— Нет! — в ужасе вскрикнула Джоанна, пытаясь удержать его, но Крис уже ловко соскользнул по камню вниз. — Ты погибнешь! Крис! Крис, вернись!

Алим, почуяв Игрока, сразу повернулся к нему и быстро двинулся в атаку. И тут же дикс-2 перегородил ему путь. Крис размахнулся мечом, ожидая от жука любого подвоха. Алим чуть поднялся на задних лапах, открыл большие жвалы-челюсти и бросился на Криса. Тот встретил его ударом меча, и жук отскочил назад, выбирая новый момент для атаки. Двигался Алим невероятно быстро. Дикс-2 вонзил в жука клинки, но тот вырвался, не обращая внимания на раны — похоже, его интересовал только Игрок. Не прошло и полминуты сражения, как Крис уже был весь в порезах от острых челюстей и колючих лап Алима. Джоанна тоже хотела спрыгнуть, но Крис жестом остановил ее, он все время пытался приблизиться к Центральному блоку, который был всего в десятке шагов от него, но жук не давал ему пройти и половины, постоянно нападая и заставляя уклоняться.

Алим свирепел, получив несколько повреждений от меча, и яростно нападал, постоянно отталкивая от себя дикса-2, который пытался вонзить катаны в его туловище. Крис чувствовал, что теряет силы. Он изловчился и прыгнул вперед, стараясь преодолеть расстояние до блока, однако жук повалил его, схватив за ноги, и уже раскрыл челюсти, целясь в горло, но тут же задергался и замахал беспорядочно лапами, будто пытаясь вырваться. Выглянув за него, Крис увидел, что сзади Алима атаковал маленький робот — он все-таки вонзил в Алима свои катаны, пронзив жука насквозь, и удерживал таким образом на месте. Крис решил, что это его шанс. Он осторожно выполз из-под жука, стараясь не привлекать его внимание, и отполз на пару шагов. Но тут Алим, увидев, что Игрок ускользает, вдруг поднялся на дыбы, встал вертикально... И рухнул на спину, придавив собой дикса-2.

Крис ясно услышал, как хрустнул маленький робот, и увидел, как его тонкие руки задрожали в конвульсиях и безвольно упали, выронив катаны. А жук почти сразу ловко перевернулся обратно. Он был весь изранен, куски его металлического панциря отваливались на пол пещеры, но он с грозным видом двинулся на Криса.

Мужчина поднялся, прижавшись к стене. Он пытался нащупать позади себя Центральный блок, и ему это удалось. Две гладкие пластины в стене были теплыми на ощупь, но Крис не знал, как их открыть и что вообще с ними делать.

Алим приблизился почти вплотную. Он был страшен, с развитыми стеклянными глазами и половинками передних лап, он раскрыл изуродованные жвалы, намереваясь схватить ими Игрока. Вдруг что-то стремительно пронеслось мимо лица Криса, и он с недоумением уставился на топор, который вонзился в рот Алима. Жук сразу отступил назад, а Крис увидел Джоанну, которая стояла рядом.

— Сдохни, тварь! — яростно проговорила Джоанна. У нее в руках появилось копье, и она с силой метнула его вперед.

Копье пронзило Алима насквозь. Тот поднялся на дыбы, но снова рухнул, и по всему его телу пробежали белые электрические разряды. А затем жук замер неподвижно.

Крис облегченно выдохнул.

— Ты вовремя. Спасибо за помощь. Кстати, ты знаешь, как это работает?

— Разумеется, — немного высокомерно ответила она. — Нужно положить ладони на пластины.

Едва Крис приблизил ладони к пластинам, те отодвинулись и ушли в ниши, как створки, а за ними обнаружились два рычага, вроде больших тумблеров. Ручки светились красным светом. Крис опустил их вниз, они мягко поддались и стали зелеными.

— Миссия завершена, — услышал Крис голос Фэссы. — Получено вознаграждение: 2 единицы уровня и 5 единиц опыта.

Тут же все вокруг них начало трястись, как от легкого землетрясения, но почти сразу прекратилось. Крис увидел открывшуюся нишу, и оттуда шел свет.

— Не хочешь забрать трофеи? — услышал Крис и обернулся. Джоанна стояла на том месте, где только что был убитый Алим. Сейчас его не было, как и остатков дикса, а вместо этого лежали несколько штук оружия, граны, щит и тонкий длинный жезл со светло-фиолетовым камнем наверху.

— Все время забываю, — усмехнулся Крис и подошел к ней. Он сразу заметил, как жадно Джоанна смотрит на жезл.

— Что-нибудь присмотрела себе?

— Это все твое, — ответила она, с трудом спрятав вздох сожаления.

— Можешь забрать, что нравится, — предложил Крис.

Джоанна тут же схватила жезл. Крис увидел, что жезл дает 10 единиц к урону холодом, и снова усмехнулся.

— Тебе бы 10 единиц к предсказуемости добавить, — сказал он. Джоанна в ответ показала зубы и пошла в сторону выхода. Крис подобрал остальное.

Персонаж: Крис Хэтчер

Уровень: 4 (+2)

Класс: воин (паладин)

Жизнь: 9 ед.

Здоровье: 150 ед.(+50)

Энергия: 150 ед.(+50)

Сила: 14 ед.

Опыт: 16 ед. (+5)

Защита: 38 ед.

Ловкость: 15 ед.

Урон: 40 ед.

Магический урон: +2 ед. урон холодом, + 3 ед. огнем

Кошелек: 90 гран (100 000 гран максимально)

Доступно:

Алый цеп: + 10 к силе, +6 урон огнем

Копье: +10 к ловкости

Бердыш: +12 к силе

Двуручный меч яда: +10 к отравлению врага

Щит Сокола: +28 к защите, +15 к ловкости. Боевой навык: Атака Сокола 10 ед.

Крис обратил внимание на одну монету, которая была крупнее остальных и светилась слабым зеленым светом. Едва он взял ее в руки, она загорелась ярче.

— Это точка возврата, — пояснила Фэсса раньше, чем он успел задать свой вопрос. — Она связана с хижиной. Видна только нашедшему ее Игроку. Ты можешь оставить ее в любом месте Игры, чтобы возвращаться потом в это место в любое время. Это удобно, когда нужно освободить рюкзак и продать ненужные вещи роботу-торговцу.

— Понятно, — ответил Крис, спрятал точку и поспешил догонять Джоанну.

Она стояла на выходе из пещеры. Утреннее солнце ярко освещало ее стройную фигурку с жезлом в руках. Крис невольно залюбовался девушкой. Как она была прекрасна сейчас! Он даже не сразу заметил, как серьезно и напряжено ее лицо, а глаза пристально всматриваются вдаль, туда, где виднелась желтоватая кромка леса.

— Эй! Что с тобой? — обеспокоено спросил он.

— Посмотри на карту. Это только один из выходов пещеры, который ведет на поверхность. Решай, что будем делать — мы можем продолжить исследовать пещеру дальше, а можем выйти здесь.

— Ну уж нет, хватит с меня этой пещеры! — отмахнулся Крис. — А что это за место? На карте оно называется Желтая долина. Тут должно быть очень красиво! К тому же, наступил день и мы можем...

Крис не договорил. Он увидел сразу нескольких Игроков, которые были неподалеку. Увидев Криса и Энн, сразу направились в их сторону.

Они приближались неторопливой походкой, и сложно было понять, какие у них намерения. Джоанна выглядела всё более напряженной. Крис даже на всякий случай оглянулся назад, присматривая путь к отступлению. Успеют ли они скрыться в пещере, если эти Игроки нападут на них?

Игроки остановились, не дойдя примерно десяти шагов. Их было трое. Первой шла высокая женщина в массивной броне, с алебардой в одной руке и грозной секирой в другой. Ее длинные светлые волосы были чуть подобраны наверх. Вторым шел стройный парень в темной мантии, с длинными каштановыми волосами и синими пронизывающими глазами. Он прятал руки в складках мантии, и было непонятно, есть ли у него оружие или нет. Третьим был плечистый мужчина с короткой стрижкой, в легком облегающем костюме с меховой накидкой на плечах, с колчаном стрел за спиной и каким-то маленьким светящимся жезлом в руке.

Женщина вышла вперед и попыталась изобразить на лице подобие улыбки. Еще шаг, и Крис увидел показатели ее персонажа.