парень удивленно поднял глаза.

— Да, видимо, всех собирают. — криво улыбнулась девушка, вставая.

Парень в пилотском комбезе тоже поднялся, пожирая глазами фигурку девушки.

— Эх… что-то явно намечается! — с сожалением произнес он, — Как же это все не вовремя!

— Угу… совсем не вовремя! — согласилась Кейт, глядя на парня.

— Надеюсь, увидимся после? — полуутвердительно спросил пилот, — Мы…

— Увидимся! — решительно кивнула Кейт, хлестнув по собственным глазам отросшей челкой.

— Договорились! — пилот обнял девушку и решительно отстранился, — Все! Я побежал! У меня лимит в десять минут! До встречи!

— До встречи… — грустно улыбнулась ему в спину Кейт.

Как же не вовремя… Первое свидание за долгое время — и так нелепо сорвалось!

Уже выходя из небольшой кафешки она сердито подергала себя за волосы. Отросли… Да, это выглядело красиво, но в мехе это лишняя помеха. Придется убрать!

Кейт грустно вздохнула. Как еще отнесется к ней Сашек, увидев с короткой, практичной, но такой некрасивой «короткой» стрижкой? Может, и вовсе встречаться не захочет…

Никакая капсула не могла вырастить волосы. В этом мог помочь только регенератор, но на «отращивание» он требовал очень уж много ресурсов, что выливалось в вообще уж нескромную сумму.

А денег, как всегда, было мало.

— Так что там было-то, командир? — уже перед самым прыжком из системы решился спросить Динкер, ставший офицером-техником, — Сеть станции просто взорвалась!

— Да ничего особенного… — нехотя проворчал Кот, — Отказался я от награды, не смог принять. Не с такой формулировкой, не с такой трактовкой событий, которую они решили выставить для всех.

Кажется, разговором заинтересовались все в рубке. Пилот, похоже, даже перекинул управление ИскИну, навострив уши.

Первый помощник, он же старпом, командиры «боевых частей» — все были «новенькими», из последнего пополнения, подобранного Сэтой. Только Динкер остался из «старичков», остальные ушли к Миношу на «Зверя».

Конечно… В свое время Минош, с полного одобрения Кота, расставил по всем ключевым постам «своих людей», ожидаемо ушедших вслед за своим старым командиром. Вот только Кот даже не думал, что его эскадра так резко увеличится, и рассчитывал, как минимум, на то, что Минош успеет «воспитать» преемников. Но получилось так, как получилось…

Новыми офицерами Кот был, в принципе, доволен, полет «сюда» с бесконечными тренировками по большому счету сплотил команду, сгладив острые углы и позволив притереться друг к другу… Но до доверительных отношений было далеко. Люди все еще откровенно побаивались «дикого командира», доверив задать так интересующий их вопрос «старичку», знавшему его уже давно. По крайней мере, гораздо дольше, чем они сами!

— Десять минут до прыжка! Даю отсчет! — прозвучал голос ИскИна.

— Так все же? Расскажешь, командир? — осторожно поинтересовался Динкер, — А то что-то очень уж разную информацию выкинули… Да и времени толком ознакомиться не было, почти сразу же на вылет пошли.

— Ладно… расскажу. В прыжок только уйдем… — Кот бегло просматривал карту, — Отправьте эскадре распоряжение: точка встречи в Сита-Ку-двенадцать двадцать. Как раз успеют собраться и добраться.

— Обычным или срочным? — уточнил связист.

— Отправь срочным. — распорядился Кот, — Не хочу их долго ждать.

«Срочные» сообщения по дальсвязи стоили существенно дороже, но передавались самыми первыми, сразу после «внеочередных» государственных и «сверхсрочных», а обычные уходили адресату согласно очереди, используя «свободные окна» между более приоритетными сообщениями. Иногда, при высокой загруженности транслятора, задержка отправки «обычного» сообщения могла растянуться на весьма долгое время.

— Принято! — отозвался связист.

— Считаю до точки. — деловито проговорил штурман, — Командир, есть более быстрый маршрут!

— Не надо, мы уже разогнались. — поморщился Кот, — Идем как идем, пусть и получится небольшой крюк. Спешить нам некуда, задача уже привычная: «патруль по маршруту». Вот заодно и пропатрулируем…

«Черновик маршрута» набросал он сам, и, видимо, что-то недосмотрел. Все же в навигации он был слабоват, но открыто признаваться в этом не хотелось.

Корабль, вздрогнув, провалился в подпространство. Кот мельком взглянул на побежавшую цифру обратного отсчета: четыре часа. Именно столько предстояло лететь до следующей системы.

— Ну что, господа офицеры… — поднялся он, — Дежурная смена на месте! Остальные могут пойти со мной. Поговорим. Зададите свои вопросы. Вот только не здесь… Проголодался я, да и в горле пересохло.

Пилот, как раз и являвшейся «дежурной сменой» на время прыжка, с тоской проводил глазами офицеров. Он-то надеялся послушать своими ушами, а тут…

— Хотя-а-а… — хитро прищурился он, — ИскИн! Выведи картинку из кают-компании и дай звук!

Ну а что? Он имел полное право, оставшись «старшим» в рубке! И решил этим правом воспользоваться. Все равно во время прыжка делать особо и нечего. Большинство вопросов ИскИн решает самостоятельно, не привлекая людей к рутине.

Пилот устроился поудобней и приготовился смотреть и слушать.

— А, хшары раздери! — выругался Минош, прочитав сообщение, — Ну нет бы минут на тридцать пораньше!

Его «Зверь» с оставшейся парой эсминцев совсем недавно пришли с «тренировочного вылета». Двое суток корабли шныряли по окраинам системы, отрабатывая всевозможные ситуации и «притирая» команды. Все получилось неплохо, взаимодействие было отработано… Но люди устали от бесконечных авралов, поэтому по приходу на базу Минош объявил всем сутки отдыха и распустил экипажи. Как раз примерно полчаса назад большая часть команд закончила стояночные мероприятия сошла с кораблей, отправившись на заслуженный отдых, оказавшийся столь коротким.

— ИскИн! Все оповещение: отдых отменяется, сбор на кораблях через… через час!

— Принято. — отозвался ИскИн, чтобы спустя несколько секунд доложить: — Уведомление отправлено. Сорок пять человек недоступны или не получили сообщение.

— А-а-а… — снова выругался Минош, — Отправь всем: найти и этот перечень имен. Кто-то ведь должен был знать, куда они могли деться! Через два часа все должны быть на месте! Кто не вернется — вылетит, как пробка!

— Принято. — нейтрально отозвался ИскИн.

Минош устало откинулся в кресле. Хотел он просто выспаться… и тоже не получилось. Но… может, получится поспать хоть час-полтора?

— ИскИн! Будильник через час пятнадцать. — распорядился он, перебираясь на кровать и устало закрывая глаза.

— Мин! Мин! — ворвалась в каюту Ролита, — Что случилось? Это с лейтенантом связано?

Ролита, имевшая право беспрепятственного входа в капитанскую каюту, беззастенчиво этим правом воспользовалась.

— А? Что? — подскочил успевший задремать Минош, — А-а-а… Роли… Да, он сообщение прислал.