«Я что, опять умер?» — удивился Крис. Он взглянул на свои данные.

Персонаж: Крис Хэтчер

Уровень: 105 (+100)

Класс: воин (паладин)

Жизнь: 8 ед.

Здоровье: 250 ед. (+100)

Энергия: 250 ед. (+100)

Сила: 124 ед. (+100)

Опыт: 119 ед. (+100)

Защита: 138 ед. (+100)

Ловкость: 125 ед. (+100)

Урон: 140 ед. (+100)

Магический урон: +102 ед. урон холодом, + 130 ед. Огнем (+100)

— Так, ну это уже что-то, — Крис огляделся. Он увидел вдалеке Джоанну, которая быстро шла к нему. Он махнул ей рукой и направился ей навстречу. Девушка что-то несла в руках. Наконец, она оказалась перед ним.

— Вот твои вещи, — сказала она, протягивая ему меч с обручем. — Они остались на земле, когда ты умер.

— Что? — ему показалось, что он ослышался.

— Это была плохая идея, Крис, — произнесла Джоанна с той же интонацией. — Ты зря потерял жизнь!

— Джоанна, ты уже говорила мне это, — удивленно ответил Крис.

— Конечно, я предупреждала, что все это будет зря, — сказала она. — Зрелище было не из приятных. Если хочешь умирать от рук Игрока, поищи кого-нибудь другого...

— Джоанна, подожди, — остановил он ее. — Ты разве не помнишь? Ты повторяешь то же самое, слово в слово!

— Я тебя не понимаю, — она нахмурилась.

— Ладно, — Крис решил объяснить ей позже. — В общем, каким-то образом это сработало. Теперь надо проверить, сможем ли мы вместе проходить миссии первого слоя.

— Сработало? — с сомнением переспросила девушка. — А что конкретно ты сделал?

— В общем.... Похоже, я объединил наши с тобой миссии, — неуверенно ответил он. — Теперь мы будем проходить их вдвоем. Ты рада?

Но Джоанна не спешила ликовать. Она с сомнением смотрела на него.

— Ты хочешь сказать, — медленно проговорила она, — что теперь я привязана к тебе, пока мы не пройдем всю Игру?

— Джоанна, это не совсем так, — он увидел, что ее лицо начинает искажаться гневом. — Мы просто будем проходить вместе миссии... Что в этом плохого?

— А меня ты спросил об этом? — гневно спросила она. — Ты считаешь, что мог единолично решать это? А ты спросил, хочу ли я этого? А если мы поссоримся? Если вдруг одного из нас убьют, второй сможет завершить Игру в одиночку?

— Я не знаю, — нехотя сознался Крис. — Об этом я не подумал...

— Вот именно! — раздраженно воскликнула она. — Ты думал только о себе!

— Каждый выживает, как может, — холодно ответил Крис. — Ты сама так говорила! У меня появился шанс выжить, объединившись с тобой, и я его использовал.

Джоанна резко отвернулась. Она была в ярости.

— Ты эгоист! — процедила она.

— Я просто хочу выжить.

— Ты лишил меня выбора. Ненавижу тебя! — и, развернувшись, она быстрым шагом последовала прочь от него. Крис пошел за ней.

— Послушай, не все так плохо, — миролюбиво сказал он. Но девушка ничего не отвечала. Они дошли до ее хижины. Девушка вошла внутрь, захлопнув дверь перед его носом.

Крис постучал в дверь.

— Уходи, — сказала она из-за двери. — Я никуда с тобой не пойду.

— Что за детский сад! — ответил Крис, начиная сердиться. — Ты что, решила там прятаться вечность?

— Убирайся, — снова ответила она. — Если ты не можешь выполнять миссии без меня, я тоже никуда не пойду.

— Но Джоанна, послушай, — он прислонился к двери, но вдруг, пронзив дверь, прямо в него вылетела стрела. Крис чудом увернулся.

— Убирайся!

— Ах, так, — Крис рассерженно отвернулся и отошел от двери.

Но идти ему было некуда. Он отошел на несколько шагов и присел на траву, а затем прилег, глядя на облака темнеющего неба.

Крис не знал, сколько прошло времени. Постепенно наступила ночь, и стал накрапывать дождь. Крис с любопытством следил за каплями — они падали медленнее обычного дождя, и попадая на кожу и одежду, тут же исчезали. Он сидел под дождем уже более получаса и убедился, что совершенно не промок и не замерз.

Крис задумался о том, для чего вообще в Игре придуманы смены погоды, и решил, что это сделано для каких-то временных осложнений Игрокам, ведь сражаться на мокрой скользкой траве, должно быть, не очень удобно. Он попытался поймать ртом несколько капель, но они также быстро исчезали, и он не почувствовал ни их влаги, ни вкуса. Он так увлекся, что не сразу заметил Джоанну, которая открыла дверь и стояла на пороге хижины.

— А, ты еще здесь, — проговорила она. Крис встал с земли, краем глаза заметив, что трава осталась сухой на том месте, где он лежал, и осторожно приблизился к Джоанне, ведь он не знал, что она задумала. На ее лице была мрачная решимость.

— Пойдем, нас ждет четвертая миссия, — мрачно проговорила она.

Крис радостно улыбнулся.

— Отлично! Значит, ты меня простила?

— Нет, — также мрачно ответила она. — Не простила. Но я поняла, что оставаясь в хижине, я не закончу Игру. Поэтому мы пойдем вместе, и я буду тебя защищать, как смогу, — продолжала она, бросив на него хмурый взгляд. — Мой уровень выше твоего, а жизней у нас поровну. Значит, я везде буду идти первой, чтобы ты не погиб раньше меня.

— Джоанна, ты прелесть! — Крис хотел обнять ее, но она предупреждающе подняла руку.

— Не надо, — сказала она. — Мы только партнеры по выживанию. Не более. Если хочешь большего, придется это заново заслуживать.

— Хорошо, — Крис небрежно пожал плечами. — Как хочешь. Но не беспокойся, что тебе придется меня защищать. Мой персонаж сейчас втрое сильнее тебя. У меня 105-й уровень!

Джоанна удивилась, но ничего не сказала, только поджала губы.

— Понятно, — произнесла она. — Идем. Будешь брать другие доспехи?

— Пожалуй, да, — Крис подошел к ее роботу-торговцу и купил новые доспехи, которые теперь были доступны Игроку его уровня.

Доступно: набор Серебряного Паладина

доспехи: +100 ед. к защите

двуручный меч: урон 150 ед., +30 ед. урона огнем, + 12 ед. к силе, + 20 ед. к ловкости

щит: +135 ед. к защите

Чтобы купить этот набор, Крису пришлось продать практически все, что у него было. Больше всего ему было жалко расставаться со щитом — в этом наборе щит был меньше размером и не такой эпичный, скорее, это была просто большая серебряная тарелка. Но надев набор полностью, Крис тут же перестал жалеть и восхитился своим новым обликом.

Доспехи выглядели достаточно мощно и вместе с тем были на удивление удобными, они не сковывали движения, а наоборот, ощутимо добавляли легкости и силы. Они напоминали обмундирование рыцаря, состоящее из кожано-металлической кольчужки, закрывающей практически все тело, с крепкими наплечниками и налокотниками серебристого цвета. Также в комплекте были металлические перчатки и сапоги. Надев все это, Крис сразу почувствовал себя увереннее и сильнее.

— Я готов, — сказал он, поворачиваясь к девушке. Та только скривила губы, выдавливая из себя улыбку.

— Ну-ну, Дон Кихот, — проговорила она. — Посмотрим, что ты скажешь, увидев врагов четвертой миссии.

Она развернулась и направилась в сторону точки, Крис поспешил за ней.

Они переместились в Желтую долину, но пошли в противоположную от разрушенного города сторону. Крис между делом осматривал окрестности. Пару раз вдали он видел других Игроков, направляющихся на очередные миссии, но теперь уже мало беспокоился об этом — ведь большинство из них, скорее всего, были ниже его уровнем, и он не был один, поэтому мог не бояться быть застигнутым врасплох или оказаться вызванным кем-то на неравный поединок. Джоанна, если и опасалась чего-то, никак это не показывала.

Крис не знал точно, куда они идут, но скоро увидел, что они приближаются к лесной чаще. Лес тянулся по всей линии горизонта и выглядел довольно мрачно, особенно ночью под пеленой дождя. Впрочем, пока они дошли до него, дождь почти полностью прекратился и Крис увидел, что сам лес не такой уж и темный — в нем кружились какие-то мелкие насекомые, похожие на светлячков, и именно они давали желтоватый, но вполне приемлемый свет. Также для фона тут были добавлены крики ночных птиц, похожих на ухание совы. Когда Игроки приблизились к лесу, Крис снова услышал голос Фэссы.