— Продолжай. — благосклонно кивнул докладчику головой моложавый, но с заметной сединой, адмирал флота.

Штаб-коммандер Ас Трэлл, заместитель руководителя Службы Дальней Разведки Флота Федерации, кивнул в ответ. В чем смысл устного доклада, занимающего столько драгоценного времени, он до сих пор не понимал. Все было изложено в более удобной, электронной, форме! Нет, он, конечно, догадывался, что таким образом «высшие» руководители, вся верхушка адмиралитета, просто тянет время и пытается переложить бОльшую часть ответственности на плечи коллег-адмиралов, мол, не я один сказал — все так решили… Но эти мысли он, занимающий ответственный, но не очень высокий пост, старался держать при себе!

— Итак, вот результат общей сводки данных о потерях наших разведчиков и подтвержденных фактов о потерях разведчиков наших соседей, то есть имперцев. Наши — красные, их — синие! — повинуясь его жесту, часть голографической россыпи звезд окрасилась в разные цвета, — Как мы видим из статистики, в этой области Диких систем происходят регулярные пропажи разведчиков, причем в последнее время это происходит все чаще и чаще. А вот из этой области… — часть разноцветных звезд подернулась дымкой, образующей неправильной формы воронку, — Из этой области данных разведки давно не поступало. Одиночные корабли не возвращаются, а посылать целые эскадры мы не имеем возможности. Исходя из соседства этой области с Роем… — часть звезд в «основании» воронки подернулась черной дымкой, — Жуки могли начать экспансию. Этим и можно объяснить невозврат кораблей: они уничтожаются практически сразу после перехода… или на обратном разгоне!

— Возможно ли оснастить корабли разведки дальсвязью? — уточнил один из адмиралов.

— Да, вполне! — ответил коммандер, — Прототипы кораблей с носимыми трансляторами у нас имеются. Но возникает несколько моментов: для использования транслятора необходимо иметь цепочку ретрансляторов, что, сами понимаете, в Диком невозможно. Пиратские корабли и эскадры, которые имеют в Диком базы, никогда не упустят возможности захватить или «разобрать» подобное «бесхозное» оборудование, стоимость которого практически достигает стоимости полностью оснащенного линейного корабля. Есть еще одно препятствие: для позиционирования транслятора необходимо время, это минимум несколько часов. Возможно, этих часов у транслятора просто не будет, а это выливается в неоправданные финансовые потери. Транслятор стоит гораздо дороже ретранслятора!

— Какие будут предложения?

— Провести разведку силами одного из линейных флотов, а лучше, сразу двух! Тогда один флот будет обеспечивать растянутую линию коммуникации, а второй в полном составе сможет провести разведку. Ориентировочно такой рейд займет около полутора месяцев, а стоимость…

— Хватит! — оборвал докладчика адмирал флота, — Мы подумаем. На повестке дня есть более насущные вопросы. Коммандер, докладывайте!

«Раскрашенная» карта поблекла, приняв первоначальную нейтральную расцветку. К возвышению вышел следующий штаб-коммандер, помощник еще одного адмирала.

— Господа адмиралы! — коротко кивнул он, — По нашим данным соседи собирают большую группу судов в этом районе. — часть карты вновь раскрасилась, выделив группу звезд, — Количественный состав предполагает, что задействованы силы двух флотов. Цели сбора нам неизвестны, это держится в строжайшей тайне. Доклад окончен!

— Совместить два доклада! — скомандовал адмирал флота, — Вывести результат!

Звездная карта вновь запестрела, обозначив и данные предыдущего докладчика.

— Возможно, имперцы задумали разведывательный рейд в эту самую «темную» область, а возможно, это и флот вторжения. — задумался адмирал флота, — Через Дикий зайти нам в слабо защищенное подбрюшье, захватить несколько систем или даже государств наших слабых союзничков… Хм… Лишить нас привычных ресурсных баз… Хм… Или просто сковать своими действиями наличествующие силы или вообще оттянуть с передовых рубежей часть наших сил. И тогда ударить уже напрямую!

Вторя его словам, карта моментально расцвечивалась «вариантами».

— Что скажете, коллеги? — обратился он к остальным адмиралам.

Выслушав ответы, сводившиеся к единому мнению «Да, это все вполне возможно», адмирал флота задумался. Мозг его заработал, словно отлаженный механизм, взвешивая и рассматривая одно решение за другим. Но все сводилось к одному: с одной стороны, это похоже на правду, а оттого неплохо, боевые действия Флоту нужны, с другой стороны, если первого не случится, это прекрасный повод «растрясти порядком зажиревшие» ряды, сместив одних командиров и командующих и назначив других… И то, и другое выглядело привлекательно.

— На основании полученных данных предлагаю следующий вариант. — решил адмирал флота, — Принять к исполнению план дальразведчиков, используя Первый и Третий Колониальные Флоты. Мобилизовать силы союзников для обеспечения охраны ретрансляторов связи. Учитывая сложившиеся напряженные отношения и все увеличивающиеся разногласия, в дальнейшем именовать силы имперцев «силами вероятного противника». Господа адмиралы, для принятия предложения требуется обсуждение и ваше решение!

Через какой-то десяток минут, с весьма незначительными корректировками, план был принят!

Первый день патрулирования прошел спокойно. Пилот в рубке, управляет профессионально, бояться нечего… Поэтому Кот все же отоспался. Выбравшись «на ужин», он был удивлен шумом и гамом, царившем в столовой.

— И вот, представляешь, тащу я его, значит… — заливал нашедший благодарные уши Док, рассказывая, судя по всему, очередную историю.

На капитана корабля никто не обратил особого внимания, лишь члены экипажа приветствовали лейтенанта. «Гости» же были изрядно навеселе! «Не проспались еще», решил Кот, отправляясь на вахту. Пилота, «рулившую» кораблем, следовало сменить.

Сама вахта прошла спокойно. Управление кораблем, «шерстившем» первую в перечне систему, не требовало особого труда. С внутрисистемными маневрами ИскИн прекрасно справлялся и сам, требовалось лишь контролировать его действия и изредка вмешиваться, корректируя излишне прямолинейные маневры. Через двенадцать часов такого «дежурства» Кот отправился спать, сдав вахту подошедшей Ролите. Так, как пилотов было всего двое, он и Ролита, то корабельные сутки они поделили на две вахты — ровно пополам.

Второй день начался похоже на первый, единственным отличием было то, что в коридоре, ведущем в столовую, взасос целовалась парочка «гостей». Снова нетрезвых. Одно хорошо было — нормальная пара! Ну вот не переносил Кот «свободных»… на дух не переносил!

— О, кэп! Привет! Классный отпуск! — парочка, оторвавшись друг от друга, приветствовала подходившего к ним Кота, но тут же вернулась к прерванному занятию, стоило ему пройти мимо.

В столовой Док все так же травил байки. Возможно, даже не повторяясь, потому что слушавшие его с раскрытыми ртами члены команды «Дикаря» до сих пор не потеряли интереса.

Сменив Ролиту, за время своего дежурства успевшую прыгнуть в следующую систему, Кот вновь пустил корабль «шерстить» пространство. Но в этот раз большую часть времени провел, наблюдая за «гостями». Бывшие десантники-абордажники слонялись по всему кораблю, совали нос во все щели, приставали с вопросами или рассказами ко всем членам экипажа, отвлекая тех от выполнения обязанностей. «Гости» все еще были пьяны. Новый корабль «прощал» допускаемые экипажем из-за отвлечения внимания оплошности… но капитану это категорически не нравилось. Да просто возмущало! К концу смены Кот внутренне почти вскипел, но после вахты еле добрался до своей каюты, едва передав управление Ролите.

На третий день нервы Кота не выдержали. В очередной раз наткнувшись в коридоре на праздношатающегося и «слегка нетрезвого» «гостя», он взорвался!

— ИскИн! Дежурная вахта на месте, остальным — общее построение на жилой палубе! На выполнение — десять минут! — рыкнул Кот.

Через установленные десять минут собрался только собственный экипаж. «Гости», в принципе, тоже… но далеко не все! Некоторые решили, что приказ капитана корабля их не касается, продолжая удовлетворять свое любопытство или прочие «потребности». Обо всех их «укромных местах» Кот был прекрасно осведомлен. Система слежения на «Дикаре» была просто отличной!